Comcast presenterar Flex-strömningsplattform för 5 dollar per månad för kabel-tv-användare

Dagarna innan Apple presenterar en utökad plan för att sälja prenumerationer på videotjänster har Comcast presenterat Flex, en strömningsplattform som riktar sig till kunder som inte har kabel-tv-abonnemang men som har tecknat sig för företagets bredbandsinternet. Flex kostar 5 dollar i månaden och levereras också med en digital streamingbox som innehåller Netflix, Prime Video, HBO och andra appar; du får också Comcasts röststyrda fjärrkontroll X1 som en del av tjänsten. Den lanseras den 26 mars för alla Comcast Xfinity internetkunder i hela landet. CNBC rapporterade ursprungligen att en sådan produkt var på väg tillbaka i november.

Comcast framhåller att Flex samlar innehåll från dessa tjänster i en enda integrerad guide, där du kan hitta något att titta på och sedan växla över till appen för att titta. ”Xfinity Flex levereras med mer än 10 000 gratis filmer och tv-program online – inklusive direktsänd tv – från ESPN3, Xumo, Pluto, Tubi TV, Cheddar, YouTube och mycket mer”, säger företaget i sitt pressmeddelande. Kunderna kan också koppla sitt Movies Anywhere-konto genom att koppla det till sin Xfinity-inloggning, och musikapparna Pandora och iHeartRadio är också förinstallerade på enheten.

Du kommer inte att hitta Sling TV, YouTube TV, PlayStation Vue, DirecTV Now eller Hulu with Live TV på Flex, så Comcast är helt klart ute efter kabelalternativ. Det finns ingen appbutik för att ladda ner vad du vill på den här saken. Du har de populära on-demand-apparna på den och kan kanske live streama utvalt innehåll, men om du vill ha riktig live-tv ser det ut som om Xfinity är det enda riktiga alternativet.

Hårdvaruboxen Flex är 4K- och HDR-kompatibel. Kunderna kan övervaka sitt Comcast Wi-Fi-nätverk och även få tillgång till smarta enheter i hemmet, t.ex. säkerhetskameror, med hjälp av Flex:

Xfinity Flex ger Xfinity Internet-kunder en del av samma funktioner, så att de enkelt kan få tillgång till sin underhållning, hitta sitt Wi-Fi-lösenord, se vilka enheter som är anslutna till nätverket, ställa in föräldrakontroller och till och med pausa Wi-Fi-åtkomst på sitt hemmanätverk. De kan också använda röststyrning för att få tillgång till sina kameror, aktivera eller avaktivera sitt hemsäkerhetssystem och hitta sin Xfinity Mobile-telefon – allt via TV:n.

Och ja, Comcast säger att Flex-kunder kommer att kunna uppgradera till ett fullständigt digitalt Xfinity-kabelpaket om de vill. De kan välja antingen en eller två Flex-boxar. All streaming på Flex räknas mot din månatliga dataplan för internet.

Vad är poängen med allt detta? Comcast verkar hoppas att det fortfarande finns konsumenter utan Roku, Fire TV, Apple TV eller Chromecast som inte har något emot att betala 5 dollar varje månad för att hyra Flex-boxen – det finns ingen installationsavgift – och att det räcker för deras behov av strömmande underhållning. Du kan också hyra eller köpa filmer och tv-serier om du får slut på saker att titta på med hjälp av de appar du redan prenumererar på.

Och eftersom den här integrerade guiden (med universell röstsökning) i princip bara är lånad från X1-plattformen är Flex egentligen inte mycket extra arbete för Comcast. Företaget påpekar att det så småningom kan komma att ändra prissättningen för Flex-plattformen eller justera vad som ingår i paketet. Som det är nu verkar detta vara svårt att sälja för 60 dollar per år när en Roku kostar mindre och inte är en återkommande hyreskostnad. Och du måste använda xFi Gateway-routern om du vill prova Flex överhuvudtaget – annars fungerar det inte.

Comcasts åtgärd kommer före Apples evenemang den 25 mars, där man förväntar sig att företaget kommer att inleda en större satsning på paketering av videoabonnemang och visa upp några av sina originalprogram. Flex kommer att vara tillgängligt redan nästa dag.

Offentliggörande: Comcast är en investerare i Vox Media, The Verges moderbolag.