Om den här bilden
För att fira 17-årsdagen av lanseringen av NASA:s rymdteleskop Hubble släpper ett team av astronomer en av de största panoramabilderna som någonsin tagits med Hubbles kameror. Det är en 50 ljusår bred bild av den centrala regionen i Carinanebulosan där en malström av stjärnors födelse – och död – äger rum.
Hubbles bild av nebulosan visar stjärnors födelse på en ny detaljnivå. Nebulosans fantasiliknande landskap skulpteras av utflödande vindar och brännande ultraviolett strålning från de monsterstjärnor som bor i detta inferno. I processen sliter dessa stjärnor sönder det omgivande materialet som är den sista resterna av det jättemoln som stjärnorna föddes ur.
Den enorma nebulosan innehåller minst ett dussin lysande stjärnor som grovt uppskattas vara minst 50 till 100 gånger massan av vår sol. Den mest unika och överdådiga invånaren är stjärnan Eta Carinae, längst till vänster. Eta Carinae är i slutskedet av sin korta och eruptiva livstid, vilket framgår av två böljande lober av gas och stoft som förebådar dess kommande explosion som en titanisk supernova.
Fyrverkerierna i Carina-regionen började för tre miljoner år sedan när nebulosans första generation av nyfödda stjärnor kondenserades och antändes mitt i ett enormt moln av kallt molekylärt väte. Strålning från dessa stjärnor skar ut en expanderande bubbla av varm gas. De ö-liknande klumparna av mörka moln som finns utspridda över nebulosan är knölar av stoft och gas som står emot att ätas upp av fotojonisering.
Orkanen av stjärnvindar och brinnande ultraviolett strålning i hålrummet pressar nu ihop de omgivande väggarna av kallt väte. Detta utlöser ett andra skede av ny stjärnbildning.
Vår sol och vårt solsystem kan ha fötts inuti en sådan kosmisk smältdegel för 4,6 miljarder år sedan. När vi tittar på Carinanebulosan ser vi uppkomsten av stjärnbildning så som den vanligtvis sker längs en galaxs täta spiralarmar.
Den enorma nebulosan ligger uppskattningsvis 7 500 ljusår bort i den södra stjärnbilden Carina the Keel (av den gamla sydliga stjärnbilden Argo Navis, Jasons och argonauternas skepp, från den grekiska mytologin).
Denna bild är en mosaik av Carinanebulosan som är sammansatt av 48 bilder tagna med Hubble Space Telescope’s Advanced Camera for Surveys. Hubblebilderna togs i ljuset från neutralt väte. Färginformation har lagts till med data som tagits vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Rött motsvarar svavel, grönt motsvarar väte och blått motsvarar syreemission.