Tidiga årRedigera
Gounod föddes den 17 juni 1818 i Quartier Latin i Paris som andra son till François Louis Gounod (1758-1823) och hans hustru Victoire, född Lemachois (1780-1858). François var målare och konstlärare; Victoire var en begåvad pianist, som hade gett lektioner i sina tidiga år. Den äldste sonen, Louis Urbain (1807-1850), blev en framgångsrik arkitekt. Kort efter Charles födelse utsågs François till officiell konstnär åt hertig de Berry, en medlem av kungafamiljen, och familjen Gounods hem under Charles tidiga år var i Versaillespalatset, där de tilldelades en lägenhet.
Efter François död 1823 försörjde Victoire familjen genom att återgå till sitt gamla yrke som pianolärare. Den unge Gounod gick i en rad olika skolor i Paris och slutade med Lycée Saint-Louis. Han var en duktig skolelev och utmärkte sig i latin och grekiska. Hans mor, som var dotter till en domare, hoppades att Gounod skulle göra en säker karriär som advokat, men hans intresse låg på konsten: han var en begåvad målare och en utomordentligt musikalisk person. Förutom moderns musikaliska undervisning påverkades han tidigt av operor som han såg på Théâtre-Italien: Rossinis Otello och Mozarts Don Giovanni. Om en föreställning av den sistnämnda 1835 mindes han senare: ”Jag satt i en enda lång förtjusning från operans början till dess slut”. Senare samma år hörde han framföranden av Beethovens pastoralsymfonier och körsymfonier, som gav ”nya impulser till min musikaliska glöd”.
Under skoltiden studerade Gounod musik privat för Anton Reicha – som hade varit vän med Beethoven och som av en samtida beskrevs som ”den störste läraren som då levde” – och 1836 blev han antagen till Conservatoire de Paris. Där studerade han komposition för Fromental Halévy, Henri Berton, Jean Lesueur och Ferdinando Paer och piano för Pierre Zimmerman. De olika lärarna gjorde endast ett måttligt intryck på Gounods musikaliska utveckling, men under sin tid vid konservatoriet mötte han Hector Berlioz. Han sade senare att Berlioz och hans musik var bland de största känslomässiga influenserna i hans ungdom. År 1838, efter Lesueur’s död, samarbetade några av hans tidigare elever för att komponera en minnesmässa; Agnus Dei tilldelades Gounod. Berlioz sade om den: ”Agnus dei, för tre solostämmor med kör, av M. Gounod, den yngste av Lesueur’s elever, är vacker – mycket vacker. Allt i den är nytt och framstående – melodi, modulation, harmoni. I detta stycke har M. Gounod bevisat att vi kan förvänta oss allt av honom”.
Prix de RomeRedigera
År 1839, vid sitt tredje försök, vann Gounod Frankrikes mest prestigefyllda musikaliska pris, Prix de Rome för komposition, för sin kantat Fernand. Därmed överträffade han sin far: François hade fått andrapriset i Prix de Rome för måleri 1783. Prix de Rome gav vinnaren två års subventionerade studier vid det franska institutet i Rom och ytterligare ett år i Österrike och Tyskland. För Gounod inledde detta inte bara hans musikaliska karriär, utan gjorde också intryck på honom både andligt och musikaliskt, intryck som han behöll resten av sitt liv. Enligt musikforskaren Timothy Flynn var Prixet, med sin tid i Italien, Österrike och Tyskland, ”utan tvekan den mest betydelsefulla händelsen i hans karriär”. Han hade tur att institutets direktör var målaren Dominique Ingres, som hade känt François Gounod väl och tog sin gamle väns son under sina vingar.
Av de konstnärliga höjdare som kompositören träffade i Rom var sångerskan Pauline Viardot och pianisten Fanny Hensel, syster till Felix Mendelssohn. Viardot blev till stor hjälp för Gounod i hans senare karriär, och genom Hensel lärde han känna inte bara sin brors musik utan också J. S. Bachs, vars musik, som länge var försummad, Mendelssohn entusiastiskt återupplivade. Gounod introducerades också till ”olika mästerverk av tysk musik som jag aldrig hade hört förut”. Under vistelsen i Italien läste Gounod Goethes Faust och började skissa på musik för en operaföreställning, som kom att förverkligas under de följande tjugo åren. Andra musikstycken som han komponerade under sina tre år som stipendiat omfattade några av hans mest kända sånger, t.ex. ”Où voulez-vous aller?”. (1839), ”Le Soir” (1840-1842) och ”Venise” (1842), samt en tonsättning av den ordinarie mässan, som framfördes i kyrkan San Luigi dei Francesi i Rom.
I Rom fann Gounod att hans starka religiösa impulser förstärktes under inflytande av den dominikanska predikanten Henri-Dominique Lacordaire, och han inspirerades av målningar i stadens kyrkor. Till skillnad från Berlioz, som inte var imponerad av den visuella konsten i Rom när han var vid institutet tio år tidigare, blev Gounod imponerad av Michelangelos verk. Han lärde också känna och vörda Palestrinas sakrala musik, som han beskrev som en musikalisk översättning av Michelangelos konst. Musiken hos några av hans egna italienska samtida musiker tilltalade honom inte. Han kritiserade hårt operor av Donizetti, Bellini och Mercadante, kompositörer som han beskrev som enbart ”vinrankor som är vridna runt den stora Rossiniska stammen, utan dess vitalitet och majestät” och som saknar Rossinis spontana melodiska genialitet.
Under det sista året av sitt stipendium för Prix de Rome flyttade Gounod till Österrike och Tyskland. På hovoperan i Wien hörde han för första gången Trollflöjten, och hans brev vittnar om hans glädje över att bo i den stad där Mozart och Beethoven hade verkat. Greve Ferdinand von Stockhammer, en av Wiens främsta konstmästare, ordnade så att Gounods tonsättning av Requiem-mässan kunde framföras. Den mottogs varmt och framgången ledde till att Stockhammer beställde en andra mässa av kompositören.
Från Wien flyttade Gounod vidare till Preussen. Han förnyade sin bekantskap med Fanny Hensel i Berlin och fortsatte sedan till Leipzig för att träffa hennes bror. Vid deras första möte hälsade Mendelssohn honom: ”Så du är den galning som min syster har berättat om”, men han ägnade fyra dagar åt att underhålla den unge mannen och gav honom mycket uppmuntran. Han ordnade en specialkonsert med Leipzigs Gewandhausorkester så att hans gäst kunde höra den skotska symfonin, och spelade några av Bachs verk för honom på Thomaskyrkans orgel. Gounod svarade med att spela Dies Irae ur sitt Requiem från Wien, och blev nöjd när Mendelssohn sade om ett avsnitt att det var värdigt att signeras av Luigi Cherubini. Gounod kommenterade: ”Sådana ord från en sådan mästare är en sann ära och man bär dem med mer stolthet än många band”.
Stigande rykteRedigera
Gounod kom hem till Paris i maj 1843. Han tillträdde en tjänst, som hans mor hade hjälpt till att säkra, som kapellmästare i Missions étrangères kyrka. För en vinnare av Prix de Rome var det ingen framstående position. Kyrkans orgel var dålig och kören bestod av två basar, en tenor och en körpojke. För att förvärra Gounods svårigheter var den ordinarie församlingen fientligt inställd till hans försök att förbättra kyrkans musik. Han uttryckte sina åsikter till en kollega:
Det är hög tid att den liturgiska konstens flagga intar den plats som hittills i våra kyrkor upptagits av den profana melodins flagga. bannlysa alla de romantiska slickepinnar och sockersöta piosities som så länge har förstört vår smak. Palestrina och Bach är kyrkans musikaliska fäder: vår uppgift är att visa oss vara lojala söner till dem.
Trots sin generellt sett vänliga och följsamma natur förblev Gounod orubblig; han vann successivt över sina församlingsmedlemmar och tjänstgjorde under större delen av den femåriga mandatperiod som han hade gått med på. Under denna period blev Gounods religiösa känslor allt starkare. Han återförenades med en barndomsvän, Charles Gay, som nu var präst, och under en tid kände han sig själv lockad att bli präst. År 1847 började han studera teologi och filosofi vid seminariet i St Sulpice, men snart gjorde sig hans världsliga sida gällande. Eftersom han tvivlade på sin förmåga att leva i celibat beslöt han att inte söka prästvigning och fortsatte sin karriär som musiker. Han mindes senare:
Revolutionen 1848 hade just brutit ut när jag lämnade mitt jobb som musikalisk ledare vid Église des Missions étrangères. Jag hade gjort det i fyra och ett halvt år och jag hade lärt mig mycket av det, men när det gällde min framtida karriär hade det lämnat mig vegetariskt utan några utsikter. Det finns bara en plats där en kompositör kan göra sig ett namn: teatern.
Gounods teaterkarriär inleddes i hög grad tack vare att han återknöt bekantskapen med Pauline Viardot i Paris 1849. Viardot, som då befann sig på toppen av sin berömmelse, kunde säkra honom en beställning på en fullängdsopera. Gounod var exceptionellt lyckligt lottad: en nybörjarkompositör på 1840-talet skulle vanligtvis, på sin höjd, bli ombedd att skriva en enakts opera. Gounod och hans librettist Emile Augier skapade Sapho med utgångspunkt i en gammal grekisk legend. Den var tänkt som ett avsteg från de tre operagenrer som då rådde i Paris – italiensk opera, grand opera och opéra comique. Den kom senare att betraktas som den första av en ny typ, opéra lyrique, men vid den tiden ansågs den av vissa vara en återgång till Glucks operor, skrivna sextio eller sjuttio år tidigare. Efter svårigheter med censuren, som ansåg att texten var politiskt suspekt och alltför erotisk, gavs Sapho på Paris Opéra i Salle Le Peletier den 16 april 1851. Den recenserades av Berlioz i egenskap av musikkritiker; han tyckte att vissa delar var ”oerhört vackra … dramatikens högsta poetiska nivå” och andra ”avskyvärda, outhärdliga, fruktansvärda”. Den lockade inte publiken och stängdes efter nio föreställningar. Operan fick en enda föreställning på Royal Opera House i London senare samma år, med Viardot återigen i titelrollen. Musiken fick mer beröm än librettot, och artisterna fick mer än någon av dem, men The Morning Post skrev: ”The opera, we tyvärr to say, was received very coldly”.
I april 1851 gifte sig Gounod med Anna Zimmerman (1829-1907), dotter till hans tidigare pianoprofessor vid Conservatoire. Äktenskapet ledde till en brytning med Viardot; Zimmermanns vägrade att ha något med henne att göra, av oklara skäl. Gounods biograf Steven Huebner hänvisar till rykten om en förbindelse mellan sångerskan och kompositören, men tillägger att ”den verkliga historien förblir dyster”. Gounod utsågs till inspektör för sångundervisningen i de kommunala skolorna i Paris, och från 1852 till 1860 var han direktör för en framstående körsällskap, Orphéon de la Ville de Paris. Han ställde också ofta upp för sin äldre och ofta sjuka svärfar och gav musiklektioner till privata elever. En av dem, Georges Bizet, fann Gounods undervisning inspirerande, berömde ”hans varma och faderliga intresse” och förblev en livslång beundrare.
Trots den korta upplagan av Sapho bidrog verket till att höja Gounods anseende, och Comédie-Française gav honom i uppdrag att skriva scenmusik till François Ponsards femaktade verstragedi Ulysse (1852), baserad på Odysséen. Partituret innehöll tolv körer samt orkesterintermezzon. Det blev ingen lyckad produktion: Ponsards pjäs mottogs inte väl, och publiken på Comédie-Française var föga intresserad av musik. Under 1850-talet komponerade Gounod sina två symfonier för full orkester och ett av sina mest kända religiösa verk, Messe solennelle en l’honneur de Sainte-Cécile. Det skrevs för firandet av S:t Ceciliadagen 1855 i Saint-Eustache och visar enligt Flynn att Gounod lyckades ”smälta samman operastilen med kyrkomusik – en uppgift som många av hans kolleger försökte och misslyckades med”.
Som kyrko- och konsertmusik komponerade Gounod operor, med början i La Nonne sanglante (Den blodiga nunnan, 1854), en melodramatisk spökhistoria med ett libretto som Berlioz hade försökt och misslyckats med att tonsätta, och som Auber, Meyerbeer, Verdi och andra hade förkastat. Librettisterna Eugène Scribe och Germain Delavigne omarbetade texten för Gounod och pjäsen hade premiär på Opéra den 18 oktober 1854. Kritikerna hånade librettot men berömde musiken och produktionen; verket gick bra i kassan tills det föll offer för musikalisk politik. Opérachefen Nestor Roqueplan ersattes av sin fiende François-Louis Crosnier, som beskrev La Nonne sanglante som ”smuts” och stängde produktionen efter den elfte föreställningen.
Operatiska framgångar och misslyckandenRedigera
I januari 1856 utsågs Gounod till riddare av hederslegionen. I juni samma år fick han och hans fru det första av sina två barn, sonen Jean (1856-1935). (Deras dotter Jeanne (1863-1945) föddes sju år senare). År 1858 komponerade Gounod sin nästa opera, Le Médecin malgré lui. Med ett bra libretto av Jules Barbier och Michel Carré, troget mot den komedi av Molière som den bygger på, fick den utmärkta recensioner, men det goda mottagandet överskuggades för Gounod av att hans mor dog dagen efter premiären. På den tiden ansågs en första upplaga på 100 föreställningar vara en framgång; Le Médecin malgré lui uppnådde detta och återupptogs i Paris och på andra ställen under resten av 1800-talet och in på 1900-talet. År 1893 berömde brittiska Musical Times dess ”oemotståndliga munterhet”. Huebner kommenterar att operan inte förtjänar den relativa försummelse som den sedan dess har hamnat i.
Med Barbier och Carré vände sig Gounod från fransk komedi till tysk legend för Faust. De tre hade arbetat med pjäsen 1856, men den måste läggas på hyllan för att inte krocka med en rivaliserande (icke-operativ) Faust på en annan teater. Gounod återvände till verket 1858 och färdigställde partituret, repetitionerna inleddes mot slutet av året och operan hade premiär på Théâtre-Lyrique i mars 1859. En kritiker rapporterade att den presenterades ”under omständigheter av ovanlig spänning och förväntan”; en annan berömde verket men tvivlade på att det skulle vara tillräckligt populärt för att bli en kommersiell triumf. Kompositören erinrade sig senare att operan ”till en början inte slog publiken särskilt mycket”, men efter en del omarbetningar och en hel del kraftfull marknadsföring av Gounods förläggare, Antoine de Choudens, blev den en internationell succé. Föreställningar hölls i Wien 1861 och i Berlin, London och New York 1863. Faust har förblivit Gounods mest populära opera och en av de vanligaste på operarepertoaren.
Under de följande åtta åren komponerade Gounod ytterligare fem operor, alla med Barbier eller Carré eller båda. Philémon et Baucis (1860) och La Colombe (Duvan, 1860) var opéras comiques baserade på berättelser av Jean de La Fontaine. Den första var ett försök att dra nytta av en mode för milt satiriska komedier i mytologisk klädsel som Jacques Offenbach startade med Orphée aux enfers (1858). Operan var ursprungligen avsedd för teatern i Baden-Baden, men Offenbach och hans författare byggde ut den för den eventuella urpremiären i Paris på Théâtre Lyrique. La Colombe, som också var skriven för Baden-Baden, hade premiär där och utökades senare för sin första uppsättning i Paris (1886).
Efter dessa två måttliga framgångar hade Gounod ett direkt misslyckande, La Reine de Saba (1862), en storslagen opera med en exotisk miljö. Verket var påkostat och premiären besöktes av kejsar Napoleon III och kejsarinnan Eugénie, men recensionerna var fördömande och upplagan avslutades efter femton föreställningar. Kompositören, som var deprimerad av misslyckandet, sökte tröst i en lång resa till Rom med sin familj. Staden förtrollade honom lika mycket som tidigare: enligt Huebner ”gav den förnyade exponeringen för Roms nära sammanflätning av kristendomen och den klassiska kulturen honom energi för att klara av karriärens strapatser i Paris”.
Gounods nästa opera var Mireille (1864), en tragedi i fem akter i en provencalskt bondemiljö. Gounod reste till Provence för att insupa den lokala atmosfären i verkets olika miljöer och för att träffa författaren till den ursprungliga berättelsen, Frédéric Mistral. Vissa kritiker har sett verket som en föregångare till verismooperan, även om den betonar elegans framför sensationalism. Operan var inte någon stor framgång till en början; det fanns starka invändningar från vissa håll mot att Gounod hade gett full tragisk status åt en enkel bondedotter. Efter en viss omarbetning blev den populär i Frankrike och förblev i den ordinarie opéra comique-repertoaren in på 1900-talet.
År 1866 valdes Gounod in i Académie des Beaux-Arts och befordrades inom hederslegionen. Under 1860-talet omfattade hans icke-operativa verk en mässa (1862), ett Stabat Mater (1867), tjugo kortare stycken liturgisk eller annan religiös musik, två kantater – en religiös, en världslig – och en Marche pontificale för årsdagen av Pius IX:s kröning (1869), som senare antogs som Vatikanstatens officiella hymn.
Gounods sista opera på 1860-talet var Roméo et Juliette (1867), med ett libretto som följer Shakespeares pjäs ganska nära. Verket blev en succé redan från början, och biljettintäkterna ökade tack vare det stora antalet besökare som kom till Paris i samband med Exposition Universelle. Inom ett år efter premiären sattes den upp på stora operahus i Kontinentaleuropa, Storbritannien och USA. Förutom Faust är den fortfarande den enda Gounod-opera som ofta sätts upp internationellt.
LondonEdit
Efter utbrottet av det fransk-preussiska kriget 1870 flyttade Gounod med sin familj från hemmet i Saint-Cloud utanför Paris, först till landsbygden nära Dieppe och sedan till England. Huset i Saint-Cloud förstördes av de framryckande preussarna under upptakten till belägringen av Paris. För att försörja sig i London skrev Goounod musik för ett brittiskt förlag; i det viktorianska Storbritannien fanns det en stor efterfrågan på religiösa och kvasireligiösa salongsballader och han tillhandahöll dem gärna.
Gounod accepterade en inbjudan från organisationskommittén för den årliga internationella utställningen att skriva ett körstycke till den stora invigningen i Royal Albert Hall den 1 maj 1871. Till följd av det positiva mottagandet utsågs han till chef för det nya Royal Albert Hall Choral Society, som med drottning Victorias godkännande senare döptes om till Royal Choral Society. Han dirigerade också orkesterkonserter för Philharmonic Society och på Crystal Palace, St James’s Hall och andra platser. Förespråkare av engelsk musik klagade över att Gounod försummade inhemska kompositörer i sina konserter, men hans egen musik var populär och allmänt hyllad. The Times musikkritiker J. W. Davison, som sällan var nöjd med modern musik, var ingen beundrare, men Henry Chorley från The Athenaeum var en entusiastisk anhängare, och skribenter i The Musical World, The Standard, The Pall Mall Gazette och The Morning Post kallade Gounod för en stor kompositör.
I februari 1871 presenterade Julius Benedict, direktör för Philharmoniska sällskapet, Gounod för sångerskan och musikläraren Georgina Weldon. Hon blev snabbt ett dominerande inflytande i Gounods professionella och personliga liv. Det fanns många oklara gissningar om karaktären på deras förhållande. När freden återställdes i Frankrike under 1871 återvände Anna Gounod hem med sin mor och sina barn, men Gounod stannade kvar i London och bodde i Weldons hus. Weldon introducerade honom till konkurrenskraftiga affärsmetoder med förläggare och förhandlade fram avsevärda royalties, men drev så småningom sådana frågor för långt och drog in honom i en rättstvist som hans förläggare väckte och som kompositören förlorade.
Gounod bodde i Weldons hushåll i nästan tre år. De franska tidningarna spekulerade om hans motiv för att stanna i London; de spekulerade ännu mer när det antyddes att han hade avböjt den franske presidentens inbjudan att återvända och efterträda Auber som direktör för konservatoriet. I början av 1874 övergick hans relationer med Davison från The Times, som aldrig varit hjärtliga, till personlig fientlighet. Trycket på honom i England och kommentarerna om honom i Frankrike gjorde att Gounod hamnade i ett tillstånd av nervös kollaps, och i maj 1874 kom hans vän Gaston de Beaucourt till London och tog med honom hem till Paris. Weldon blev rasande när hon upptäckte att Gounod hade åkt, och hon skapade många svårigheter för honom senare, bland annat genom att hålla fast vid manuskript som han hade lämnat i sitt hus och genom att publicera en tendentiös och självrättfärdigande redogörelse för deras umgänge. Hon väckte senare en rättsprocess mot honom som effektivt hindrade honom från att komma tillbaka till Storbritannien efter maj 1885.
Senare årRedigera
Den musikaliska scenen i Frankrike hade förändrats avsevärt under Gounods frånvaro. Efter Berlioz’ död 1869 hade Gounod allmänt betraktats som Frankrikes ledande kompositör. Han återvände till ett Frankrike där han, även om han fortfarande var väl respekterad, inte längre stod i spetsen för den franska musiken. En ny generation, med medlemmar av det nya Société Nationale de Musique som Bizet, Emmanuel Chabrier, Gabriel Fauré och Jules Massenet, höll på att etablera sig. Han var inte förbittrad och var välvilligt inställd till yngre kompositörer, även om han inte gillade deras verk. Av den senare generationen var han mest imponerad av den sjutton år yngre Camille Saint-Saëns, som han sägs ha kallat ”den franske Beethoven”.
När Gounod återupptog operakompositionen avslutade han Polyeucte, som han hade arbetat på i London, och under 1876 komponerade han Cinq-Mars, ett historiskt drama i fyra akter som utspelar sig under kardinal Richelieus tid. Den sistnämnda pjäsen sattes upp första gången på Opéra-Comique i april 1877 och hade en medioker upplaga på 56 föreställningar. Polyeucte, ett religiöst ämne som låg kompositören varmt om hjärtat, gick sämre när den gavs på Opéra året därpå. Med Gounods biograf James Hardings ord: ”Efter att Polyeucte hade martyriserats vid tjugonio tillfällen beslutade biljettkassan att det var nog. Han återupplivades aldrig.”
Den sista av Gounods operor, Le Tribut de Zamora (1881), spelades i 34 kvällar, och 1884 gjorde han en omarbetning av Sapho, som varade i 30 föreställningar på Opéra. Han omarbetade rollen som Glycère, pjäsens bedrägliga skurkinna, med bilden av Weldon i åtanke: ”Trots dessa besvikelser fortsatte Faust att locka publiken, och i november 1888 ledde Gounod den 500:e föreställningen på Opéra.
Avstånd från operan skrev Gounod den storskaliga Messe du Sacré-Coeur de Jésus år 1876 och tio andra mässor mellan dess och 1893. Hans största populära framgångar i sin senare karriär var religiösa verk, de två stora oratorierna La Rédemption (1882) och Mors et vita (1885), båda komponerade för och uruppförda vid Birmingham Triennial Music Festival i England. De två verken togs emot med entusiasm av den brittiska publiken och på kontinenten, och på sin tid rankades de allmänt med Händels och Mendelssohns oratorier. Philharmonic Society i London försökte utan framgång beställa en symfoni av kompositören 1885 (beställningen gick så småningom till Saint-Saëns); fragment av en tredje symfoni finns från slutet av Gounods karriär, men tros härröra från några år senare.
Gounods sista år tillbringades i Saint-Cloud, där han komponerade sakral musik och skrev sina memoarer och essäer. Den 15 oktober 1893, efter att ha återvänt hem efter att ha spelat orgel till mässan i sin lokala kyrka, drabbades han av ett slaganfall medan han arbetade med en tonsättning av Requiem till minne av sin sonson Maurice, som hade dött som barn. Efter att ha legat i koma i tre dagar dog Gounod den 18 oktober vid 75 års ålder.
En statsbegravning hölls i L’église de la Madeleine i Paris den 27 oktober 1893. Bland kistbärarna fanns Ambroise Thomas, Victorien Sardou och den framtida franske presidenten Raymond Poincaré. Fauré dirigerade musiken, som på Gounods önskan var helt vokal, utan orgel eller orkesterackompanjemang. Efter gudstjänsten fördes Gounods kvarlevor i procession till Cimetière d’Auteuil, nära Saint-Cloud, där de begravdes i familjens valv.