- Dela denna artikel:
Av Rebecca Dunn
Vi är alla medvetna om de sammanflödande kriser som våra samhällen, vår nation och världen står inför, bland annat klimatförändringar, ekonomisk stagnation och företagens kontroll över regeringen, för att nämna några.
Många av er läser troligen GreenMoney Journal för att lära er hur ni genom ert dagliga agerande, som investerare, konsumenter och affärsmän, kan lösa dessa problem. Sedan 1975 har Cooperative Fund of New England (CFNE) hjälpt människor att göra detta. Genom att tillhandahålla en mekanism för investerare att finansiera kooperativ och ge kooperativ tillgång till värdefullt tekniskt stöd hjälper CFNE till att utveckla den gröna, samhällskontrollerade, demokratiska ekonomin.
Vad är ett kooperativ?
Kooperativ (co-ops) är företag som förenas av kooperativa principer i strävan efter självhjälp, självansvar, demokrati, jämlikhet, rättvisa och solidaritet. Principerna är följande: Frivilligt och öppet medlemskap, demokratisk medlemskontroll, medlemmarnas ekonomiska deltagande, självständighet och oberoende, utbildning, fortbildning och information, samarbete mellan kooperativ och omsorg om samhället. Det som kännetecknar kooperativ är att de ägs av, kontrolleras av och är till nytta för användarna. Dessa ägare är i allmänhet företagets konsumenter, arbetstagare och/eller producenter.
Kooperativa principer undviker många brister i vår nuvarande ekonomi genom att se till att företagets användare är dess ägare, inte frånvarande investerare. Principerna undviker också bristerna i de statskontrollerade ekonomierna genom att se till att kooperativen är oberoende av statlig kontroll och att medlemmarna i kooperativen ansluter sig frivilligt. På detta sätt kallas kooperativ för den tredje vägen för ekonomisk organisation.
Kooperativ är inte en utopisk dröm. En miljard människor i världen, inklusive en fjärdedel av amerikanerna, äger kooperativ. Nästan 30 000 kooperativ i USA kontrollerar tillgångar på över 3 biljoner dollar och genererar över 500 miljarder dollar i intäkter och 25 miljarder dollar i löner från två miljoner arbetstillfällen. Vissa kooperativ är kända namn, t.ex. Cabot Cheese, Ocean Spray och REI. Amerikanska elkooperativ på landsbygden driver 42 procent av USA:s eldistributionsledningar och täcker 75 procent av landets yta. Den största kooperativa sektorn, finansiella kooperativ, inklusive kreditföreningar, gynnades av kampanjen Move Your Money i höstas, som inspirerade 650 000 människor att flytta 4,5 miljarder dollar från storbanker till lokala finansinstitut på drygt en månad!
Kooperativ har stor inverkan över hela världen. Till exempel genererar kooperativ 45 procent av Kenyas BNP och 37 procent av Brasiliens BNP inom jordbruket. Globalt sett ger kooperativ över 100 miljoner arbetstillfällen, vilket är 20 procent fler än multinationella företag.
För att uppmärksamma dessa effekter och mycket mer har FN förklarat 2012 som det internationella året för kooperativ (IYC). Som FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon sade: ”Kooperativ är en påminnelse till det internationella samfundet om att det är möjligt att sträva efter både ekonomisk lönsamhet och socialt ansvar”. IYC har tre mål: att öka allmänhetens medvetenhet om kooperativ, att främja bildandet och tillväxten av kooperativ och att uppmuntra regeringar att införa lagar, politik och bestämmelser som främjar bildandet och tillväxten av kooperativ. FN har inte bara fört kooperativmodellen till den globala scenen, utan har också samordnat utbildning, utveckling och påverkansarbete för kooperativa rörelser över hela planeten.
Som ni kan se är kooperativ till stor del en delmängd av den gröna ekonomin: de är lokalt ägda och ansvariga inför samhället, fungerar demokratiskt och strävar därför efter miljömässig hållbarhet.
Ladda ner guiden här.
Vad folk säger om guiden:
New Englands kooperativ
New England bevittnar en tillväxt i den kooperativa utvecklingen inom ett antal sektorer. Samhällen bildar livsmedelskooperativ i rekordstort antal för att ta itu med den växande oron för livsmedelsförsörjningen. I takt med att de konventionella anställningsmöjligheterna minskar bildar allt fler nyutexaminerade akademiker i New England arbetarägda kooperativ, särskilt livsmedelsrelaterade kooperativ. Hyresgästerna i parkerna för tillverkade bostäder köper sin mark från frånvarande hyresvärdar för att få bukt med markspekulationen. Slutligen, och utan att utesluta de tidigare exemplen, använder gröna företagare kooperativa modeller för gemenskaps- och arbetstagarägande för att öka alternativen för hållbar energi, livsmedelssystem och bostäder.
En spännande trend är utvecklingen av nätverk för allmän utbildning om kooperativ, utveckling av nya produkter och tillhandahållande av tekniskt stöd till nystartade företag. I New England leder Neighboring Food Co-op Association, Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) och Cooperative Maine vägen.
The Cooperative Fund of New England
Detta är bara den senaste boomen inom kooperativ utveckling. På 1970-talet ledde den växande oron för användningen av konstgödsel och bekämpningsmedel till en tidigare våg av utveckling av matkooperativ. Samtidigt som ett växande antal jordbrukare återgick till ekologisk produktion behövde de marknader för att nå ut till konsumenterna. Därför började dessa samhällen organisera kooperativa livsmedelsbutiker (även kallade livsmedelskooperativ) för att få in naturliga livsmedel i sina samhällen. Men de stod inför ett stort hinder, nämligen att få tillgång till konventionella krediter för sin okonventionella kooperativa ägarstruktur.
1975, efter att ha mottagit en flodvåg av förfrågningar om startbidrag, sammankallade investerare som var anslutna till Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) regionala kooperativa aktivister för att lösa kreditproblemet för livsmedelskooperativ. Det resultat de kom fram till var The Cooperative Fund of New England, eller CFNE. CFNE främjar samhällsbaserade, kooperativa och demokratiskt ägda eller förvaltade företag, med företräde för dem som betjänar låginkomstsamhällen, genom att tillhandahålla snabb och rimlig finansiering, underlätta individuella och institutionella investeringar i socialt medvetna företag och utveckla en regional kompetensreservoar för att bistå och ge råd till dessa grupper. Under de senaste 37 åren har CFNE:s tillgångar ökat från 60 000 dollar till 13,6 miljoner dollar och dess låneportfölj från 60 000 dollar till 9,7 miljoner dollar. CFNE finansierar nu alla kooperativa sektorer, inklusive bostäder, livsmedelsbutiker, energi och jordbruk, samt samboende, markförvaltningar och ideella organisationer som tillgodoser grundläggande samhällsbehov. Dessa låntagare har skapat eller upprätthållit 7 600 arbetstillfällen, över 4 000 bostäder till överkomliga priser och tiotusentals möjligheter till företagsägande för konsumenter.
Under denna tid har ingen investerare förlorat några pengar i CFNE.
CFNE:s låntagare
CFNE:s kooperativa låntagare har alla typer av småföretag, inklusive nystartade företag, expansioner och omvandlingar av befintliga företag till kooperativt ägande. De omfattar kooperativ som ägs av arbetstagare, konsumenter och producenter. Här är ett exempel:
År 1986 började tre chefer för livsmedelskooperativ att bygga upp närmare relationer mellan konsumenter och jordbrukare. Deras företag, det Massachusetts-baserade Equal Exchange, växte från ett partnerskap med tre personer till ett arbetskooperativ med över 100 medlemmar och ägare. Equal Exchange vände sig först till CFNE 1989 för att finansiera denna tillväxt. ”Equal Exchange kunde komma igång tack vare stödjare som CFNE som var villiga att ta en risk för vad som då verkade vara en galen idé”, säger Rink Dickinson, grundare och medverkande verkställande direktör. Nu har Equal Exchange en årlig försäljning på över 45 miljoner dollar och köper produkter från mer än 40 små jordbrukskooperativ i över 25 utvecklingsländer från El Salvador till Etiopien och Indien till Indonesien. (http://www.equalexchange.coop )
Fedco Co-op Garden Supply grundades 1978 i centrala Maine för att sälja frön och andra trädgårdsartiklar till odlare i kalla klimat. Fedco är ett hybridkooperativ med både arbetare och konsumenter som ägare och har nu 25 heltidsanställda med en årlig försäljning på över 4 miljoner dollar. CFNE har finansierat tre av Feddos expansioner mellan 1990 och 2011, som alla har hjälpt Fedco att tillgodose en större efterfrågan. ”Vi älskar CFNE”, säger Fedcos grundare C.R. Lawn, ”och jag vet inte hur vi skulle ha kunnat göra det utan dem under de senaste drygt 20 åren!” (http://www.fedcoseeds.com )
Deep Root Organic Co-op i Johnson, Vermont, är ett av de äldsta ekologiska grönsakskooperativen i USA. Kooperativet främjar lokalt, ekologiskt jordbruk genom sina tjugo familjejordbruksägare. Medlemmarna kan fokusera på sin egen gårds produktion, samtidigt som de använder kooperativet för att köpa in och marknadsföra kollektivt. Under 2010 finansierade CFNE ett nytt lager och upprätthöll en kreditlinje för att hjälpa till att hantera säsongsvariationer. (http://www.deeprootorganic.com )
Som många stadsmiljöer saknade New Haven, Connecticut, en livsmedelsbutik med full service, tills nu. I höstas öppnade konsumentmedlemmarna Elm City Cooperative Market, en 20 000 kvadratmeter stor butik i ett nytt område med blandad användning och blandade inkomster som förvandlade centrum från en livsmedelsöken till en hälsosam livsmedelsmiljö. Kooperativet skapade 100 arbetstillfällen i denna stad med hög arbetslöshet. CFNE:s patientskuldkapital bidrog till att säkra 7 miljoner dollar från andra privata och offentliga källor.
CFNE och den ekonomiska krisen
Sedan den ekonomiska krisen slog till har CFNE:s lånepool vuxit med 9 miljoner dollar, vilket innebär en tredubbling av dess effekt på fyra år och återspeglar både en växande efterfrågan på samhällskontrollerade företag och ett växande intresse för CFNE:s arbete hos investerare och givare. Coops och andra tidigare låntagare, däribland Equal Exchange och Fedco, har investerat nästan 1 miljon dollar i CFNE, och CFNE var den första mottagaren av medel från Small Business Administration som öronmärkts för arbetarägda kooperativ. Under samma period ökade efterfrågan på CFNE:s produkter med 40 procent, vilket återspeglar en större oro för livsmedelstrygghet, skapande av arbetstillfällen och bostäder till överkomligt pris.
Nya möjligheter
CFNE drar nytta av några nya möjligheter, bland annat lanseringen av ett pedagogiskt, kooperativt orienterat brädspel, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), FN:s ovannämnda deklaration av 2012 som det internationella kooperativa året, och den förestående pensionsavgången för baby boomers, som leder till potentiella kooperativa omvandlingar.
Baby Boomer-pensioneringen innebär enorma tillväxtmöjligheter för den kooperativa ekonomin genom att traditionella företag omvandlas till kooperativt ägande. Genom att sälja företagets tillgångar till konsumenter, arbetstagare och/eller producenter kan företagsägare se till att företagets roll i samhället bevaras. Detta kan vara ett snabbare och stabilare sätt att öka den kooperativa ekonomiska effekten än att starta nya kooperativ, eftersom konverteringar utnyttjar befintliga kunder, förfaranden och tillgångar. CFNE finansierar flera omvandlingar, bland annat ett konsumentuppköp av en affär på landsbygden i Massachusetts, ett arbetstagaruppköp av en vårdcentral i Vermont och flera hyresgästuppköp av fabriksbyggda bostadsområden.
Hur du kan engagera dig
Låter allt detta intressant för dig? Här är fem steg du kan ta för att stödja den växande kooperativa ekonomin:
- Identifiera kooperativ i ditt område, gå med i dem om du kan och köp deras varor och tjänster. (http://www.find.coop )
- Om du äger ett företag eller överväger att starta ett, undersök hur kooperativt ägande kan gynna dina mål. (http://www.ncba.coop )
- Om du har investeringstillgångar så små som 1 000 dollar kan du överväga att låna ut pengar till CFNE eller dess syster, Northcountry Cooperative Development Fund.
- Till sist, om du befinner dig i New England och vill starta ett kooperativ, kontakta CFNE genom att ringa 1-800-818-7833.
Det finns många utmaningar som våra samhällen står inför på global, nationell och lokal nivå, men den växande kooperativa rörelsen erbjuder lösningar.
Artikel av Rebecca Dunn, som har varit verkställande direktör för Cooperative Fund of New England sedan 1986. Hon har lång erfarenhet som företagskonsult och som låneansvarig för kommersiella banklån för Barclays American. Hon var tidigare bankinspektör för delstaten Connecticut och har arbetat som utbildare i konsensusprocesser och ideell rådgivare för alla samhällsorganisationer. Rebecca utsågs nyligen till styrelseledamot i Cooperative Development Foundation. Hon har en BA i ekonomi från Trinity College och en MBA i ekonomi. Micha Josephy har bidragit till den här artikeln.