Skådespelerskan Celeste Holm, en kvick och begåvad veteran från den gyllene åldern som samlat ihop en skrämmande lista med krediter i tre olika medier, planerade ursprungligen att bli ballerina innan hon utvecklade en kärlek till skådespeleriet som blommade upp när hon gjorde sitt avtryck på Broadway i ”Oklahoma!”. (1943-48) och ”Bloomer Girl” (1944-46). Holm var skicklig på skådespeleri, sång och dans och var en naturbegåvning för filmen. Hon skrev kontrakt med 20th Century Fox 1946 och gjorde sin filmdebut i ”Three Little Girls in Blue” (1946) innan hon vann en Oscar för sin biroll i ”Gentleman’s Agreement” (1947). Därefter gjorde hon särskilt fina insatser i ”Come to the Stable” (1949) och ”All About Eve” (1950), men Holm återvände till scenen med ”Affairs of State” (1950-52) och som ersättande huvudrollsinnehavare i Broadway-bucklan ”The King and I” (1951-54), samtidigt som hon sporadiskt framträdde på film i filmer som ”The Tender Trap” (1955) och ”High Society” (1956). Holm arbetade också ofta på tv som gäststjärna och återkommande skådespelare i en handfull serier som ofta bara varade en säsong, även om hon fick beröm för sitt arbete med ”Insight” (Syndicated, 1960-1983) och ”Backstairs at the White House” (NBC, 1979). Även efter årtionden av framstående arbete i en berömvärd variation av roller, vilket inkluderade ett av hennes sista framträdanden i serien ”Promised Land” (CBS, 1996-99), uppvisade Holm alltid energi och övertygelse i en ålder då de flesta artister glatt slår sig till ro i pension och fortsatte att uppträda ända in i nästa århundrade.
Förd den 29 april 1917 i New York, NY, uppfostrades Holm av sin far Theodore, en försäkringsjusterare för Lloyd’s of London, och sin mor Jean, en porträttkonstnär och författare. Efter att ha gått på University High School for Girls i Chicago fick Holm sin eftergymnasiala utbildning vid City College of New York och University of Chicago, där hon studerade vid dramaavdelningen. I Paris gick hon på Lycee Victor Duryui och Sorbonne, samtidigt som hon tillbringade ett antal år med att studera sång och balett, det sistnämnda var den disciplin som hon ursprungligen hoppades kunna välja. Hon fortsatte att uppträda på sommaruppsättningar i Pennsylvania, var inhoppare i en uppsättning av ”Hamlet” (1936) med Leslie Howard i huvudrollen och medverkade i en turnerande uppsättning av ”The Women”. Holm gjorde snart sin Broadwaydebut i komedin ”Gloriana” (1938), även om hon bara höll i fem föreställningar. Även det året ingick hon äktenskap med regissören-skådespelaren och dramatikern Ralph Nelson, med vilken hon fick en son uppkallad efter sin far. De skilde sig tre år senare.
Efter en roll i ”The Time of Your Life” (1939), som erbjöd henne en mer betydande roll, samt ytterligare roller i en handfull Broadwayproduktioner som hade korta spelningstider, fann Holm stjärnstatus genom att spela Ado Annie i originaluppsättningen av Rodgers & Hammersteins succé ”Oklahoma!”. (1943-48). Hennes roliga tolkning av låten ”I Cain’t Say No” ansågs vara en av föreställningens höjdpunkter och Holm utnyttjade också sina sångtalanger genom att uppträda på olika fina ställen i New York, bland annat på Plaza Hotel. Efter att ha avslutat sina åtaganden för ”Oklahoma!” anslöt sig Holm till skådespelarna i ”Bloomer Girl” (1944-46), en produktion som utformats särskilt för henne, och gjorde ännu en succé. Efter en USO-turné i Europa uppvaktades Holm av flera filmstudior och skrev slutligen kontrakt med 20th Century Fox, som hade gett henne ett dyrt provspel i Technicolor tillsammans med skådespelare som Vincent Price och Sir Cedric Hardwicke. Holms kontrakt med studion fick dock en oturlig start när hon placerades i ett par glömskvärda musikaler, ”Three Little Girls in Blue” (1946) och ”Carnival in Costa Rica” (1946). (1947).
Trots Holms uppenbara förmåga och fysiska attraktionskraft gav studion henne aldrig huvudrollen i någon film, vilket var märkligt med tanke på hennes fantastiska prestation i Elia Kazans studie av antisemitisk bigotteri, ”Gentleman’s Agreement” (1947), som gav henne en Oscar för bästa kvinnliga biroll. Hon fick också mycket uppmärksamhet och beröm för den överlägsna film noir-filmen ”Road House” (1948) och sagan om mentalt sammanbrott ”The Snake Pit” (1948), medan ”Come to the Stable” (1949) och det mycket prisade Bette Davis-dramat ”All About Eve” (1950) gav henne ytterligare Oscarsnomineringar. Medan hon var utlånad fick Holm äntligen en topplacering som huvudrollsinnehavare i ”Champagne for Caesar” (1950), en högljudd satir över spelshower som också fungerade som en udda romantisk komedi. Holm föredrog att arbeta på scenen och bad att få lämna sitt kontrakt med Fox. Studion gick med på det och Holm var snart tillbaka på Broadway i ”Affairs of State” (1950-52) och gjorde en tur i rollistan i ”The King and I” (1951-54). Hon gjorde enstaka filmer som ”The Tender Trap” (1955) och ”High Society” (1956) och arbetade även på TV, där Holms scenvana gjorde henne till en utmärkt kandidat för program som ”Lux Video Theatre” (CBS/NBC, 1950-59), ”Schlitz Playhouse of Stars” (CBS, 1951-59) och ”Goodyear Television Playhouse” (NBC, 1951-57).
Givetvis gjorde Holm försök att lansera en egen serie med ”Honestly, Celeste!”. (CBS, 1954), men misslyckades efter bara några veckor i sändning. Under tiden, ungefär samtidigt som hon var på Broadway i ”Invitation to a March” (1960-61), gifte sig Holm med skådespelaren Wesley Addy, med vilken hon skulle uppträda i sådana off-Broadway-produktioner som ”A Month in the Country” (1963) och senare ”With Love and Laughter” (1982). Holm ersatte Angela Lansbury i titelrollen i ”Mame” (1966-70) och skulle återvända till rollen 1972 för en turnerande presentation av den populära musikaliska komedin. Hon hann också med att gästspela i ett antal program på bästa sändningstid och spelade den goda fen i en tv-uppsättning av ”Cinderella” (CBS, 1965) tillsammans med kända personer som Ginger Rogers, Walter Pidgeon och en ung Lesley Ann Warren. Därefter fick hon en ny smak av episodisk television som en av de medverkande i den kortlivade sitcomen ”Nancy” (NBC, 1970-71), som följdes av roller i ”Tom Sawyer” (1973) och ”Bittersweet Love” (1976). Holm fortsatte att pryda de framgångsrika miniserierna ”Captains and the Kings” (NBC, 1976) och ”Backstairs at the White House” (NBC, 1979), där den senare gav henne en Emmy-nominering som birollsskådespelerska.
Som gäststjärna samlade Holm ihop ett imponerande CV som inkluderade roller i populära program som ”Archie Bunker’s Place” (CBS, 1979-1983) och ”Falcon Crest” (CBS, 1981-1990), medan hon på scenen fick beröm för sin enmansföreställning ”Paris Was Yesterday” (1979), som hon uppträdde på off-Broadway. Holm gjorde sig känd 1982 när hon och artister som Susan Sarandon, Michael Moriarty och Treat Williams arresterades för civil olydnad när de försökte stoppa byggarbetarna från att riva Helen Hayes- och Morosco-teatrarna, efter ett misslyckat rättsligt försök till Högsta domstolen. Vid samma tid utsågs hon också av den dåvarande presidenten Ronald Reagan till ledamot av National Arts Councile och gjorde succé med sin första film på ett decennium, ”Three Men and a Baby” (1987). Tillbaka på den lilla skärmen hade hon en framgångsrik roll som väskdam i såpoperan ”Loving” (ABC, 1983-1995), och var en vanlig gäst i dramaserierna ”Promised Land” (CBS, 1996-99) och ”The Beat” (UPN, 2000). Samtidigt markerade ”I Hate Hamlet” (1991) hennes sista framträdande på The Great White Way.
Under den senare delen av sin karriär satt Holm också i ett antal styrelser, bland annat National Endowment for the Arts, och var chef för New Jersey Motion Picture and Television Commission. Men hennes sista år fördärvades av en rättslig strid efter att hon hade hamnat i bråk med sina två söner, varav den ena var datorpionjären Ted Nelson. Konflikten kretsade kring Holms femte make, operasångaren Frank Basile, som hon gifte sig med 2004 vid 87 års ålder. Basile var 46 år yngre än Holm, som barnen hävdade led av Alzheimers sjukdom och därför inte kunde sköta sina affärer ordentligt. Sönerna hävdade att Basile avsiktligt avskärmar Holm från familjen för att få kontroll över hennes ekonomi. Oavsett detta fortsatte Holm att agera långt in på 90-talet, bland annat genom att medverka i filmerna ”Driving Me Crazy” (2012) och ”College Debts” (2012). Efter att ha lidit av ohälsa under sitt sista årtionde, bland annat hudcancer, magsår, en kollapsad lunga, en pacemaker och en höftprotes, lades Holm in på Roosevelt Hospital i New York i juni 2012 då hon led av uttorkning efter en brand i sin byggnad i Central Park West. Hon fick en hjärtattack på sjukhuset, men bad om att bli utskriven för att återhämta sig i sitt hem. Holm avled den 15 juli 2012 på grund av komplikationer till följd av hennes senaste motgångar. Hon var 95 år gammal.
Av John Charles