Carotis artärsjukdom

Carotis artärer är de blodkärl som för blod genom halsen till hjärnan. Det finns en halspulsåder på varje sida av halsen, där dess pulsation kan kännas med ett finger under käkbenet. Blockeringar i halspulsådern minskar blodflödet till hjärnan, vilket orsakar ett medicinskt tillstånd som kallas halspulsåderssjukdom. Avbrott i blodflödet till hjärnan (allmänt känt som stroke) kan orsaka permanenta skador. Den här patientsidan för kardiologi beskriver hur blockeringar till följd av sjukdom i halspulsådern orsakar stroke och vad du och din läkare kan göra för att förebygga det.

Vad är sjukdom i halspulsådern och varför är det viktigt?

Stroke, eller cerebrovaskulär olycka, orsakas oftast av ett plötsligt stopp i blodflödet till en del av hjärnan. Varje år i USA drabbas uppskattningsvis 750 000 personer av stroke. Det finns två vanliga orsaker till stroke. För det första kan en oregelbunden hjärtrytm, så kallad förmaksflimmer, orsaka stroke när små blodproppar bildas när hjärtat darrar i stället för att slå normalt. När en liten blodpropp väl har bildats kan den lanseras av hjärtat genom halspulsådern, blockera ett blodkärl i hjärnan och beröva den delen av hjärnan blod, vilket resulterar i en stroke.

Den andra vanliga orsaken till stroke är en blockering i halspulsådern. Halsartärerna transporterar blod till hjärnan; liksom de blodkärl som förser hjärtat med blod kan dessa artärer bli förträngda eller blockerade. Blockeringarna är avlagringar av kolesterol, eller ateroskleros, som förtränger blodflödeskanalen i halspulsådern (figur 1). Om dessa kolesterolavlagringar eller blockeringar går sönder eller brister bryts små blodproppar och kolesterolfragment av från placket, kommer in i blodflödet till hjärnan och kan fastna i ett mindre blodkärl i hjärnan, vilket stoppar blodflödet till det området i hjärnan. Ju större kolesterolplack och ju allvarligare blockering av halspulsådern är, desto större är risken för stroke.

Vad är symptomen på sjukdom i halspulsådern?

Förstoppning av halspulsådern har ofta inga symtom och är okänd för patienten och läkaren tills den stör blodflödet till hjärnan. När ett område i hjärnan berövas blod slutar det att fungera. De symtom du kan uppleva (tabell 1) beror på var det blockerade blodkärlet i hjärnan är placerat. Du kan till exempel märka att du förlorar synen på ena ögat, börjar sladdra eller har svårt att hitta ord och uttrycka dig. Strokeoffer förlorar ofta styrka eller känsel i en arm, ett ben eller hela sidan av kroppen. Du kan märka av domningar och tyngdlöshet som involverar din arm eller ditt ben. Vissa patienter beskriver en känsla av förlorad kontroll över sitt ben eller sin arm. Den ena sidan av ansiktet kan bli domkänslig och hängande. Om du får något av dessa symtom bör du söka omedelbar läkarvård för att förhindra ytterligare hjärnskador. Ibland kan dessa symtom bara vara i minuter eller timmar. Även om du kanske känner dig normal igen bör du ändå tala med din läkare omedelbart. Något av dessa symtom kan vara ett varningstecken på en transitorisk ischemisk olycka (TIA) eller en liten stroke och innebär att du löper stor risk att drabbas av en permanent stroke. För att förhindra en stroke kommer din läkare att försöka hitta orsaken till TIA innan den orsakar permanent skada på hjärnan.

Hur hittar läkaren en förträngning i halspulsådern?

Din läkare kan hitta en förträngning i halspulsådern genom att lyssna med ett stetoskop på blodflödet i din hals. En förträngning i artären skapar ett karakteristiskt ”swooshing”-ljud som kallas för en bruit. När ett ljud hörs eller när din läkare misstänker att halspulsådern är blockerad på grund av de symtom som du beskriver, beställer han eller hon ett bildtest för att avgöra om det finns en blockering. Det mest frekvent beställda testet är ett ultraljud av halspulsådern. Detta snabba test använder ljudvågor och utförs av en tekniker som sätter en ultraljudssond på sidan av din hals. En bild av artären och blodet som strömmar genom den visas på en bildskärm och kan visa var en blockering finns (figur 2). Två andra tester som används för att upptäcka förträngningar i halsartärerna är datortomografiangiografi och magnetresonansangiografi (figur 3). Under dessa tester ligger du i en skanner och ett kontrastmedel injiceras i en ven i armen så att skannern kan ta detaljerade bilder av artärerna. Något av dessa tester ger din läkare den information som behövs för att avgöra hur allvarlig förträngningen är.

Vad är behandlingen av karotisartärsjukdom?

Den bästa behandlingen av förträngning av karotisartären är att förhindra progression. Du bör prata med din läkare för att ta reda på om du har medicinska tillstånd eller livsstilsvanor som gör att du löper risk att utveckla och förvärra karotisförträngningar (tabell 2). Om du är i riskzonen eller om din läkare hittar en förträngning i halspulsådern kommer han eller hon att diskutera med dig flera sätt att förhindra att blockeringen blir allvarligare.

Behandling av högt blodtryck (hypertoni)

Det finns starka bevis för att högt blodtryck leder till kolesterolavlagringar i halspulsådern, vilket ökar risken för plackruptur och stroke. Blodtrycksmätning är en rutinmässig del av en fysisk undersökning, och högt blodtryck är lätt att upptäcka. Det rekommenderas att den första, eller högsta, siffran i din blodtrycksmätning ska vara under 140. Om du har diabetes bör den siffran vara lägre än 130. Om ditt blodtryck är högre än dessa siffror kommer din läkare att välja ett av många blodtryckssänkande läkemedel för att behandla ditt högt blodtryck. Graden av blodtryckssänkning är viktigare än vilken typ av läkemedel som används. Viktminskning och regelbunden motion sänker också ditt blodtryck och rekommenderas starkt som en del av varje behandlingsprogram.

Behandling av högt kolesterol

Höjda kolesterolnivåer i ditt blod leder till kolesterolavlagringar och blockeringar i artärerna. Om du sänker din kolesterolnivå kan du förhindra att blockeringar i halspulsådern bildas och fortskrider, liksom stroke. Att ändra din kost, gå ner i vikt och motionera är några viktiga sätt att kontrollera din kolesterolnivå. Din läkare kan också rekommendera behandling med en kolesterolsänkande medicin (kallad ”statin”) för att nå en hälsosam kolesterolnivå, särskilt om det redan finns en förträngning.

Rökning

Rökning skadar slemhinnan i blodkärlen och gör det mer sannolikt att kolesterolavlagringar bildas. Rökning kan kopplas till nästan 1 av 4 stroke i USA. Att sluta röka är oerhört viktigt för att förhindra att blockeringar i halspulsådern förvärras och för att förebygga stroke. Den höga risken för stroke som observerats bland rökare återgår till den för icke-rökare inom 5 år efter rökstopp, vilket tyder på att det aldrig är för sent att sluta röka.

Behandling av diabetes

Personer med diabetes löper större risk att ha högt blodtryck och högt kolesterol och löper mycket större risk att utveckla kolesterolblockeringar i sina artärer. Om du har diabetes är din risk för karotis sjukdom och stroke 4 gånger högre än för personer utan diabetes. Att kontrollera blodtrycket och kolesterol- och glukosnivåerna med läkemedel är ännu viktigare för personer med diabetes på grund av deras högre risk för halspulsåderssjukdom.

Blodförtunning

Plattor är blodkroppar som ansvarar för de första stegen av blodproppsbildning i artärerna. Mediciner som aspirin eller klopidogrel blockerar trombocyternas funktion och minskar trombocyternas förmåga att hålla ihop och bilda en blodpropp. I en halspulsåder som är förträngd av kolesterolavlagringar kan små blodproppar bildas, brytas av och blockera mindre artärer i hjärnan. Trombocythämmande läkemedel är effektiva för att förhindra att detta händer och rekommenderas för patienter med blockeringar i halspulsådern.

Behandling av allvarlig förträngning av halspulsådern

Risken för stroke är relaterad till hur allvarlig blockering i halspulsådern är. Om din blockering blir allvarlig, särskilt om du drabbats av en kortvarig TIA, kan din läkare rekommendera ett ingrepp för att avlägsna blockeringen i halspulsådern och på så sätt förbättra blodflödet genom den. Det finns 2 accepterade metoder för att öppna blockerade halspulsådern.

Carotid endarterektomi är en operation som utförs under narkos. Halspulsådern öppnas genom ett snitt i halsen, kolesterolblockeringen ”skopas ut” och kärlet sys ihop igen (figur 4). Själva operationen innebär en låg risk för stroke, hjärtinfarkt eller dödsfall och är reserverad för allvarliga förträngningar av halspulsådern. Carotis endarterektomi är lämplig för patienter som har haft en stroke eller en TIA och som har en förträngning av halspulsådern på 50 % eller mer. Din läkare kan också rekommendera denna operation om du aldrig haft en stroke eller TIA men din halspulsåder är förträngd med 70 % eller mer.

Stentning av karotispulsådern är ett ingrepp som utförs under lokalbedövning med hjälp av ett litet rör som förs in i en artär i ljumskområdet på benet. Under röntgenstyrning placeras ett flexibelt rörliknande trådnät (en stent) och expanderas över blockeringen i artären. Stentet trycker undan kolesterolavlagringen och återställer blodflödet (figur 5). Stentning av halspulsådern är ett alternativ till kirurgi för patienter som är för sjuka för att genomgå karotis endarterektomi. Riskerna för hjärtinfarkt, stroke eller dödsfall i samband med detta ingrepp är mycket små.

Vad är den bästa behandlingen för mig?

Varje patient som riskerar att utveckla eller som redan har en blockering i halspulsådern bör få en aggressiv medicinsk behandling för att stoppa blockeringen från att förvärras och för att förhindra stroke. Behandlingarna omfattar livsstilsförändring och administrering av kolesterolsänkande läkemedel, aspirin och läkemedel för att kontrollera blodtrycket. Ett ingrepp för att rensa upp blockeringen kan vara nödvändigt om förträngningen blir allvarlig eller om du får symtom på stroke. Din läkare hjälper dig att bestämma vilken typ av ingrepp som är lämplig för dig.

Patienter med sjukdom i halspulsådern riskerar att få blockeringar (ateroskleros) i andra artärer i kroppen, särskilt i hjärtats och benens artärer, och löper mycket större risk att drabbas av hjärtinfarkt eller stroke än patienter utan sjukdom i halspulsådern. Om du diagnostiseras med en blockering i halspulsådern kommer din läkare att arbeta nära tillsammans med dig för att minska din risk att få en hjärtattack eller stroke.

Fotnoter