| Spårfunktioner: | Panoramavy, Kaskadbäck | 
|
|||
| Stigens läge: | Newfound Gap Road | ||||
| Rundturens längd: | 3.3 Miles | ||||
| Total höjdökning: | 1487 Feet | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Highest Elevation: | 4753 fot | ||||
| Stigens svårighetsgrad: | 6.27 (måttlig) | ||||
| Parkeringsplatsens breddgrad | 35.63538 | ||||
| Parkeringsplats Längd | -83.46979 | ||||
Anvisning till startpunkten:
Vandringen till Chimney Tops i Great Smoky Mountains börjar vid startpunkten Chimney Tops Trailhead, som ligger ungefär 6.9 miles söder om Sugarlands Visitor Center (nära Gatlinburg), mellan den nedre tunneln och ”the loop” på Newfound Gap Road.
Spårbeskrivning:
Den 6 oktober 2017 öppnade Great Smoky Mountains National Park återigen Chimney Tops Trail till en nybyggd observationsplats. Den populära vandringsleden var stängd i nästan ett helt år på grund av skogsbranden i november 2016. Som ett resultat av den branden förstördes området runt topparna helt och hållet och anses nu vara osäkert. Medan leden var stängd byggde parkpersonal en ny observationsplats, som ligger ungefär en kvarts mil nedanför det egentliga toppmötet och som ger utsikt över Mount LeConte och Chimney Tops-topparna.
Den 23 november 2016 startade två ungdomar en skogsbrand nära Chimney Tops-toppmötet. Den 28 november växte branden till 500 hektar. Efter flera månader av exceptionell torka och vindbyar som nådde över 80 mph den eftermiddagen exploderade branden bokstavligen. Under de följande timmarna brände den nästan 18 000 hektar, varav 11 410 hektar i Great Smoky Mountains National Park. Från Chimney Tops rusade branden norrut, passerade runt Gatlinburgs centrum och nådde utkanten av Pigeon Forge. Innan branden kom under kontroll dödade den 14 personer, skadade mer än 176 personer och skadade eller förstörde minst 2460 byggnader till en kostnad av mer än 500 miljoner dollar.
För branden var Chimney Tops Trail en av de mest populära vandringarna i Smokies, och vi antar att den kommer att fortsätta att vara ett favoritmål för parkens besökare. Leden har mycket av sin popularitet att tacka för sin relativt korta längd och sin enastående panoramautsikt från toppområdet. Dess längd, mindre än 2 miles, gör dock att det är en mycket brant vandring – så mycket att många vandrare inte ens når toppen. Den första halvan av leden är relativt tam. Men för att nå toppområdet måste vandrarna klättra mer än 960 fot under den sista milen! Detta liknar höjdstigningen på några av de 14 000 fot höga topparna i Colorado.
Under 2012 inledde programmet Trails Forever ett flerårigt projekt för att återställa denna extremt populära vandringsled. Kombinationen av intensiv användning, riklig nederbörd och brant terräng hade förvandlat Chimney Tops Trail till vad som beskrevs som ”en svårt eroderad hinderbana av glittrig bruten sten, exponerade trädrötter och lera”. Med tiden tvingade dessa faror vandrare att vandra över ojämna ytor eller uppmuntrade dem att gå längs stigens kanter, vilket allt resulterade i omfattande erosion och skador på resurserna.
Trails Forever-besättningars återställningsinsatser omfattade byggande av stentrappor, omdefiniering av delar av stigen som var osäkra eller svåra att navigera, förbättrad dränering, samt byggande av upphöjda vändstrukturer för att förhindra ytterligare erosion. Sammanlagt installerade Trails Forever-besättningar totalt 367 stentrappor – var och en vägde ungefär 300 pund!
Vid ett tillfälle försenades framstegen i projektet med flera månader på grund av översvämningsregn. Efter flera veckor med regn över genomsnittet fick Great Smoky Mountains mer än 4 tum regn under en 24-timmarsperiod den 30 januari 2013. De resulterande översvämningarna spolade ut den 70 fot långa gångbro som spände över Walker Camp Prong nära vandringsledens startpunkt, vilket tvingade fram en stängning av hela leden i mer än fem månader.
Det första avsnittet av leden följer mer eller mindre de kaskaderande vattnen i Road Prong Creek, och korsar flera gångbroar längs den 0,9 mil långa rutten till Beech Flats. Om du vandrar under våren eller försommaren kan du leta efter rhododendron, bergslaurira och många andra vilda blommor som blommar längs stigarna under denna tidsperiod. Stigen som korsar Beech Flats markerar ungefär halva vägen för denna vandring. Härifrån viker Road Prong Trail av till vänster mot Appalachian Trail vid Indian Gap, som ligger ungefär 3,5 km bort. Road Prong Trail, som fortsätter att följa bäcken med samma namn, är en av de äldsta lederna i Smokies. Under 1700- och 1800-talen var denna gamla stig allmänt känd som Indian Gap Trail.
För att nå Chimney Tops måste du stanna på huvudleden, som svänger åt höger.
Nu börjar det roliga – det vill säga om du tycker om att vandra uppför brant terräng. Från korsningen tar stigen en västlig riktning och klättrar ungefär 730 fot under de följande två tredjedelarna av en mil, innan den svänger norrut för att klättra uppför åsen som leder till toppen. När denna ås smalnar av kommer vandrarna att börja njuta av en hyfsad utsikt över bergen i öster.
Som nämnts ovan slutar denna vandring officiellt ungefär en kvarts mil nedanför pinnacles. Den nya observationspunkten ger dock en enastående utsikt över Mount LeConte och talltopparna. För alla vandrares säkerhet har parken blockerat all åtkomst bortom denna punkt. Det är möjligt att detta sista avsnitt kan öppnas igen någon gång. I ett pressmeddelande från den 3 oktober 2017 uppgav parktjänstemännen följande: ”Om marken i framtiden bedöms vara tillräckligt säker och stabiliserad för att möjliggöra ett hållbart spårbygge, kommer parken att överväga att återställa leden i detta område”.
Chimney Tops är ett av de få berg i Smokies som har en topp med bar sten. Cherokee-namnet för Chimney Tops är Duniskwalgunyi, eller ”gaffelhorn”, vilket hänvisar till dess likhet med en ung hjorts horn.
Även om det kan vara varmare under sommarmånaderna, och troligen kommer det att vara mycket mer trångt, skulle jag rekommendera att vänta till eftermiddagen med att påbörja din vandring. Om du väntar till senare på dagen kan du se bergen på andra sidan dalen utan att behöva kika genom morgonsolens dimma.
Novice vandrare bör också notera att Chimney Tops Trail är en mycket ansträngande vandring. Även om den är klassad som måttlig, på grund av sin relativt låga körsträcka, är den faktiskt mycket svårare till följd av den extrema höjdökningen.
