Neuropatisk smärta är smärta som kommer från skadade nerver. Den skiljer sig från smärtbudskap som transporteras längs friska nerver från skadad vävnad (t.ex. ett fall, ett skärsår eller ett artriskt knä). Neuropatisk smärta behandlas med andra läkemedel än smärta från skadad vävnad. Läkemedel som paracetamol eller ibuprofen är förmodligen inte effektiva vid neuropatisk smärta, medan läkemedel som ibland används för att behandla depression eller epilepsi kan vara mycket effektiva hos vissa personer med neuropatisk smärta. Vår förståelse för fibromyalgi (ett tillstånd med ihållande, utbredd smärta och ömhet, sömnproblem och trötthet) är bristfällig, men fibromyalgi kan reagera på samma läkemedel som neuropatisk smärta.
Antiepileptika (som tidigare kallades antikonvulsiva läkemedel) används för att behandla epilepsi, men har också använts för att behandla neuropatisk smärta och fibromyalgi. Många av läkemedlen har varit föremål för enskilda Cochrane-granskningar. I augusti 2013 samlade vi alla dessa Cochrane-översikter om antiepileptika för att ge en översikt. Enskilda antiepileptika fungerar på olika sätt, och man kan inte förvänta sig att de är lika effektiva.
Vi fann att det endast för gabapentin och pregabalin fanns vissa belägg för att de fungerade vid långvarig nervsmärta med diabetes (smärtsam diabetisk neuropati) och smärta efter bältros (postherpetisk neuralgi). Pregabalin hade också bevis för effekt vid central neuropatisk smärta (typiskt smärta efter stroke) och vid fibromyalgi. Läkemedlen fungerar mycket bra hos vissa personer med dessa smärttillstånd och smärtan kan halveras. Det är dock bara mellan 1 av 10 och 1 av 4 personer som får denna nytta, beroende på smärttillstånd och läkemedel. De flesta får ingen smärtlindring.
De antiepileptiska läkemedlen gav biverkningar hos de flesta som tog dem, och för ungefär 1 av 4 kunde dessa inte tolereras så de slutade ta läkemedlet. Allvarliga biverkningar var inte vanligare med antiepileptika än med en ofarlig placebo.
Den evidens som vi hittade uppfyllde inte dagens bästa standarder, och som ett resultat kan den överskatta nyttan. Det största problemet är bristen på bevis för de flesta läkemedel vid de flesta typer av neuropatisk smärta och fibromyalgi. För lacosamid och lamotrigin finns bevis för bristande effekt; för andra antiepileptiska läkemedel (inklusive karbamazepin, klonazepam, fenytoin, valproat) finns inga bevis för effekt eller otillräckliga bevis för effekt.