NPS Photo
Mammutar är ett av de mest kända av istidens däggdjur. Bilden av dessa jättelika, lurviga förfäder till elefanten förkroppsligar istiden. Mammuten anlände först till Nordamerika för över en miljon år sedan och utvecklades från en tidigare mammutart som hade korsat Nordamerika tidigt under istiden. Mammuten vandrade över hela kontinenten, från Kanada ner till Nicaragua och Honduras.
Den colombianska mammuten var så lång att en person skulle behöva stå på andra våningen i en byggnad för att röra vid dess huvud, och vägde lika mycket som fem bilar staplade på varandra. Den hade också stora betar som lätt kunde vara lika breda som två cyklar som låg sida vid sida. Till skillnad från sin kusin den ulliga mammuten. Den colombianska mammuten hade inte mycket päls. Nordamerika var generellt sett varmare än den ulliga mammutens hemland Eurasien.
Den colombianska mammuten hade vissa likheter med moderna elefanter. De kan ha levt i flockar som elefanter, vilket vissa fossila fyndplatser tyder på. Baserat på vår kunskap om elefanter kan den colombianska mammuten ha levt upp till 65 år. Både mammutar och elefanter har också liknande räfflade tänder som är bra för att tugga växter. Dessa tänder växte i uppsättningar och nya tänder ersatte de gamla när djuret åldrades. Dessa räfflade tänder användes för att mala gräs, buskar, träd och vedartade växter. Liksom moderna elefanter skulle mammutarna ha varit tvungna att äta mycket av denna mat varje dag för att få bränsle till sina stora kroppar. Colombianska mammutar tillbringade troligen större delen av sin dag med att äta hundratals kilo mat.
Mammutarnas stora aptit lockade dem till gräsmarkerna och överflödet av grön och frodig vegetation som växte runt Lake Otero. Innan sanddynerna fanns var Tularosabäckenet mer grönt och frodigt. Lake Otero var mammutens centrum för livet. I dag ser vi fotspåren från dessa stora djur. De torkade resterna av Lake Otero bevarar många av dessa fotspår. Mammuten är det vanligaste fossila fotavtrycket vi hittar på den gamla bädden av Lake Otero.
Arten lyckades trivas i en mängd olika livsmiljöer över hela kontinenten, men i slutet av istiden började klimatet värmas upp och torka ut, vilket ledde till att livsmiljön för dessa jättedjur försvann. Vid samma tid invaderade människorna Nordamerika och jagade mammutar och andra stora djur som föda. Kombinationen av dessa händelser orsakade sannolikt en stor nedgång i populationen. Den colombianska mammuten dog ut mellan 13 000 och 10 000 år sedan.