En ikon för kinesiskt mode i dagens värld, men cheongsam har faktiskt en historia som har sina rötter i globaliseringen och feminismens framväxt i Kina i början av 1900-talet. Efter Qingdynastins sammanbrott öppnade Kinas slutna samhälle sin dörr mot världen och började uppleva en snabb globalisering och modernisering. Som ett resultat av detta fick kvinnorna större frihet och började bära mäns långa kläder (kända som qipao, som under Qingdynastin bars av de manchuriska adelsmännen) som ett feministiskt ställningstagande. Därifrån utvecklades den till en mer formsydd klänning som införlivade den västerländska stilens siluett samtidigt som den traditionella kinesiska stilen med krage, knappar och fåll samt det silke som användes för att tillverka klänningarna bevarades.
Mycket precis som kampsporten har cheongsam en stor del av sin popularitet att tacka den underhållningsvärld som är Hollywood för. ”Asiatiska teman” har blivit allt vanligare i filmer sedan 1900-talet och visar upp olika kulturella enheter som är knutna till Asien (Kina är den mest förekommande), kampsport, etniska kostymer och filosofi för att nämna några. Vad jag fann fascinerande var den kritiskt annorlunda roll som kostymerna spelade jämfört med allt annat.
Fokuserar man på cheongsam, så är det som gör att den sticker ut som en representation av den kinesiska identiteten kragen och knapparna, och trots att den har haft många variationer under historiens gång har den övre delen av cheongsam (kragen och knappdesignen) alltid förblivit densamma, eftersom den bevarade den kulturella identiteten hos plagget. Till skillnad från andra kulturella enheter representerar etniska dräkter uttryckligen kulturens identitet och gör det möjligt för bäraren att förkroppsliga den identiteten. Även om de flesta filmer som skildrar aspekter av den kinesiska kulturen visar karaktärer som bär någon form av cheongsam, har ett exempel verkligen påverkat mina tankar om hur filmer använder etniska dräkter som ett sätt för skådespelare, oavsett ras, att förkroppsliga karaktärens kulturella identitet på ett sätt som inte är helt ärligt. Dragon Seed, som är baserad på en bästsäljande bok, skulle i dagens värld bli söndersliten av allmänheten på grund av det enkla faktum att huvudrollsinnehavaren, Katherine Hepburn, tog på sig ”yellowface” för att porträttera en kinesisk kvinna i en kinesisk by under andra världskriget. Trots de fruktansvärt rasistiska förändringar som gjordes i hennes ansikte, med snedställda ögonlock som den största förändringen, såg hon naturligtvis kaukasisk ut, och den enda del av hennes utseende som visade en kinesisk identitet var de kostymer hon bar, varav en var en mycket tidig variant av cheongsam.
Den slutsats jag kom fram till genom denna tankeprocess är alltså något som sades i klassen, nämligen att appropriering inte existerar i anpassningen och inlärningen av praktiken, utan genom hur den reproduceras och marknadsförs på nytt. Vad jag tolkar detta som är att appropriering inte gäller när det är någon som lär sig kulturen och hämtar inspiration från den, utan när det är någon som tar ett kulturellt fenomen och använder det för att ge liv åt och vidmakthålla stereotyper knutna till den kulturen av oetiska skäl. Vad detta visar är att det finns ett rätt och ett fel sätt att njuta av olika kulturer, och Dragon Seed är definitivt ett ögonöppnande exempel på det felaktiga sättet.
Det rätta sättet att njuta av mångfalden och skönheten i kulturella skillnader kan ses i många andra filmer och i dagens värld av högt mode. Cheongsam som plagg har visat sig ha en tidlös stil, med tanke på dess popularitet än i dag sedan dess första popularisering på 1930-talet. Den har burits av karaktärer i många filmer, några av de mest framträdande är ”In the Mood for Love”, ”Dangerous Liaisons” och ”Spider-man”, samt av kändisar på röda mattan och i tidningar. Den bärs också av kinesiska dignitärer vid officiella besök och ev
ents, för att representera sin etniska identitet på den internationella scenen. När det gäller modeindustrin har den visats upp i kollektionerna hos några av de största varumärkena och designerna i världen. Senast sågs cheongsams i Dolce & Gabannas höstkollektion 2016 och Guccis höstkollektion 2017, och många andra.
