Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa ”Clara” Harlowe Barton föddes 1821 i North Oxford, Massachusetts, som yngsta av Stephen och Sarah Bartons fem barn. När Clara Barton var 11 år gammal föll hennes äldre bror David från en takbjälke i en lada som han hjälpte till att bygga. Hon tillbringade de följande två åren med att ta hand om honom genom att ge honom alla hans mediciner, vilket bland annat innebar att han fick använda blodiglar.
År 1854 flyttade hon till Washington D.C. där hon blev en av få kvinnliga kontorister på det amerikanska patentverket och den enda kvinnan på kontoret som fick en lön som motsvarade den lön som de manliga kontoristerna fick. Den 19 april 1861 attackerades en tåglast med män från Massachusetts som svarade på president Lincolns uppmaning till unionssoldater i ett upplopp i Baltimore, Maryland. Efter att ha anlänt till Washington, D.C. skickades de till ett provisoriskt sjukhus som var inrymt i den amerikanska senatens kammare. Clara Barton tog med sig mat och förnödenheter till dem och tog hand om deras behov. Efter det första slaget vid Manassas tog hon hand om de sårade när de återvände till Washington D.C. År 1862, efter att ständigt ha tjatat på politiska och militära chefer, fick hon äntligen passerkort till fronten.
Efter slaget vid Cedar Mountain dök hon upp vid ett fältsjukhus runt midnatt med en vagnslast med förnödenheter. Den belägrade fältkirurgen liknade henne senare vid en ängel, vilket ledde till hennes smeknamn ”slagfältets ängel”. Clara Barton fortsatte att hjälpa sårade vid frontlinjerna, bland annat vid slaget vid Antietam. När hon anlände till den norra kanten av det ökända ”majsfältet” vid middagstid såg hon på när de hårt ansträngda kirurgerna förband soldaternas sår med majsskal. De var tvungna att använda allt de kunde hitta eftersom förnödenhetstågen var så långt efter de snabba trupperna på fältet vid Antietam. Vid sin ankomst överlämnade Barton snabbt till de tacksamma kirurgerna en vagnslast med bandage och andra medicinska förnödenheter som hon personligen hade samlat in under det senaste året.
Efter att ha överlämnat sina förnödenheter till kirurgerna satte sig miss Barton i arbete. Medan kulorna susade över oss och artilleriet dånade i fjärran vaggade miss Barton de lidande soldaternas huvuden, lagade mat åt dem i ett lokalt gårdshus och förde vatten till de sårade männen. När hon knäböjde ner för att ge en man att dricka kände hon hur hennes ärm darrade. Hon tittade ner, såg ett kulhål i sin ärm och upptäckte sedan att kulan hade dödat den man hon hade hjälpt.
Omtumlad fortsatte den osannolika figuren i sin hätta, röda båge och mörka kjol att gå vidare – och vidare, och vidare. Barton arbetade oavbrutet tills det blev mörkt och tröstade männen och hjälpte kirurgerna med deras arbete. När mörkret föll blev kirurgerna återigen hindrade – den här gången av brist på ljus. Hon tog då fram några lyktor från sin förnödenhetsvagn och de tacksamma läkarna återgick till arbetet.
Bartons ankomst i tid till slagfältet hade inte varit lätt. Bara dagen innan hade hennes vagn fastnat nära baksidan av arméns massiva försörjningslinje. På Bartons uppmaning drev hennes ekipage mulorna hela natten för att komma närmare fronten.
Ett par dagar efter slaget hade de konfedererade dragit sig tillbaka och vagnar med extra medicinska förnödenheter rullade in i Sharpsburg, MD. Barton kollapsade på grund av sömnbrist och ett begynnande fall av tyfus. Hon återvände till Washington liggande i en vagn, utmattad och illamående. Hon återfick snart sina krafter och återvände till inbördeskrigets slagfält.
År 1863 reste Barton till de unionskontrollerade havsöarna söder om Charleston i South Carolina. Den 14 juli 1863 flyttade hon från Hilton Head Island till Morris Island för att vårda det växande antalet sjuka och skadade soldater – en lista som ökade kraftigt efter det misslyckade unionsanfallet mot Battery Wagner den 18 juli 1863.
Senare under Morris Island-kampanjen delade Barton ut färsk mat och post till männen i skyttegravarna. På grund av att hon utsattes för de fruktansvärda, ohygieniska förhållanden som soldaterna fick utstå blev hon själv allvarligt sjuk och evakuerades till Hilton Head. Hon skrev senare om det till stor del bortglömda fälttåget:
”Vi har erövrat ett fort – Gregg – och ett kötthus – Wagner – och vi har byggt en kyrkogård, Morris Island. De tusen små sandbackarna som i det bleka månljuset är tusen gravstenar, och de rastlösa havsvågorna som rullar och bryts upp på den vita stranden sjunger ett evigt requiem för de avlönade tappra döda som sover bredvid.”
År 1864 utsågs hon av generalmajor Benjamin Butler till ”ansvarig dam” för sjukhusen i James armé. Efter krigsslutet fortsatte Barton sitt arbete som humanist. Hon inrättade The Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army och ledde ett fyraårigt sökande efter försvunna soldater. Hon följde också med en arméexpedition som identifierade och markerade gravarna för nästan 13 000 krigsfångar från unionen och upprättade Andersonville National Cemetery i Georgia.
Clara Barton är förmodligen mest känd för att ha grundat det amerikanska Röda korset, för vilket hon också var den första ordföranden. Hon ledde organisationen i tjugotre år. Det var hennes idé att införliva hjälp vid naturkatastrofer i det amerikanska Röda korsets kärnuppdrag. Denna idé antogs av Internationella Röda Korset och hennes inflytande förändrade den världsomspännande katastrofhjälp som pågår än i dag. Man kan alltså säga att det amerikanska Röda korsets framgång till stor del beror på Clara Bartons praktiska erfarenhet från slagfältet under inbördeskriget. Hon är verkligen slagfältets ängel och en stor amerikansk hjälte.