Med ett dussintal föreställningar i bagaget har Candlelight Dinner Playhouse i Johnstown åter öppnat – men med vissa regler.
Masker för gäster och servitörer är ett måste. Hälsokontroller för skådespelare och personal är den nya normen. Och produktionerna har minskats avsevärt för att möjliggöra social distans.
Pat Payne, produktionsledare, sa att Candlelight fick skriftligt tillstånd från Larimer County att öppna med halva kapaciteten – vilket innebär att 160 personer får vara i Playhouse samtidigt för en föreställning.
Två veckor efteråt har det dock varit lite knepigt, sa han.
”På grund av den sociala distansen kan vi som middagsteater inte låta främlingar dela bord”, sa Payne. ”Det är mycket möjligt att alla bord är fulla, men det betyder inte att vi är uppe i 160 personer. Om det bara är tre personer som reserverar en sexbädd, är det tre oanvända platser.”
Oavsett detta är Payne och han och personalen extatiska över att vara en av de enda teatrarna som är öppna i norra Colorado. I en tid då nationella och lokala produktioner har drabbats hårt av pandemin – Denver Center for Performing Arts ställde in hela säsongen 2020-21, bland annat genom att skjuta upp Broadway-hiten ”Hamilton” till 2022, tillsammans med teatrar i Front Range som stängts på obestämd tid – erbjuder Candlelight en sällsynt möjlighet för teaterälskare att se liveproduktioner i Colorado.
”Vi är nere på en skelettbesättning med personal, men nu när vi har öppnat igen känns det riktigt bra”, säger Dave Clark, verkställande direktör och producent. ”En del människor är fortfarande lite tveksamma och försiktiga när det gäller att delta i offentliga evenemang, och det är okej. Men vi har fått bra publik här.”
Candlelight har tre pågående produktioner och en av dem, Agatha Christies ”The Mousetrap”, är den första pjäsen som företaget någonsin har satt upp. I detta mordmysterium mellan musikaler har Candlelight tagit sig an den berömda berättelsen som följer en grupp främlingar som är strandsatta på ett pensionat under en snöstorm – och en av dem är en mördare. Kriminalromanen följer en rad galna karaktärer och har Christies typiska twist-slut. Du kan se olika föreställningar fram till den 22 augusti och biljetterna, som inkluderar middag, kostar 29,95-59,95 dollar.
”Det är väldigt spännande att göra vår allra första pjäs i Candlelights historia”, säger Payne.
För en familjevänlig utflykt kommer ”The Musical Adventures of Flat Stanley” att sjunga för ungdomarna fram till den 22 augusti. Besökarna kan flyga genom världen med den papperstunne Stanley Lambchop, som blev tillplattad av en anslagstavla när han sov. Den urladdade pojken överlever och gör det bästa av sin nya form när han ger sig ut på en rejäl resa. Ingen måltid serveras i samband med denna föreställning och biljetterna kostar 12,95 dollar.
”Det är så roligt att se alla dessa barn bli underhållna under denna tid”, säger Payne. ”Jag älskar när barn upptäcker teaterns magi.”
Den intima ”I Do! I Do!” – en musikal som följer själsfränder från löften till kriser mitt i livet – har en speciell plats i Candlelights repertoar eftersom de två huvudrollsinnehavarna är nygifta. Skådespelaren Sarah Forman och Phil Forman, Candlelights musikdirektör, träffades under Sarah Formans första föreställning med Candlelight, ”Into the Woods” 2016.
”Det här var knepigt eftersom produktionen involverar ett gift par – och det gör det väldigt svårt att vara socialt distanserad”, säger Payne. ”Men vi löste verkligen det problemet snabbt när Sarah och Phil gifte sig för två veckor sedan. Det lugnar publiken.”
Sarah Forman, som var mitt uppe i huvudrollen i ”Jekyll and Hyde” när coronaviruset slog till, sa att det har varit en fröjd att vara tillbaka på scenen.
”Jag är glad över att vi har en plats där konsten kan fortsätta att blomstra vid den här tiden”, sa hon. ”Och det finns absolut inga hard feelings för dem som inte känner sig säkra på att lämna sitt hus ännu. Vi kommer fortfarande att vara här när de är redo.”
Forman sade att medan hon och hennes dåvarande fästman repeterade för föreställningen var de också mitt uppe i sin egen bröllopsplanering. Det har varit en hektisk sommar, sa hon.
”Vi hade en liten ceremoni med brudparet och våra föräldrar”, sa Forman och påpekade att de kommer att ha en större ceremoni i oktober. ”Och eftersom Phil är musikdirektör är han inte bara hälften av vår föreställning, utan han är också musikdirektör för ’Flat Stanley’.”
När de repeterade för de tre produktionerna, ungefär som NBA tränar i regionala poddar, var det på det sättet som skådespelarna höll sig på ett säkert avstånd, sa Payne. Formans repeterade ”I Do! I Do!” för sig själva i ett separat rum, liksom ”Flat Stanley”, medan ”The Mousetrap”-teamet repeterade på scenen.
”Vi repeterade tre föreställningar på en gång, vilket är lite galet”, sade Payne. ”Men vi gjorde det så att produktionerna aldrig en enda gång korsade varandra. Och när vi kommer in har vi en hälsoundersökning för skådespelare och varenda person som arbetar i byggnaden.”
Skådespelare är det enda undantaget från maskeregeln; besökare måste bära mask för att komma in. Maskerna kan tas av när de sitter vid bordet, men om en gäst lämnar bordet av någon anledning (toalettpaus etc.) måste de sätta på sig masken igen.
Och även om Candlelight släppte sin säsong 13 på nätet, sa Clark att ledningen är försiktig inför framtiden med tanke på hur flytande denna pandemi är.
”Det kommer inte att bli en omvändning, allt är tillbaka till det normala”, sa han. ”Hur vi går till väga vet jag inte. Men vi utarbetar strategier.”
Clark sade att Candlelight har nästan 100 anställda, varav de flesta är deltidsanställda, och under pandemin gick en stor del av personalen på arbetslöshet. Nu med sin begränsade öppning sade han att personalen har fått övervägande positiv feedback.
”Patronerna säger hur bekväma de är och hur de känner sig trygga”, sade Clark. ”De uppskattar den extra ansträngning vi gör för att hålla alla friska. Vi erbjuder fortfarande samma Candlelight-kvalitet som vi alltid har gjort, vi snålar definitivt inte på den sidan av saken. Vi är glada att folk kan komma ut och njuta av levande underhållning.”