Boston Red Sox ess Chris Sale var planerad att träffa den öppna marknaden nästa offseason, men han hade inget intresse av att lämna de regerande världsmästarna.
”Jag gjorde det mycket bestämd i början av allt detta att jag ville vara här”, sade Sale på lördagen efter att ha kommit överens om en femårig förlängning genom 2024. ”Jag är väldigt tacksam för att vi kunde få det att hända.”
Ken Rosenthal från The Athletic rapporterade att Sales nya avtal kommer att vara värt 145 miljoner dollar, även om han kan välja bort kontraktet efter tre år.”
Den 29-åriga spelaren håller på att avsluta ett av de mest lagvänliga avtalen i MLB:s historia, ett femårigt kontrakt på 32,5 miljoner dollar som han undertecknade som medlem i Chicago White Sox 2013. Han byttes till Boston i december 2016.
Allt han har gjort sedan han skrev på sitt senaste kontrakt är att förlänga sin rad av raka All-Star-uttagningar till sju, leda AL i strikeouts två gånger och hjälpa Red Sox att vinna en World Series.
Sale kommer från en säsong där han gick 12-4 med en 2,11 ERA och en 0,86 WHIP i 27 starter och slog ut 237 slagskyttar på 158 omgångar. Trots att han missade större delen av augusti med en axelskada slutade vänsterhänkaren ändå på fjärde plats i AL Cy Young-omröstningen.
Han gick sedan 1-0 med en ERA på 4,11 vid fem framträdanden i eftersäsongen, inklusive tre starter. Han fick bollen i Game 5 för att stänga World Series 2018:
På MLB.com ligger Sale på första plats i Live Ball Era (1920-nutid) när det gäller strikeouts per 9,0 innings med 10,86. Han och Washington Nationals ess Max Scherzer är de enda två kastare i baseboll som har samlat på sig 200-plus strikeouts under var och en av de senaste sex säsongerna.
Det är möjligt att Sale hade kunnat få mer om han hade testat free agency i vintras. Pengar var dock inte hans motiverande faktor.
”Jag tycker att det är ganska rättvist för båda sidor. Det är därför jag skrev under det”, sade Sale (från 8:14). ”Men för mig var det bästa möjliga avtalet inte mest pengar. Det är det för vissa människor, och jag respekterar det. Och jag skulle faktiskt säga åt folk att göra det. Gå till free agency, maximera din möjlighet, få allt du kan. Vi har ett mycket litet fönster som idrottare i alla sporter för att maximera våra möjligheter eftersom vi inte kan göra detta i 30 år.”
Till hans ära klagade Sale aldrig offentligt över den förlängning han skrev under 2013. Nu kommer han att kompenseras närmare det värde han tillför laget.
Sales första två säsonger i Boston har fungerat bra för båda sidor, och de hittade ett sätt att få till stånd ett avtal för att hålla relationen i skick under många år framöver.