Populär på Variety
Chadwick Boseman kämpade för att hämta andan efter att han fick rollen som Black Panther. När han först provade sin spandexdräkt för 2016 års ”Captain America: Civil War” kändes den för begränsande. ”Den var kvävande”, minns Boseman. ”Den stängde bokstavligen av alla möjligheter att få luft till dig. Jag var i den och satte på mig masken. Jag sa: ’Du måste få ut mig ur den här!'”. När han sedan fick sin egen film, som den första svarta Marvel-superhjälten med sitt namn på affischen, var Boseman mer bekväm i sin omgjorda dräkt. ”Jag tror att den börjar kännas som hud efter ett tag”, säger den 41-årige skådespelaren. ”Men det tar tid att komma dit.”
Det samma kan sägas om Disneys efterlängtade tentpol ”Black Panther”, som har premiär på biograferna den 16 februari. I årtionden har skådespelare, regissörer, producenter och fans undrat varför Hollywood var så långsamt med att ta fram svarta superhjältar på vita duken. Det är inte så att det inte fanns försök längs vägen. På 90-talet hade Warner Bros. ursprungligen valt Marlon Wayans för att gestalta Robin i en ”Batman”-film, innan Chris O’Donnell fick rollen som sidekick. Wesley Snipes spelade huvudrollen i vampyrsuperhjälteserien ”Blade”, som gav upphov till två uppföljare. År 2004 spelade Halle Berry huvudrollen i ”Catwoman”, som förlöjligades av kritikerna och gick dåligt i kassan. Tolv år senare dök Will Smith, medspelare i den stora succéfilmen ”Men in Black”, upp i ”Suicide Squad” som den underskattade lönnmördaren Deadshot.
”Black Panther”, regisserad av Ryan Coogler, är en film som dubblerar som en rörelse, eller åtminstone ett ögonblick som känns banbrytande på samma sätt som fjolårets genomkörare ”Wonder Woman” inspirerade miljoner kvinnor. ”Panther” är första gången som en stor studio ger grönt ljus för en svart superhjältefilm med en afroamerikansk regissör och en huvudsakligen svart skådespelare, inklusive Forest Whitaker, Angela Bassett, Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira och Letitia Wright som Shuri, prinsessan i det fiktiva afrikanska landet Wakanda.
Den här milstolpen har inte undgått Coogler, den 31-årige regissören av Sundance-darlingarna Fruitvale Station och Rocky-uppföljaren Creed. ”Jag tror att framsteg kommer i ebb och flod”, säger Coogler. ”Jag hoppas att saker och ting fortsätter att öppnas upp. När mer innehåll produceras kan fler möjligheter som vår komma till stånd för folk. Men du måste sätta foten på gasen när det gäller det, annars kan saker och ting gå tillbaka till där de var.”
”Black Panther” berättar en ursprungshistoria för en Marvel-karaktär som först debuterade i serietidningarna 1966. På vita duken är han en krigare vid namn T’Challa som återvänder hem till ett afrofuturistiskt land för att ärva tronen som kung. Släppet av filmen sammanfaller med ett vägskäl i Amerika. Rasspänningarna ökar till följd av en president som ständigt gör förkastliga uttalanden om invandrare från icke-vita länder. ”Black Panther” kommer också i spåren av #OscarsSoWhite, de två på varandra följande åren (2015 och 2016) som Filmakademin misslyckades med att nominera några färgade skådespelare till priser.
Förväntningarna på lanseringen av ”Black Panther” är mycket högre än för de senaste utkomsterna från Batman och Thor. I maj 2016 började hashtaggen #BlackPantherSoLIT trendera på Twitter i takt med att castingdetaljer kring filmen dök upp. ”Panther” är redo att slå box office-rekord för februari, en vanligtvis lugnare tid då publiken tar igen sig på romantiska komedier runt Alla hjärtans dag. Marvels senaste kronjuvel kommer enligt prognoserna att inbringa uppskattningsvis 150 miljoner dollar under premiärhelgen. Om ”Black Panther”, som kostade nästan 200 miljoner dollar att producera och ytterligare cirka 150 miljoner dollar att marknadsföra, skulle en stark omsättning sända ett tydligt budskap till filmindustrin om att vissa samhällen fortfarande är underbemannade. Medan den inhemska biljettförsäljningen sjönk kraftigt förra året, fördubblades antalet frekventa afroamerikanska biobesökare nästan till 5,6 miljoner under 2016, enligt en undersökning från Motion Picture Assn. of America.
Vissa uppmärksammar. ”Representation spelar roll”, säger Alan Horn, ordförande för Walt Disney Studios, som äger Marvel. ”Det är en kraftfull och viktig sak för människor att veta att de blir sedda och att se sig själva reflekterade i våra filmer och de historier vi berättar.” Horn tror att ”Black Panther” är en del av en våg av förändring. ”När det gäller könsmångfald har vi gjort det mycket bra”, säger han och pekar på hans studios egen lista som inkluderar ”Skönheten och odjuret”, ”Coco” och den kommande live-actionfilmen ”Mulan”. ”När det gäller mångfald som återspeglar färg och etnicitet skulle jag säga ja, du kommer att få se mer.”
Det har redan börjat hända. År 2017 blev Jordan Peeles ”Get Out” en kassasensation med 254 miljoner dollar i världsomspännande biljettförsäljning (tillsammans med fyra Oscarsnomineringar). I mars presenterar Disney Ava DuVernays ”A Wrinkle in Time”, en anpassning på över 100 miljoner dollar av den populära romanen av Madeleine L’Engle med Oprah Winfrey och nykomlingen Storm Reid i huvudrollerna. Trots dessa högprofilerade titlar är det kanske naivt att tro att Hollywood befinner sig vid en vändpunkt.
”Att tänka på det sättet bortser från historien”, säger den Oscarsnominerade DuVernay, som är vän med Coogler och som gick vidare från att regissera ”Black Panther” före honom. ”Om vi pratar om olika filmer av svarta filmskapare som kommer ut i ett kluster har det hänt om och om igen under de senaste 30 åren.” Hon nämner regissörer som Spike Lee, John Singleton, Troy Beyer och Kasi Lemmons. ”Jag tror att frågan för oss är hur vi ska kunna upprätthålla detta och göra det till ett faktum, inte en trend.”
Premiären av ”Panther” i Los Angeles den 29 januari var inte bara en vanlig utekväll i Hollywood. ”Varje svart person som jag pratar med och som är på väg dit får frågan: ’Vad har du på dig?'” DuVernay berättade för Variety under ett telefonsamtal på morgonen. ”Det är ett evenemang!” Den enorma skaran av fans som samlats utanför, en del i tårar, antyder att det handlar om en historisk händelse. Många av skådespelarna bar kläder med afrikanskt tema som en vinkning till den ”kungliga klädsel” som efterfrågades i inbjudan. ”För färgade människor är en superhjälte något vi hoppas på”, sade skådespelaren Courtney B. Vance när han kom in i teatern. ”Att den finns här är ett bevis på att vi kan öppna en film. Det är något som kanske uppmuntrar oss. Om vi kan göra det här kan vi göra det på andra ställen.”
Danai Gurira repeterar med Ryan Coogler på inspelningsplatsen.
Courtesy of Marvel/Matt Kennedy
För några dagar sedan träffade Coogler och Boseman Variety på en avskild väg i Griffith Park. Efter att ha gjort alla sina egna stunts för fotograferingen – inklusive att klättra upp på ett stenblock i strumpor, vilket fick en Disney-publicist att skrika av ångest – satte sig duon ner för en intervju om att göra ”Black Panther”.
De två träffades för första gången 2015 på Four Seasons Hotel i Beverly Hills, när Boseman smög sig in under Cooglers pressjourné för ”Creed”. ”Det kändes som om vi skulle vara på samma sida om vad det var”, säger Boseman, som liksom Coogler fick sin start i oberoende filmer. Före Black Panther porträtterade Boseman baseballlegendaren Jackie Robinson i ”42” och soulikonen James Brown i ”Get On Up”. Skådespelaren har studerat Black Panthers betydelse i populärkulturen. Han berättar en historia om hur han gick till en lokal serietidningsbutik för att köpa gamla nummer, trots att Marvel skulle ge honom dem gratis. Han bar en hatt och solglasögon som förklädnad men blev igenkänd när han återvände för att hämta mer läsmaterial. ”De sa: ’Det här är killen som spelar karaktären!'” Boseman minns.
Coogler inser att det finns ett övergripande budskap i hans filmer. ”För mig har jag i efterhand insett att mycket av det jag behandlar som konstnär handlar om identitetsteman”, säger regissören. ”Jag tror att det är något som är vanligt bland afroamerikaner. För oss har vi en märklig omständighet när det gäller vår syn på oss själva.” Han gjorde en pilgrimsresa till Afrika innan han började filma ”Black Panther”, vilket var första gången han besökte kontinenten. ”Jag måste åka dit om jag ska göra den här filmen”, säger Coogler. ”Jag är inte kvalificerad bara för att jag ser ut så här.”
När han får frågan om en vit regissör hade kunnat göra ”Black Panther” tvekar Boseman. ”Tja, är det möjligt för dem att göra den? Det skulle kunna vara möjligt, ja. Skulle de ha hans perspektiv? Förmodligen inte. Den skulle inte vara nyanserad på samma sätt eftersom de inte skulle ha samma konflikt. De har inte den afrikansk-amerikanska konflikten som existerar: Vare sig man är medveten om det eller inte har man en härstamning som är mycket svår att spåra.”
Och Coogler tillägger: ”Jag tenderar att gilla filmer där filmskaparen har en personlig koppling till ämnet. Jag vet inte om man kan hitta en grupp filmer som behandlar italiensk-amerikansk organiserad brottslighet bättre än ’Gudfadern 1’, ’Gudfadern 2’, ’Mean Streets’ och ’Goodfellas’. Visa mig en film om Brooklyn som är bättre än ”Do the Right Thing”.”
Resan av ”Black Panther” till den stora duken var en lång process. I början av 90-talet ville Snipes spela rollen och gick till och med så långt som att samarbeta på ett manus och träffa en rad regissörer. ”Vi tyckte att det skulle vara något väldigt häftigt och atypiskt för en Marvel-seriefigur”, säger Snipes. ”Något som skulle tilltala både vita, svarta och asiatiska människor, och som skulle innehålla lite kampsport. Det skulle ha varit ett kulturellt mångfacetterat skithål”, säger han med ett skratt och tar en pikant kommentar till Donald Trump. Filmen tog aldrig fart. ”På den tiden fanns det inga mallar för den”, säger han.
”Framsteg kommer i ebb och flod. Man måste sätta foten på gasen när den kommer … annars kan saker och ting gå tillbaka till där de var.”
Ryan Coogler
När Disney förvärvade Marvel Entertainment 2009 var det första uppdraget att skapa en värld för de mest populära karaktärerna, som Iron Man och Incredible Hulk. Flyktiga referenser till Black Panther gjordes dock i de tidigare filmerna, även om vi inte fick se honom. Det var inte förrän i ”Civil War” som Marvelproducenterna hade en ingång för karaktären. De behövde en neutral figur som inte skulle ställa sig på sidan av vare sig Captain America eller Iron Man.
När cheferna samlades kom de att tänka på endast Boseman för rollen som Black Panther, baserat på hans tidigare förvandlingar på skärmen. ”Jag tror att det var 24 timmar mellan att säga hans namn i ett kreativt berättelsemöte och att prata med hans agent och få honom i telefon”, säger Kevin Feige, ordförande för Marvel Studios. Även om Robert Downey Jr, Chris Hemsworth och Chris Pratt alla ursprungligen var tvungna att provspela för sina Marvelroller, fick Boseman sitt erbjudande på plats utan en läsning. Han accepterade via högtalartelefon från Zürich, där han gjorde pressarbete för ”Get On Up.”
Skådespelare är ofta rädda för att bli typcastade som serietidningshjältar, men Boseman oroade sig inte för det. ”Jag trodde inte att det skulle vara ett problem, på grund av de andra karaktärerna jag spelat”, säger han. ”Jag har redan upplevt en tidsperiod där jag inte var någon annan än Jackie Robinson. Jag har upplevt tider då jag var Jackie Brown, eftersom fansen när de är uppspelta har James Brown och Jackie Robinson i tankarna.” Stör det honom? Inte alls. ”Det är roligt”, säger han.
Att spela Black Panther innebar att Boseman var tvungen att gå in i ett bootcamp för att förstå karaktären fysiskt och känslomässigt. Han arbetade med en dialektcoach för att finslipa sin sydafrikanska brytning, och han tog ett DNA-test för att lära sig mer om sitt eget ursprung. ”En av de viktigaste faktorerna var att jag fick en känsla för min bakgrund”, säger han. Han tillbringade så mycket som fem timmar om dagen på gymmet, med ett schema som innehöll vikter, konditionsträning och kampsport. ”Du kan inte ens stanna upp”, säger Boseman, som bara kunde smita in två timmar på inspelningsdagar. Han var också tvungen att hålla sig till en speciell diet. ”I början åt jag mycket kött”, säger han. ”Sedan kände jag att det var för mycket för den mängd energi som vi behövde spendera varje dag.” Han kände sig inte smidig. ”Så min kost blev mer vegetarisk allteftersom.”
Och även om Marvel-filmerna har en enhetlig cookie-cutter-vibbe, Coogler övertalade cheferna att låta honom ta med sig några bekanta ansikten, bland annat ”Fruitvale Station”-fotografen Rachel Morrison, ”Creed”-produktionsdesignern Hannah Beachler och hans mångåriga redaktör Michael Shawver. Detta har lett till att vissa recensenter har noterat att ”Black Panther” har en mer upphöjd atmosfär. ”Jag känner att det definitivt är en Ryan Coogler-film”, säger Boseman. ”Det finns vissa val som görs som är tydligt hans prägel på den.”
På Disneyområdet, under efterproduktionen, hade Coogler en parkeringsplats bredvid sin kompis DuVernay, som höll på att avsluta ”Wrinkle”. ”Ava är som min syster”, säger Coogler. ”Jag ser henne som vår ledare. De unga filmskapare som är på väg upp just nu tittar på Ava för vårt nästa steg.”
I samma korridor stod deras dörrar mittemot varandra, och de tog ofta med sig besökare för att träffa varandra. Coogler presenterade DuVernay för en av sina hjältar, författaren Ta-Nehisi Coates. Kort därefter kallade DuVernay Coogler till parkeringsplatsen. Bilfönstren rullades ner – en viss person ville säga hej till honom. Hon hette Oprah. DuVernay skrattar när hon minns dagen och säger att ödet förde dem båda till sina respektive projekt. ”Mitt hjärta ville göra en sak”, säger hon. ”Hans hjärta ville göra något annat. Vi hade mycket tur som kunde göra dem sida vid sida.”
Det har redan talats om den oundvikliga ”Black Panther”-uppföljaren. Kommer Coogler att vara tillbaka i regissörsstolen? ”Det är för tidigt att säga något om en andra ”Black Panther”, men vi vill verkligen att han ska komma tillbaka”, säger Horn om att han regisserar andra projekt.
Boseman vill inte heller spekulera om andra delar. Åtminstone inte ännu. ”Jag njuter av det här ögonblicket”, säger han. ”Om vi börjar prata om uppföljare – om vi gör fyra av dem, två av dem, tre av dem – vill jag bara att alla ska vara speciella som den här.”
Meredith Woerner bidrog till den här historien. Se en video bakom kulisserna från fotograferingen av omslaget nedan.
