Persiska viken förklarades för första gången vara av nationellt intresse för USA under andra världskriget. Petroleum är av central betydelse för moderna arméer. Förenta staterna, världens ledande oljeproducent vid denna tid, levererade det mesta av oljan till de allierade arméerna. Många amerikanska strateger var oroliga för att kriget skulle minska USA:s oljetillgångar på ett farligt sätt och därför försökte de skapa goda förbindelser med Saudiarabien, ett rike med stora oljereserver. Den 16 februari 1943 sade USA:s president Franklin Roosevelt att ”försvaret av Saudiarabien är avgörande för försvaret av Förenta staterna.”
Den 14 februari 1945, när han återvände från Jaltakonferensen, träffade Roosevelt den saudiarabiske kungen Ibn Saud på den stora bittra sjön i Suezkanalen, vilket var första gången som en amerikansk president besökte regionen kring Persiska viken. Under Operation Desert Shield 1990 citerade USA:s försvarsminister Dick Cheney det viktiga mötet mellan Roosevelt och Ibn Saud som en av motiveringarna till att skicka trupper för att skydda Saudiarabiens gräns.
Den Persiska gulfregionen betraktades fortfarande som ett område av vital betydelse för USA under det kalla kriget. Tre amerikanska presidentdoktriner från det kalla kriget (Truman-, Eisenhower- och Nixondoktrinerna) spelade en roll i utformningen av Carterdoktrinen. Truman-doktrinen, enligt vilken USA skulle skicka militärt stöd till länder som hotades av den sovjetiska kommunismen, användes för att stärka både Irans och Saudiarabiens säkerhet. I oktober 1950 skrev president Truman till Ibn Saud att ”Förenta staterna är intresserade av att bevara Saudiarabiens oberoende och territoriella integritet. Inget hot mot ert kungadöme skulle kunna inträffa som inte skulle vara en fråga av omedelbar oro för Förenta staterna.”
I Eisenhowerdoktrinen krävdes att amerikanska trupper skulle skickas till Mellanöstern för att försvara USA:s allierade mot deras sovjetstödda motståndare. I slutändan gav tillämpningen av Nixondoktrinen militärt stöd till Iran och Saudiarabien så att USA:s allierade kunde garantera fred och stabilitet där. År 1979 föranledde den iranska revolutionen och den sovjetiska interventionen i Afghanistan en omformulering av USA:s intressen i regionen i form av Carterdoktrinen.
I juli 1979, som svar på en nationell energikris, höll president Carter sitt tal ”Crisis of Confidence”, där han uppmanade amerikanerna att minska sin energianvändning för att bidra till att minska USA:s beroende av utländska oljeleveranser. På senare tid har vissa forskare hävdat att Carters energiplan, om den hade genomförts fullt ut, skulle ha förhindrat en del av de nuvarande ekonomiska svårigheter som orsakas av det amerikanska beroendet av utländsk olja.