CASSIE YOUNG, som är född i MONROE, är en radiopratare och programledare med bas i ATLANTA, GEORGIEN. DEN HÄR MÅNGFASETTERADE PASSIONERADE KVINNAN ÄR INTE LÄTT ATT SÄGA ELLER ATT GE MJUK KÄRLEK. CASSIE YOUNG SÄGER HANS MINNE.
Artikel av Vanelis Rivera och foto av Kelly Moore Clark
TROTS ATT Pennan är mäktigare än svärdet kan det också vara mycket betydelsefullt att tala våra sanningar med övertygelse. Men att ha en röst är inte lätt, särskilt inte när man använder plattformar som sociala medier eller personliga bloggar. Vi möts ofta av kritik, ogillande eller till och med övergivande för att vi delar med oss av våra personliga åsikter och kamper. Det krävs mod för att vara öppen med åsikter och släppa den förlamande fantasin om att vi måste bli accepterade av alla. Det är precis vad Cassie Young, programledare för radioprogram och podcasts i Atlanta, Georgia, lärde sig under de år som hon diskuterade och utforskade frågor i The Bert Show. Denna multi-passionista är inte en kvinna som tar till orda eller ger mjuk kärlek. Hon bryr sig inte om vad kritikerna tycker och är inte rädd för att vada i sörjan, med online-troll och allt.
”Louisiana är en så stor del av min uppfostran. Jag anser att jag är från Louisiana”, säger Young, som är född i Storbritannien men uppvuxen i Monroe, Louisiana. Hon har gått på Neville High School och hennes erfarenhet av småskaliga städer har bidragit till hennes förmåga att skapa kontakt med människor. ”Atlanta är en riktigt vänlig stad, men den har många nordliga rötter. Det är inte den där riktiga down-south-upplevelsen som Monroe var.” Visioner av Neville-fotbollsmatcherna på fredagskvällarna med sina mängder av fans och animerade hejaklacksledare flödar fortfarande i hennes minnen när hon tänker på sin hemstad. Även om Monroe kanske inte kan konkurrera med Atlanta när det gäller antalet kvadratkilometer, kombinerar den det bästa av gästfrihet på landet och nöjen i en storstad. Hennes erfarenheter från en plats där närhet till människor uppmuntrades och främjades religiöst, gjorde det möjligt för henne att uppskatta och omfamna andras berättelser, även om de skilde sig från hennes egna. ”Monroe är den där speciella bubblan av människor”, säger hon.
Under tiden som elev på Neville rekommenderade hennes fransklärare slumpmässigt Emory University i Atlanta. Young älskade det, så hon stannade kvar. Medan hon studerade började hon intressera sig för sociala medier och blev medlem i Facebook 2004, när Harvardgruppen öppnade plattformen för andra skolor. ”Det fanns ingen vägg”, skrattar hon och berättar om avsaknaden av fotoalbum och kommentarsfält. Kort därefter gick hon in på Twitter och började bygga upp sin närvaro på nätet och arbetade sig fram till att sköta Emory Alumni Associations konton för sociala medier. Hennes färdigheter gav henne ett jobb på The Bert Show som chef för digitala medier och kommunikation.
The Bert Show är ett nationellt syndikerat radioprogram som sänds över hela landet, inklusive Shreveport, Louisiana. ”Det jag älskar med det är att det handlar om att underhålla människor”, säger hon. Det är ”allt” från lyssnare som ringer in och berättar om personliga dramer, till värdarna som avslöjar sina egna inre problem, fåniga lekar och en seriös genomgång av aktuella ämnen. ”Vi har hela skalan.” I ett avsnitt kan värdarna spela ”den dummaste leken någonsin”, som att låta de andra programledarna gissa poplåtar som har förvandlats till vaggvisor. ”Det är inte riktigt högtravande, inte svårt.” Men i nästa avsnitt kommer dr Sanjay Gupta, CNN:s medicinska chefsexpert, att informera om coronavirus. Young uppskattar mångfalden i programmet och dess förmåga att växla fram och tillbaka mellan kändisnyheter och djupgående frågor som kroppspositivitet (ett personligt och passionerat ämne för henne). I slutändan är programmet kvinnofrämjande, familjevänligt och öppensinnat.
Young började inte på The Bert Show som den skräniga eldsjäl som hon har blivit. Hon minns att hon började som den nervösa nya tjejen som arbetade i studions hörn och försökte hitta sin plats bland redan väletablerade kohorter. När showen förlorade sin andra kvinnliga skådespelare hörde hon Bert nämna för en producent att de behövde fler kvinnoorienterade berättelser. Young blev glad, men var fortfarande orolig. På den tiden var hon ingen regelbrytare. Hon tänkte hela tiden: ”Du anställdes inte för att bli en radiostjärna. Du måste känna till din plats. Känn till din roll.” Men efter att ha pratat med sin dåvarande pojkvän, numera make, blev hon modig och litade på sin intuitiva dragningskraft: ”Jag ska göra det. Vad är det värsta som kan hända? Han kan säga nej och jag kommer att dö av förödmjukelse, men jag ska försöka.” Hon skrev sitt förslag till Bert och lyfte fram historier från sitt personliga liv som hon ansåg skulle bli roliga och intressanta samtalsämnen. Han skrev tillbaka till henne: ”HELL YES!” Ju fler historier hon lade fram, desto mer sändningstid fick hon, tills hon till slut pratade sig upp och fick sin egen mikrofon.
Hennes historier har förändrats sedan hon började som tjugosjuåring. Nu är hon nybliven mamma vid trettiofyra års ålder och hennes pojkvän och rumskamraters ”dramer” har övergått till mammaäventyr. Att vara kontorets hemmavarande mamma ingick inte i hennes spelplan. Hon betraktade sig själv som en av de mest osannolika personerna, av dem som medverkar i programmet, att bli mamma och från och med nu är hon den enda i sändning som är det. Nyligen delade hon med sig av en berättelse om hur hon för första gången ammade offentligt, och hon förberedde sig på en massa ”hat”. Överraskande nog fick hon mycket stöd, även om det var mycket fram och tillbaka när det gällde hennes stöd till #DropTheCover, en rörelse som syftar till att normalisera denna handling. Young vill sprida budskapet att kvinnor inte ska känna sig generade eller skämmas för att amma. ”Jag har aldrig riktigt tänkt på det förrän jag blev mamma och var tvungen att mata mitt barn när jag var ute och reste”, säger hon. Det är svårt om man är på språng och måste sätta sig i bilen eller desperat leta igenom etableringar för att hitta en toalett. Tack vare en lyssnares vittnesmål om att hon inte fick pumpa på jobbet driver The Bert Show ett lagförslag i senaten som, om det går igenom, skulle göra det möjligt för mammor som arbetar att få tid för bröstpumpning och få pauser i ett rum som inte är ett badrum – ett kraftfullt exempel på att tala idéer till liv.
”Det är svårt att veta vad man ska dela med sig av, vad man inte ska dela med sig av, hur man ska spinna historier och hur mycket av sig själv man ska avslöja”, erkänner hon. Även när människor på sociala medier är ”otrevliga” är det viktigt för henne att ”lägga ut allt”. Hon vill inte att hennes berättelser ska ta en tråkig vändning eller verka oärliga. Därför har hon inga betänkligheter när det gäller att ta upp personliga ämnen i sändning. Även när hennes berättelser är slumpmässiga verkar det alltid finnas någon ”där ute” som kan relatera till dem. Det finns en bekräftelse och tröst som kan uppstå när man delar med sig av oförfalskade, intima sanningar.
I vissa fall har hon känt sig dum att tala om till synes ytliga ämnen som kroppsuppfattning och att kämpa med sin vikt, men när hon gör det erkänner människor ständigt att de delar hennes känslor. Som självutnämnd feminist som förespråkar lika rättigheter och kvinnor som tillåter sig själva att gå in i sin egen kropp, blev hon naturligtvis kallad i sändning varje gång dessa ämnen togs upp. ”Jag är inte snäll”, säger hon. En gång diskuterades frågan om en uppringare vars hustru hade gjort en bröstförminskning utan att prata med honom först. Eftersom han betedde sig som en ”skitstövel”, skällde hon ut honom. ”Du har inget att säga till om”, började hon. Genom att prata i programmet har hon fått öva på att inte hålla tillbaka, särskilt när det gäller kroppspositivitet, något som det tog ett tag för henne att utveckla.
”Jag hatade min kropp under en lång, lång tid”, säger hon. Hennes resa till acceptans började vända ett hörn när hon accepterade en satsning på viktnedgång i programmet. Utbetalningen – förloraren skulle bli tvungen att dansa i sina underkläder till en låt som vinnaren valde. Hon förlorade. I efterhand var det ”dumt” att gå in i en viktnedgångstävling mot en man. Vinnaren valde en låt av en av sina favoritartister, ”I’m A Slave 4 U” av Britney Spears. ”Det finns två sätt för mig att göra det här”, minns hon att hon tänkte. Hon kunde ta en ”usel telefonvideo” på sig själv när hon dansar i trosor, eller så kunde hon göra videon till ett slags manifest. Hon skaffade en videograf och spelade in en fanvideo av låten på en övergiven våning i showens byggnad. Videon skulle egentligen bara vara tillgänglig på showens YouTube-kanal i tre veckor, men efter att ha fått många besök (för närvarande nästan 56 000 visningar) lät teamet den ligga kvar. Ännu en gång förväntade hon sig mängder av antagonistiska kommentarer, men hon fick mer kärlek än hat. Det var då tidvattnet vände och hon började inse att det var okej för henne att gilla sig själv trots sin vikt.
Att äga den hon var öppnade upp fler plattformar för självuttryck. Den första kom i form av en stilguide för kvinnor i stora storlekar på Instagram. När hon började omfamna sig själv ville hon att andra skulle hitta samma frihet: ”När du inte begränsas av hur du tror att du ser ut och vad du tror att andra tycker om dig kan du göra så mycket mer av ditt liv. Man får lov att leva.” Nyligen firade hon det 100:e avsnittet av Broadly Speaking, en podcast som hon är värd för tillsammans med Bert Show-medvärden Davi Crimmins, vid en utsåld liveshow i Atlanta. ”Det är i princip en super ocensurerad version av oss”, informerar Young. Precis som radioprogrammet täcker Broadly Speaking både avgörande och nyckfulla ämnen. Inom loppet av ett par avsnitt har de behandlat Black Lives Matter-rörelsen, fördjupat sig i varför ”Christofer Columbus suger” och varför dagen borde vara National Indigenous People’s Day, och spelat det respektlösa spelet Bed, Wed, or Dead där en person namnger tre kändisar och en annan person måste välja vem han eller hon skulle ligga med, gifta sig med eller döda. ”Det är egentligen bara ett mikrokosmos av våra liv.”
Young är en sammanslagning som började utomlands, utvecklades i Monroe och blomstrar i Atlanta. Hon påstår sig älska cajunmat, äger ”alldeles för mycket” randiga kläder, tycker om whiskey sours gjorda på äggvita och är dålig på matte och på att baka kakor. Hon är finurlig och tillgänglig och knyter sin charm till sin uppväxt och nämner hur mycket hon saknar den ”nostalgiska charmen” i Monroe, med dess beröringspunkter som Cormier’s Cajun Catering, Forsythe tennisbanor och Mardi Gras-parader. Det säger sig självt att det inte finns någon plats som hemmet, men Young har med sig sitt hem – fråga bara, hon håller inte tillbaka.
Följ Cassie Young på Facebook, Twitter och Instagram för att få veta mer om befintliga och nya projekt. Besök http://thebertshow.com för att lära dig mer om samhällstjänstprojekt som Bert’s Big Adventures, som erbjuder en femdagars resa till Walt Disney World® med allt betalt för barn med kroniska och obotliga sjukdomar och deras familjer.