Paul Yamazaki är huvudinköpare på City Lights Booksellers, där han har varit bokhandlare sedan 1970. Yamazaki har suttit i styrelsen för flera litterära och samhälleliga konstorganisationer; bland dem finns Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution och Kearny Street Workshop. Yamazaki var jurymedlem för Granta’s Best of Young American Novelists 2 och satt i juryn för DSC Prize for South Asian Literature 2014. Han är mottagare av Litquake Barbary Coast Award.
Utdrag ur intervjun :-
Q1) När startades City Lights och hur blev det en sådan institution?
Paul : City Lights Books startades 1953, så vi har precis fyllt 67 år. Det grundades av Lawrence Ferlinghetti , en känd poet i USA. Han lade till en förlagsavdelning 1955 och en av de fem första böckerna som City Lights publicerade var Allen Ginsbergs Howl And Other Poems, som gjorde oss kända för allmänheten och världen över. Lawrence var på Ginsbergs första offentliga uppläsning av Howl och skickade honom samma kväll ett telegram där han sa att detta var lanseringen av en otrolig poetisk röst och frågade när han kunde få manuskriptet (original). Lawrence visste att det var kontroversiellt, men han backade ändå inte. En svår situation följde med publiceringen, han och butikschefen arresterades för att ha sålt en så kallad obscen bok. Det blev en vägledande rättegång för yttrandefriheten.
City Lights publicerade den banbrytande dikten ”Howl” av Allen Ginsberg och blev en samlingsplats för bohemer och litterater.
The Bookshop var Peter D. Martins uppenbarelse, som flyttade från New York till San Francisco på 1940-talet för att undervisa i sociologi. Han hade tidigare använt City Lights – med hänvisning till Chaplinfilmen – 1952 som titel på en tidskrift som publicerade tidiga verk av viktiga författare från Bay Area som Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan och Ferlinghetti själv, som ”Lawrence Ferling”. Efter ett år använde Martin namnet för att starta den första bokhandeln med enbart pocketböcker i USA, vid en tidpunkt då det verkade vara en djärv idé eller tanke.
In 1953, när Ferlinghetti promenerade förbi Artigues-byggnaden, såg han Martin på framsidan som hängde upp en skylt som annonserade en ”Pocket Bookshop”. Han bekantade sig med att han var medarbetare i Martins tidskrift City Lights och berättade för honom att han alltid velat äga/sköta en bokhandel. Efter en kort tid kom han och Martin överens om ett partnerskap. Var och en investerade femhundra dollar.
Q2) City Lights är ett anmärkningsvärt landmärke, en levande hyllning till Beatgenerationen och en mysig plats för det litterära samfundet i San Francisco. Hur påverkar dessa saker urvalet av böcker till butiken?
Fotokrediter : Charley Plymell
Paul : Lawrence Ferlinghetti har alltid betraktat City Lights som en fyr av möjligheter och en tillflyktsort för att tänka på den långa skyline av möjliga framtidsutsikter. Han har alltid ansett att det var absolut nödvändigt att City Lights skulle vara en plats med livlig stillhet och energisk tystnad där webbläsaren/läsaren kunde granska hyllorna, välja ut några böcker och läsa dem i sin egen takt. Mellan dessa breda stränder av motstånd och möjligheter ligger City Lights kuratoriska uppdrag att införliva verk som driver på ett oenigt kreativt sinne. Detta har satts upp under många år av tankar , samtal och praktik bland hela personalen på City Lights som tillsammans intresserat sig för urvalet av titlar som upptäcker en plats i våra hyllor.
Q3) Vad älskar du mest med att vara bokhandlare? Vad tycker du att en oberoende bokhandel har för roll, eller vad bokhandlarna i en oberoende bokhandel har för roll?
Paul : Den oberoende bokhandeln i USA har sina underliggande grunder i en internationalism från tiden efter andra världskriget. City Lights, Keplers, Cody’s i San Francisco Bay Area och 8th Street Bookshop i New York grundades under decenniet efter andra världskrigets slut. 8th Street Bookshop och City Lights var också förläggare av revolutionära poeter och konstnärer som ofta kallas Beats. Roy Kepler var en konservativ krigsmotståndare som fängslades av den amerikanska regeringen under andra världskriget. Efter kriget blev Kepler en viktig social och politisk person i San Francisco Bay Area. Kepler etablerade också bokhandeln. många av de bokhandlar som uppstod mellan 1960-1970-talen påverkades av de radikala butikernas anda. Under de senaste decennierna har antalet böcker som publiceras årligen ökat enormt. Oberoende bokhandlare kan sätta rätt bok i rätt läsares händer. Läsarna uppskattar denna tjänst som vi tillhandahåller.
Q4) Hur förknippades du med butiken?
Paul : Jag var engagerad i politisk/social aktivism och satt fängslad i ett halvår. För att komma ut en månad tidigare behövde jag någon som sa att de skulle anställa mig. Jag hade en kompanjon som gick upp till bokhandelns chef/generaldirektör och upplyste honom om mig. Jag fick jobb och har arbetat här sedan dess.
Q5) Kan du som huvudboksinköpare kasta lite ljus över våra läsare om processen för att handplocka böcker ? Vilka överväganden har du i åtanke när du väljer ut böcker till bokhandeln?
Paul : Att välja eller välja ut böcker till bokhandeln är i sig självt en specialitet eller ett hantverk, och under mina 50 år i branschen har många saker förändrats/utvecklats, men grunderna för bokhandeln förblir desamma: läsning, nyfikenhet och samtal. Detta är kärnan i det jag gör. På frågan hur du väljer ut böcker till City Lights skulle jag kunna svara att jag letar efter svaret genom att läsa så mycket som möjligt och föra samtal med oberoende bokhandlare runt om i landet, med redaktörer på stora och små förlag, med förlagens säljare eller agenter och med mina kollegor på City Lights. Här börjar diskussionen om vilka böcker som ska läsas och vilka böcker som ska finnas representerade på våra hyllor med personalen. Varje individ från City Lights-teamet deltar i valet över vilka titlar på förstalistan och vilka arkivtitlar vi kommer att erbjuda.
En kontinuerlig diskurs eller kommunikation med redaktörer är en annan viktig aspekt. Vi samtalar och brainstormar med redaktörerna för att ta reda på nya författares skrifter eller deras böcker, vilket gör det möjligt för vår personal att vara tidiga läsare. Vi ser denna typ av engagemang och diskussion som grundläggande för det vi gör.
Q6) Bokhandeln är en kulturell plattform i alla samhällen och gemenskaper. De fungerar som ett hem långt borta från hemmet eller en flykt från verkligheten för bibliofiler, det finns uppenbarligen en viss känsla av tillhörighet. Det är något av en helig plats för människor, särskilt för läsare. Håller du med om detta?
