Tidig historia fram till 1922Redigera
Det tidigaste omnämnandet av marken härrör från 1362 då den såldes av William At-Well. Namnet har sitt ursprung i Chart Well, en källa norr om det nuvarande huset, där Chart är ett gammalt engelskt ord för ojämn mark. Platsen var bebyggd åtminstone så tidigt som på 1500-talet, då gården kallades Well Street. Henrik VIII sägs ha bott i huset under sin uppvaktning av Anne Boleyn i det närliggande Hever Castle. Delar av Tudorhuset är fortfarande synliga; i Historic Englands förteckning över Chartwell anges att murverk från 1500-talet (eller möjligen 1600-talet) kan ses på några av ytterväggarna. Under 1600- och 1700-talen användes huset som bondgård och ägandet byttes ofta ut. Den 22 september 1836 auktionerades fastigheten ut på Cheapside och annonserades som ”en lämplig bostad för en förnämlig familj”. År 1848 köptes huset av John Campbell Colquhoun, en före detta parlamentsledamot. Campbell Colquhouns var en skotsk familj av markägare, advokater och politiker. Den ursprungliga gården byggdes ut och ändrades under deras tid som ägare, bland annat genom att lägga till de trappstegsformade gavlarna, en skotsk baroniell hyllning till sina fäders land. När huset såldes till Churchill var det, enligt Oliver Garnett, författare till 2008 års guidebok om huset, ett exempel på ”den minst attraktiva viktorianska arkitekturen, ett tungt lantställe i rött tegel med tegelhängda gavlar och pinsamma fönster med öppningsfönster”. Tilden skrev i sina ”högst opålitliga” memoarer, True Remembrances, att han ”skapade Chartwell ur den viktorianska umbrageositetens tråkighet”.
Churchill på ChartwellEdit
1922 till 1939Edit
Churchill såg Chartwell för första gången i juli 1921, strax innan huset och godset skulle auktioneras ut. Han återvände samma månad med sin hustru Clementine, som till en början var attraherad av egendomen, även om hennes entusiasm svalnade under senare besök. I september 1922, när huset inte hade lyckats säljas på auktionen, erbjöds han det för 5 500 pund. Han betalade 5 000 pund, efter att hans första bud på 4 800 pund hade avslagits, eftersom ”huset måste byggas om i stor utsträckning och förekomsten av röta är en mycket allvarlig negativ faktor”. Säljaren var kapten Archibald John Campbell Colquhoun, som hade ärvt huset i juni 1922 efter sin brors död. Campbell Colquhoun hade varit en av Churchills kamrater vid Harrow School på 1880-talet. När försäljningen avslutades i september 1922 skrev Churchill till honom: ”Jag är verkligen mycket glad över att ha blivit ägare till Chartwell. Jag har letat i två år efter ett hem på landet och platsen är den vackraste och charmigaste jag någonsin sett. Försäljningen avslutades den 11 november 1922.
De föregående 15 månaderna hade varit personligen och yrkesmässigt katastrofala. I juni 1921 hade Churchills mor dött och tre månader senare följde hans yngsta barn Marigold. I slutet av 1922 insjuknade han i blindtarmsinflammation och i slutet av året förlorade han sin plats i det skotska parlamentet i Dundee.
Philip Tilden, Churchills arkitekt, påbörjade arbetet med huset 1922 och Churchillfamiljen hyrde en bondgård i närheten av Westerham, Churchill besökte ofta byggarbetsplatsen för att följa utvecklingen. Det tvååriga byggprogrammet, de ständigt stigande kostnaderna, som eskalerade från den ursprungliga uppskattningen på 7 000 pund till över 18 000 pund, och en rad byggsvårigheter, särskilt när det gällde fukt, försämrade relationerna mellan arkitekt och beställare, och 1924 var Churchill och Tilden knappt på talbar fot. Juridiska diskussioner, som fördes genom deras respektive advokater, fortsatte fram till 1927. Clementines oro för kostnaderna, både för att bygga och sedan bo på Chartwell, fortsatte också. I september 1923 skrev Churchill till henne: ”Min älskade, jag ber dig att inte oroa dig för pengar eller känna dig osäker. Chartwell ska bli vårt hem (och) vi måste sträva efter att bo där i många år”. Churchill flyttade slutligen in i huset i april 1924; ett brev daterat den 17 april till Clementine börjar så här: ”Det här är det första brevet jag någonsin har skrivit från den här platsen, och det är rätt att det ska vara till dig”.
I februari 1926 beskrev Churchills politiska kollega Sir Samuel Hoare ett besök i ett brev till pressbaronen Lord Beaverbrook: ”Jag har aldrig tidigare sett Winston i rollen som jordägare, … de tekniska arbeten som han är engagerad i består i att göra en serie dammar i en dal och Winston verkade vara mycket mer intresserad av dem än av något annat i världen”. Som Hoares närvaro visade var Churchills semestrar mycket sällan rena semestrar. Roy Jenkins kontrasterade i sin studie The Chancellors Churchills inställning till semester med sin dåvarande chef Stanley Baldwin. ”Churchill åkte till Chartwell eller någon annanstans för att förlänga det politiska arbetets gång, men inte i någon större utsträckning för att minska dess kvantitet; långt ifrån att stänga av sig själv övertalade han så många som möjligt av sina kollegor och hantlangare att besöka honom, för att ta emot hans alltid generösa gästfrihet.” I januari 1928 var James Lees-Milne gäst hos Churchills son Randolph. Han beskrev en kväll efter middagen: ”Vi satt vid det runda bordet till efter midnatt. Churchill tillbringade två lyckliga timmar med att demonstrera med karaffer och vinglas hur slaget vid Jylland utkämpades. Han blev upprörd som en skolpojke, gjorde skällande ljud för att imitera skottlossning och blåste cigarrrök över slagfältet för att imitera skottrök”. Den 26 september 1927 skrev Churchill det första av sina Chartwell Bulletins, som var långa brev till Clementine, skrivna till henne när hon var utomlands. I bulletinerna beskrev Churchill mycket detaljerat de pågående arbetena i huset och trädgården och aspekter av hans liv där. Brevet av den 26 september inleds med en rapport om Churchills växande intresse för måleri: ”Sickert anlände på fredagskvällen och vi arbetade mycket hårt med olika målningar … Jag är verkligen glad … Jag ser mitt sätt att måla mycket bättre bilder än jag någonsin trodde var möjligt tidigare”.
Churchill beskrev sitt liv på Chartwell under senare delen av 1930-talet i den första delen av sin historia om andra världskriget, The Gathering Storm. ”Jag hade mycket att roa mig med. Jag byggde … två stugor, … och murar och gjorde … en stor pool som … kunde värmas upp för att komplettera vårt nyckfulla solsken. På så sätt … bodde jag i lugn och ro i min bostad”. Bill Deakin, en av Churchills forskningsassistenter, minns sin arbetsrutin. ”Han började dagen klockan åtta i sängen och läste. Sedan började han med sin post. Hans lunchsamtal var helt magnifikt, … helt fritt för alla. Efter lunchen, om han hade gäster, tog han med dem runt i trädgården. Klockan sju badade han och bytte om inför middagen. Vid midnatt, när gästerna gått, började han arbeta … till tre eller fyra på morgonen. Hemligheten var hans fenomenala koncentrationsförmåga.” I sin studie av Churchill som författare beskrev historikern Peter Clarke Chartwell som ”Winstons ordfabrik”.
Enligt Robin Fedden, diplomat och senare biträdande generalsekreterare för National Trust och författare till Trusts första guidebok för Chartwell, blev huset ”det viktigaste lanthuset i Europa”. En ström av vänner, kollegor, missnöjda tjänstemän och oroliga militärer kom till huset för att ge information till stöd för Churchills kamp mot försoning. På Chartwell utvecklade han vad Fedden kallar sitt eget ”lilla utrikesdepartement … motståndsrörelsens centrum”. I Chartwells besöksbok, som fördes minutiöst från 1922, finns uppgifter om 780 gäster, som inte alla var vänner, men som alla var till nytta för Churchill. Ett exempel på det senare var Sir Maurice Hankey, sekreterare i Privy Council, som var Churchills middagsgäst i april 1936. Hankey skrev senare: ”Jag brukar inte anteckna privata samtal, men några punkter kom upp som gav en indikation på den linje som Churchill troligen kommer att följa i kommande debatter (om krigsmateriel och försörjning) i parlamentet”. En vecka senare besökte Reginald Leeper, en högt uppsatt tjänsteman vid utrikesdepartementet och Robert Vansittarts förtrogne, Churchill för att förmedla deras åsikter om behovet av att använda Nationernas förbund för att motverka tysk aggression. Vansittart skrev: ”Det finns ingen tid att förlora. Det finns faktiskt en stor risk att vi kommer att vara för sent ute”.
Churchill har också registrerat besök på Chartwell av ytterligare två av hans viktigaste leverantörer av konfidentiell regeringsinformation, Desmond Morton och Ralph Wigram, information som han använde för att ”bilda och befästa min åsikt om Hitlerrörelsen”. Att de delade med sig av uppgifter om den tyska upprustningen innebar en viss risk för deras karriärer; militärhistorikern Richard Holmes är tydlig med att Mortons handlingar bröt mot Official Secrets Act. Chartwell var också platsen för mer direkta försök att förbereda Storbritannien för den kommande konflikten. I oktober 1939, när Churchill återigen utsågs till förste lord i amiralitetet vid krigsutbrottet, föreslog han en förbättring av luftvärnsgranater: ”Sådana granater skulle kunna fyllas med zinketyl, som fattar eld spontant … En bråkdel av ett uns demonstrerades på Chartwell förra sommaren”.
1938 övervägde Churchill, som var plågad av ekonomiska bekymmer, återigen att sälja Chartwell. Huset annonserades då som ett hus med fem mottagningsrum, nitton säng- och omklädningsrum, åtta badrum, beläget på 80 tunnland med tre stugor på gården och en uppvärmd och upplyst swimmingpool. Han drog tillbaka försäljningen efter att industrimannen Henry Strakosch gick med på att under tre år ta över hans aktieportfölj, som hade drabbats hårt av förlusterna på Wall Street, och betala av betydande skulder i samband med detta. I september 1938 gjorde den ryske ambassadören Ivan Maisky sitt första besök och skrev ner sina intryck av Chartwell: ”En underbar plats! Ett tvåvåningshus, stort och smakfullt; terrassen ger en fantastisk utsikt över Kents kuperade landskap; dammar med guldfiskar av varierande storlek; en paviljong-ateljé med dussintals målningar – hans egna skapelser – hängande på väggarna; hans stolthet och glädje, en liten stuga i tegel som han byggde med sina egna händer”. På frågan om vilket speciellt tillfälle som skulle få Churchill att dricka en flaska vin från 1793 från hans källare hade Churchill svarat: ”Vi kommer att dricka detta tillsammans när Storbritannien och Ryssland besegrar Hitlertyskland”. Maiskys outtalade reaktion antecknades i hans dagbok: ”Churchills hat mot Berlin har verkligen överskridit alla gränser!”
1939 till 1965Redigera
Chartwell var mestadels oanvänd under andra världskriget. Dess utsatta läge i ett län så nära det tyskockuperade Frankrike innebar att det var sårbart för ett tyskt flyganfall eller en kommandorad. Som en försiktighetsåtgärd täcktes sjöarna med sly för att göra huset mindre identifierbart från luften. Ett sällsynt besök på Chartwell ägde rum i juli 1940, när Churchill inspekterade flygplansbatterier i Kent. Hans dåvarande förste privatsekreterare, Eric Seal, skrev om besöket: ”På kvällen åkte premiärministern, mrs C och jag till Chartwell. Ett av platsens kännetecken är en hel serie dammar som är fyllda med enorma guldfiskar. Premiärministern älskar att mata dem. Churchillparet tillbringade i stället sina helger på Ditchley House i Oxfordshire tills säkerhetsförbättringar hade slutförts på premiärministerns officiella residens, Chequers, i Buckinghamshire. Vid en middag på Chequers i december 1940 antecknade John Colville, Churchills biträdande privatsekreterare, sin mästares efterkrigsplaner: ”Han skulle dra sig tillbaka till Chartwell och skriva en bok om kriget, som han redan hade kartlagt kapitel för kapitel i sitt sinne.”
Chartwell förblev en fristad i tider av akut stress – Churchill tillbringade natten där före Frankrikes fall 1940. Churchill kallades till London av en brådskande vädjan från Lord Gort om tillstånd att dra sig tillbaka till Dunkerque och sände det första av sina krigstal till nationen: ”Beväpna er och var modiga män … för det är bättre för oss att gå under i strid än att se på vår nations skymf …”. Han återvände igen den 20 juni 1941, efter att operation Battleaxe misslyckats med att befria Tobruk, och bestämde sig för att avskeda Mellanösterns befälhavare, general Wavell. John Colville antecknade Churchills överväganden i sin dagbok: ”tillbringade eftermiddagen på Chartwell. Efter en lång sömn tog parlamentsledamoten i lila morgonrock och grå filthatt med mig till sin guldfisk. Han funderade djupt över Tobruks öde och övervägde hur han skulle kunna återuppta offensiven”. Churchill fortsatte att göra tillfälliga, korta besök i huset. Vid ett sådant, den 24 juni 1944, strax efter landstigningen i Normandie, antecknade hans sekreterare att huset var ”stängt och ganska öde”.
Efter VE-dagen återvände Churchillfamiljen för första gången till Chartwell den 18 maj 1945, för att mötas av vad trädgårdsodlaren och trädgårdshistorikern Stefan Buczacki beskriver som ”den största folkmassan som Westerham någonsin hade sett”. Men den militära segern följdes snabbt av ett politiskt nederlag då Churchill förlorade parlamentsvalet i juni 1945. Han reste nästan omedelbart utomlands, medan Clementine återvände till Chartwell för att påbörja den långa processen med att öppna upp huset för hans återkomst – ”det kommer att bli vackert när sjökamouflaget är borta”. Senare samma år funderade Churchill återigen på att sälja Chartwell, eftersom han var bekymrad över kostnaderna för att driva gården. En grupp vänner, organiserad av Lord Camrose, samlade in 55 000 pund som överlämnades till National Trust som kunde köpa huset av Churchill för 43 800 pund. Det överskjutande beloppet användes till en donation. Försäljningen slutfördes den 29 november. Mot betalning av en hyra på 350 pund per år, plus skatter, åtog sig Churchillparet ett 50-årigt hyresavtal som gav dem möjlighet att bo i Chartwell fram till sin död, då egendomen skulle övergå till National Trust. Churchill skrev sin tacksamhet i ett brev till Camrose i december 1945: ”Jag känner hur otillräckligt mitt tack har varit, min käre Bill, som (…) aldrig tvekade i din vänskap under alla dessa långa och tumultartade år”. I oktober 1946 skrev Pug Ismay, Churchills stabschef under kriget och en flitig gäst på Churchills ”egna älskade Chartwell”, ner sin chefs kommentar om resultatet av Nürnbergrättegångarna: ”Det visar att när man går in i ett krig är det ytterst viktigt att vinna det. Du och jag skulle ha hamnat i en rejäl knipa om vi hade förlorat”.
1953 blev Chartwell återigen Churchills tillflyktsort när han, återigen i sitt ämbete som premiärminister, drabbades av en försvagande stroke. I slutet av en middag som hölls den 23 juni på Downing Street 10 för den italienske premiärministern Alcide De Gasperi kollapsade Churchill och kunde knappt stå eller tala. Den 25:e kördes han till Chartwell, där hans tillstånd försämrades ytterligare. Churchills läkare Lord Moran uppgav att han inte trodde att premiärministern skulle kunna överleva helgen. På kvällen kallade Colville Churchills närmaste vänner inom pressen, lord Beaverbrook, lord Camrose och Brendan Bracken, som på gräsmattorna på Chartwell kom överens om att försöka se till att pressen mörklades för att förhindra all rapportering om Churchills tillstånd. Colville beskrev resultatet: ”De uppnådde en nästan otrolig framgång genom att sätta munkavle på Fleet Street, något som de inte skulle ha gjort för någon annan än Churchill. Inte ett ord om premiärministerns slaganfall publicerades förrän han ett år senare slarvigt nämnde det i underhuset”. Churchill, som var avskild och skyddad på Chartwell, återhämtade sig på ett anmärkningsvärt sätt och tankarna på att han skulle gå i pension försvann snabbt. Under sin återhämtning tog Churchill tillfället i akt att slutföra arbetet med Triumph and Tragedy, den sjätte och sista delen av hans krigsmemoarer, som han hade tvingats lägga åt sidan när han återvände till Downing Street 1951.
Den 5 april 1955 var Churchill ordförande i sitt sista kabinett, nästan femtio år efter det att han för första gången hade suttit i kabinettssalen som ordförande för Board of Trade 1908. Följande dag höll han en tebjudning för personalen på Downing Street innan han körde till Chartwell. När en journalist vid ankomsten frågade Churchill hur det kändes att inte längre vara premiärminister svarade han: ”Det är alltid trevligt att vara hemma”. Under de följande tio åren tillbringade Churchill mycket tid på Chartwell, även om både han och Lady Churchill också reste mycket. Dagarna där tillbringade han med att skriva, måla, spela bäcken eller sitta ”vid fiskdammen, mata den gyllene orfen och meditera”. Om hans sista år i huset minns Churchills dotter Mary Soames att ”under de två somrar som han hade kvar låg han i sin ’skottkärra’-stol och betraktade utsikten över dalen som han hade älskat så länge”.
Den 13 oktober 1964 var Churchills sista middagsgäster på Chartwell hans tidigare chefssekreterare Sir Leslie Rowan och hans hustru. Lady Rowan mindes senare: ”Det var sorgligt att se en så stor man bli så bräcklig”. Veckan därpå lämnade Churchill huset för sista gången, då han blev alltmer oförmögen att arbeta. Hans officiella biograf Martin Gilbert skriver att Churchill ”aldrig skulle få se sitt älskade Chartwell igen”. Efter hans död i januari 1965 avstod Lady Churchill från sina rättigheter till huset och överlämnade Chartwell till National Trust. Det öppnades för allmänheten 1966, ett år efter Churchills död.
National Trust: 1966 till idagRedigera
Huset har restaurerats och bevarats så som det såg ut på 1920-30-talen; vid tiden för Trusts köp åtog sig Churchill att lämna det ”garnerat och möblerat så att det är av intresse för allmänheten”. Rummen är dekorerade med minnesföremål och gåvor, originalmöbler och böcker samt hedersbetygelser och medaljer som Churchill fick. Lady Churchills långvariga sekreterare Grace Hamblin utsågs till husets första förvaltare. Tidigare i sin karriär hade miss Hamblin åtagit sig att förstöra det porträtt av Churchill som Graham Sutherland målat. Bilden, som var en gåva från parlamentets båda kamrar på Churchills 80-årsdag 1954, avskyddes av både Churchill och Lady Churchill och hade förvarats i Chartwells källare innan den brändes i hemlighet.
Invigningen av huset krävde att man byggde faciliteter för besökare och en restaurang ritades av Philip Jebb och byggdes norr om huset, tillsammans med en butik och ett biljettkontor. Man har också gjort ändringar i trädgården för att göra den lättare att nå och underhålla. Den stora stormen 1987 orsakade stora skador och 23 träd blåste ner i trädgården. Större förstörelse skedde i skogsmarken runt huset, som förlorade över sjuttio procent av sina träd.
Chartwell har blivit en av National Trusts mest populära egendomar. 2016, på femtioårsdagen av öppnandet, besökte 232 000 personer huset. Samma år lanserade Trust Churchill’s Chartwell Appeal för att samla in 7,1 miljoner pund för inköp av hundratals personliga föremål som finns på Chartwell och som lånats ut av familjen Churchill. Bland de föremål som är tillgängliga för stiftelsen finns Churchills Nobelpris i litteratur som tilldelades honom 1953. I motiveringen till priset står det: ”för hans mästerliga historiska och biografiska beskrivning samt för hans briljanta talekonst när han försvarade upphöjda mänskliga värden”. Medaljen visas i museirummet på första våningen i Chartwell, i motsatt ände av huset till arbetsrummet, det rum där Churchill, med John F. Kennedys ord när han tilldelade honom hedersmedborgarskap i Förenta staterna, ”mobiliserade det engelska språket och skickade det ut i strid”.