Låglandsområdena i Chao Phrayas avrinningsområde i centrala Thailand har betecknats som Chao Phrayas sötvattensumpskogar, en ekoregion för tropiska och subtropiska fuktiga lövskogar, ett område på cirka 400 km från norr till söder och 180 km brett.
De ursprungliga sumpskogarna har nästan helt och hållet försvunnit när slätten har omvandlats till risodlingar, annat jordbruk och stadsområden som Bangkok. Mycket av det djurliv som en gång bebodde dessa slätter har försvunnit, bland annat ett stort antal fiskar i flodsystemen, fåglar som gamar, orientalisk darter (Anhinga melanogaster), vitögd flodsmärta (Pseudochelidon sirintarae), sarustranan (Grus antigone) och djur som tigrar, asiatiska elefanter, javan noshörningar och den mycket jagade Schomburgkhjorten. I dag kan vi bara gissa oss till den ursprungliga livsmiljön och djurlivet genom att jämföra med grannländerna. Man tror att området skulle ha bestått av sötvattensmarker i inlandet och salta mangrover vid kusten och flodmynningarna. Träsket skulle ha varit täckt av Phragmites kärrgräs. I dag finns ett litet område av detta kvar i Khao Sam Roi Yot National Park, en kvarleva av det ursprungliga landskapet.
Då så mycket har röjts eller förändrats finns det inte längre någon möjlighet att skapa stora skyddade områden för att bevara den ursprungliga livsmiljön. Det finns dock mycket djurliv kvar i risfälten och åtgärder kan vidtas för att bevara dessa eftersom stads- och industriutvecklingen på slätterna pågår och Industrial Estate Authority of Thailand har mycket lite kontroll eller planering över detta. Särskilda hot kommer från omvandlingen av risfält till storskalig produktion av räkor genom att pumpa in havsvatten och användningen av bekämpningsmedel för att eliminera den införda snigeln Pomacea canaliculata, som skadar risplantor.
Det finns populationer av hotade fåglar, inklusive kolonier av häckande vattenfåglar, t.ex. världens största populationer av den nära nog hotade asiatiska öppna skrattmåsen (Anastomus oscitans) och andra fåglar, t.ex. den övervintrande svarta kajan (Milvus migrans). Endemiska däggdjur som finns kvar är kalkstensråttan (Niviviventer hinpoon), Neills långsvansade jätteråtta (Leopoldamys neilli) och den nästan endemiska thailändska rundbladiga fladdermusen (Hipposideros halophyllus).
Chao Phraya-bäckenet är hemvist för ungefär ett halvt dussin endemiska trollsländor och dammsländor. Bevarandestatusen för de flesta av dessa är oklar (IUCN har bedömt att det saknas uppgifter om dem), men Cryptophaea saukra är kritiskt hotad och Caliphaea angka är hotad.
Det finns ett fåtal våtmarksområden som är skyddade som nationalparker, men dessa är för det mesta mycket små.
FishEdit
Chao Phraya-bäckenet är hemvist för omkring 280 fiskarter, inklusive cirka 30 endemiska arter. Den överlägset mest artrika familjen är Cyprinidae med 108 arter. Chao Phraya-flodens huvudfåra har cirka 190 inhemska fiskarter. I allmänhet uppvisar vattenfaunan i Chao Phraya och Mae Klong tydliga likheter, och de kombineras ibland i en enda ekoregion med 328 fiskarter. Trots likheterna finns det också skillnader mellan vattenfaunan i Chao Phraya och Mae Klong; den senare (men inte den förra) är hemvist för några taxa som annars bara är kända i större burmesiska floder: Irrawaddy, Salween och Tenasserim. Vattenfaunan i Chao Phraya-Mae Klong uppvisar också tydliga likheter med faunan i mellersta Mekong (faunan i nedre Mekong liknar mer den i östra delen av den malaysiska halvön). Man tror att övre Mekong var ansluten till Chao Phraya (snarare än dagens nedre Mekong) fram till kvartärtiden, vilket förklarar likheterna i deras flodfauna. Detta inkluderar Nan-flodens avrinningsområde, en biflod till Chao Phraya, som är hemvist för ett antal taxa (t.ex. Ambastaia nigrolineata och Sectoria) som annars bara är kända från Mekong. Av de fiskarter som är kända från Chao Phraya-Mae Klong saknas endast ett 50-tal i Mekong.
Det har skett en omfattande förstörelse av livsmiljön (föroreningar, dammar och dränering för bevattning) i Chao Phraya-bäckenet och överfiske utgör också ett problem. Inom Sydostasien på fastlandet är den enda sötvattenregionen med liknande höga hotnivåer nedre Mekong. Det har uppskattats att endast cirka 30 inhemska fiskarter fortfarande kan reproducera sig i Chao Phraya-flodens huvudfåra.
Kattfisken Platytropius siamensis är endemisk i Chao Phraya och Bang Pakong, men har inte registrerats sedan 1970-talet och anses vara utdöd. Nya uppgifter om den nästan endemiska cypriniden Balantiocheilos ambusticauda saknas också och den är möjligen utdöd. Tre av världens största sötvattenfiskar är inhemska i floden, men de är alla allvarligt hotade: den kritiskt utrotningshotade jättebarben (vilda populationer har utrotats från Chao Phraya, men finns kvar på andra platser), den kritiskt utrotningshotade jättepangasius och den utrotningshotade jättelika sötvattensrocka. Den kritiskt utrotningshotade rödsvansade svarta hajen, en liten färgglad cyprinid som är endemisk för Chao Phraya, ses ofta i akvariehandeln där den föds upp i stort antal, men den enda kvarvarande vilda populationen finns på en enda plats som täcker mindre än 10 km2. Den utrotningshotade dvärgsländan, en annan art som föds upp i stora mängder för akvariehandeln, har utrotats från större delen av sitt utbredningsområde i Chao Phraya. Den kritiskt utrotningshotade siamesiska tigerfisken har helt utrotats från Chao Phraya och Mae Klong, men små populationer finns kvar i Mekongbäckenet.
Många andra arter som antingen är framträdande i akvariehandeln eller viktiga matfiskar är inhemska i Chao Phraya-bäckenet, t.ex. klätterabborre, blå panchax, asiatisk humlebi-kattfisk, jätteslanghuvud, randig slanghuvud, vandrande kattfisk, bandad loach, flera Yasuhikotakia loacher, tinfoil barb, siamesisk algätare, silverbarb, pärldanio, regnbågshaj, Hampala barb, svart hajmynta, Leptobarbus rubripinna, lång bröstfena, benläppstång, Julliens guldkarp, svartlinjig rasbora, saxbora, Tor tambroides, finskalig tigerfisk, marmorgrundel, kinesisk algätare, jättefjäderrygg, clownfjäderrygg, jättegourami, flera Trichopodus gouramis, iriserande haj, flera Pangasius, Belodontichthys truncatus, flera Phalacronotus sheatfish, flera Wallago catfish, storskalig bågsköldpaddor, småskalig bågsköldpaddor och brottande halvnäbb.
PollutionEdit
Den thailändska avdelningen för föroreningskontroll (PCD) rapporterar att vattenkvaliteten i de större floderna som rinner ut i den övre delen av den Thailändska golfen har försämrats allvarligt under det senaste decenniet. Avdelningen konstaterade att nedre Chao Phraya innehåller bakterier och näringsföroreningar från fosfater, fosfor och kväve. Näringsföroreningar leder till att alger växer snabbare än vad ekosystemen klarar av, vilket skadar vattenkvaliteten, födoresurserna för vattenlevande djur och de marina livsmiljöerna. Det minskar också det syre som fiskar behöver för att överleva. PCD bedömde vattenkvaliteten vid Chao Phrayas mynning i Bang Khun Thian-distriktet i Bangkok som ”mycket dålig”, sämre än 2014. 56 PCD:s resultat visade att stora mängder avloppsvatten släpptes ut i floden från hushåll, industri och jordbruk.