Tidigt liv och arbeteRedigera
Isherwood föddes 1904 på familjens gods i Cheshire nära Manchester i norra England. Han var äldste son till Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), känd som Frank, yrkessoldat i York and Lancaster Regiment, och Kathleen Bradshaw Isherwood, född Machell Smith (1868-1960), enda dotter till en framgångsrik vinhandlare. Han var sonson till John Henry Isherwood, godsägare till Marple Hall och Wyberslegh Hall i Cheshire, och bland sina förfäder räknade han den puritanske domaren John Bradshaw, som undertecknade dödsdomen för kung Karl I. Isherwoods far Frank utbildades vid universitetet i Cambridge och Sandhurst Military Academy, stred i boerkriget och stupade i första världskriget; hans mor Kathleen var genom sin mor medlem av den rika bryggarfamiljen Greene King, och Isherwood var kusin till romanförfattaren Graham Greene. Frank och Kathleen döpte sin första son Christopher William Bradshaw Isherwood, vilket Isherwood effektiviserade när han blev amerikansk medborgare 1946.
På Repton, hans internatskola i Derbyshire, träffade Isherwood sin livslånga vän Edward Upward, med vilken han uppfann en imaginär engelsk by, vilket han berättar om i sin fiktiva självbiografi Lions and Shadows (1938). Han gick in på Corpus Christi College i Cambridge som historielärare, skrev skämt och limerickar på sitt andra års Tripos och ombads lämna skolan utan examen 1925.
Julen 1925 blev han återigen presenterad för en vän från förskolan, W. H. Auden. Genom Auden träffade Isherwood den yngre poeten Stephen Spender, som tryckte Audens första samling, Poems (1928). Uppåt identifierades Isherwood, Auden och Spender som den mest spännande nya litterära gruppen i England på 1930-talet. Auden döpte Isherwood till romanförfattare i det som kom att kallas Audengruppen eller Audengenerationen. Tillsammans med Cecil Day-Lewis och Louis MacNeice drog Auden och Spender senare till sig namnet MacSpaunday Poets, som Isherwood också förknippas med.
Efter att ha lämnat Cambridge arbetade Isherwood som privatlärare och senare som sekreterare åt en stråkkvartett som leddes av violinisten André Mangeot samtidigt som han färdigställde sin första roman. Detta var All the Conspirators, som publicerades 1928, och som handlar om barns och föräldrars kamp för självbestämmande. I oktober 1928 skrev Isherwood in sig som läkarstudent vid King’s College i London, men han slutade efter sex månader.
I mars 1929 anslöt Isherwood till Auden i Berlin, där Auden tillbringade ett forskarutbildningsår. Det tio dagar långa besöket förändrade Isherwoods liv. Han inledde en affär med en tysk pojke som han träffade på en källarbar som hette The Cosy Corner, och han ”ställdes ansikte mot ansikte med sin stam” på Magnus Hirschfelds Institute for Sexual Science. Han besökte Berlin igen i juli och flyttade dit i november.
Uppehåll i BerlinEdit
I Berlin färdigställde Isherwood sin andra roman, The Memorial (1932), som handlade om första världskrigets inverkan på hans familj och hans generation. Han fortsatte också sin vana att föra dagbok. I sin dagbok samlade han råmaterial till Mr Norris Changes Trains (1935), inspirerad av hans verkliga vänskap med Gerald Hamilton, och till Goodbye to Berlin (1939), hans porträtt av staden där Adolf Hitler höll på att ta sig till makten – främjad av fattigdom, arbetslöshet, ökande attacker mot judar och kommunister, och ignorerad av nattlivets trotsiga hedonism på kaféer, barer och bordeller. Goodbye to Berlin innehöll berättelser som publicerats i den vänsterorienterade tidskriften New Writing och inkluderade Isherwoods novell Sally Bowles från 1937, där han skapade sin mest kända karaktär, baserad på en ung engelsk kvinna, Jean Ross, som han kortvarigt delade lägenhet med.
I Amerika publicerades Berlinromanerna tillsammans som The Berlin Stories 1945. År 1951 bearbetades Goodbye to Berlin för scenen i New York av John van Druten med titeln I Am a Camera, hämtad från Isherwoods inledande stycken. Pjäsen inspirerade den framgångsrika Broadwaymusikalen Cabaret (1966), senare anpassad till film som Cabaret 1972.
1932 inledde Isherwood ett förhållande med en ung tysk, Heinz Neddermeyer. De flydde Nazityskland tillsammans i maj 1933 och reste först till Grekland. Neddermeyer nekades inresa till England i januari 1934, vilket inledde en odyssé på jakt efter ett sexuellt hemland där de kunde bosätta sig tillsammans. De bodde på Kanarieöarna, i Köpenhamn, Bryssel, Amsterdam och Sintra i Portugal samtidigt som de försökte få ett nytt medborgarskap och ett nytt pass för Neddermeyer. I maj 1937 arresterades Neddermeyer av Gestapo för värnpliktsflykt och ömsesidig onanism.
Under denna period återvände Isherwood ofta till London där han tog sitt första jobb som filmförfattare och arbetade tillsammans med den wieneriska regissören Berthold Viertel på filmen Little Friend (1934). Han samarbetade med Auden på tre pjäser – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) och On the Frontier (1938) – alla producerade av Robert Medley och Rupert Doone’s Group Theatre. Han arbetade också med Lions and Shadows (1938), en fiktionaliserad självbiografi om sin utbildning – både i och utanför skolan – på 1920-talet.
I januari 1938 reste Isherwood och Auden till Kina för att skriva Journey to a War (1939) om den kinesisk-japanska konflikten. De återvände till England sommaren därpå via USA och bestämde sig för att emigrera dit i januari 1939.
Livet i USARedigera
Vid sitt boende i Hollywood, Kalifornien, Isherwood blev vän med Truman Capote, en ung författare på väg uppåt som skulle komma att påverkas av Isherwoods Berlin Stories, särskilt i de spår av berättelsen ”Sally Bowles” som dyker upp i Capotes berömda novell Frukost på Tiffany’s.
Isherwood blev också vän med Dodie Smith, en brittisk romanförfattare och dramatiker som också hade flyttat till Kalifornien, och som blev en av de få personer som Isherwood visade sina pågående arbeten för.
Isherwood övervägde att bli amerikansk medborgare 1945, men tvekade att avlägga en ed som innehöll ett uttalande om att han skulle försvara landet. Året därpå ansökte han om medborgarskap och svarade ärligt på frågorna och sade att han skulle acceptera icke stridande uppgifter som att lasta fartyg med mat. Det faktum att han hade anmält sig frivilligt för tjänstgöring i sjukvårdskåren hjälpte också. Vid naturaliseringsceremonin upptäckte han att han var tvungen att svära att försvara nationen och bestämde sig för att avlägga eden eftersom han redan hade angett sina invändningar och reservationer. Han blev amerikansk medborgare den 8 november 1946.
Han började bo tillsammans med fotografen William ”Bill” Caskey. År 1947 reste de två till Sydamerika. Isherwood skrev prosan och Caskey tog fotografierna till en bok från 1949 om deras resa med titeln The Condor and the Cows.
På Alla hjärtans dag 1953, vid 48 års ålder, träffade han tonåringen Don Bachardy bland en grupp vänner på stranden i Santa Monica. Rapporterna om Bachardys ålder vid den tidpunkten varierar, men Bachardy sade senare: ”Vid den tidpunkten var jag förmodligen 16 år”. I själva verket var han 18 år. Trots åldersskillnaden inledde detta möte ett partnerskap som, även om det avbröts av affärer och separationer, fortsatte fram till slutet av Isherwoods liv.
Under de första månaderna av deras affär avslutade Isherwood – och Bachardy maskinskrev – den roman som han hade arbetat på i några år, The World in the Evening (1954). Isherwood undervisade också i en kurs i modern engelsk litteratur vid Los Angeles State College (numera California State University, Los Angeles) under flera år under 1950-talet och början av 1960-talet.
Den 30-åriga åldersskillnaden mellan Isherwood och Bachardy höjde ögonbrynen vid den tiden, och Bachardy ”betraktades med hans egna ord som ett slags barnprostituerad”, men de två blev ett välkänt och väletablerat par i det sydkaliforniska samhället med många vänner i Hollywood.
Down There on a Visit, en roman som publicerades 1962, bestod av fyra besläktade berättelser som överlappar den period som hans Berlinberättelser omfattar. Enligt många recensenter var Isherwoods främsta prestation hans roman A Single Man från 1964, som skildrade en dag i livet för George, en medelålders, homosexuell engelsman som är professor vid ett universitet i Los Angeles. Romanen bearbetades till filmen A Single Man 2009. Under 1964 samarbetade Isherwood med den amerikanska författaren Terry Southern om manuset till Tony Richardsons filmatisering av The Loved One, Evelyn Waughs bitska satir över den amerikanska begravningsindustrin.
Isherwood och Bachardy bodde tillsammans i Santa Monica under resten av Isherwoods liv. Isherwood fick diagnosen prostatacancer 1981 och dog av sjukdomen den 4 januari 1986 i sitt hem i Santa Monica, 81 år gammal. Hans kropp donerades till den medicinska vetenskapen vid UCLA, och hans aska spreds senare till havs. Bachardy blev en framgångsrik konstnär med ett oberoende rykte, och hans porträtt av den döende Isherwood blev välkända efter Isherwoods död.
Samband med VedantaEdit
Gerald Heard hade introducerat den brittiske författaren Aldous Huxley för Vedanta (hinducentrerad filosofi) och meditation. Efter att ha emigrerat till Amerika 1937 blev Heard och Huxley vedantister och deltog i evenemang vid Vedanta Society of Southern California, under ledning av grundaren Swami Prabhavananda, en munk från den indiska Ramakrishna-orden. Båda blev initierade av Swami. Isherwood hade en nära vänskap med Huxley, som han ibland samarbetade med. Huxley introducerade Isherwood för Swamis Vedanta Society. Isherwood blev själv en hängiven vedantist och initierades av Prabhavananda, sin guru.
Processen att konvertera till Vedanta var så intensiv att Isherwood inte kunde skriva ytterligare en roman mellan åren 1939-1945, medan han fördjupade sig i studiet av Vedanta-skrifterna och till och med blev munk för en tid i samfundet. Under de följande 35 åren samarbetade Isherwood med Swami vid översättningar av olika Vedanta-skrifter, bland annat Bhagavad Gita, skrev artiklar för samfundets tidskrift och föreläste ibland vid templen i Hollywood och Santa Barbara. Under många år kom han till Hollywoodtemplet på onsdagskvällar för att läsa Ramakrishnas evangelium i en halvtimme, varefter swamin besvarade frågor från devota.
Från 1950 till 1978 höll Isherwood 53 föreläsningar vid Vedanta-templen i Hollywood och Santa Barbara. Han nämner i sina dagböcker och i boken My Guru and His Disciple att han känner sig okvalificerad att predika, så de flesta av hans föreläsningar var uppläsningar av dokument skrivna av andra, främst Swami Vivekananda. Det fanns några få originella föreläsningar, bland annat Who Is Ramakrishna, The Writer and Vedanta, och en föreläsning om Girish Chandra Ghosh, en av Ramakrishnas husbonde-lärjungar.
Isherwood var också mycket engagerad i produktionen av Vedanta Society of Southern California’s tvåmånaderstidning, Vedanta and the West. Från 1943 till 1945 var han chefredaktör, från 1951 till 1962 var han redaktionell rådgivare tillsammans med Aldous Huxley, Gerald Heard och dessutom med John van Druten från 1951 till 1958. Mellan 1949 och 1969 skrev han 40 artiklar för tidskriften.