Den omfattande skandalen om antagning till college som avslöjades i mars 2019 avslöjade ett intrikat nät av mutor och mutor från rika föräldrar, collegecoacher och administratörer för att utvalda studenter skulle få tillträde till några av landets mest elitära universitet. Federala åklagare anklagade 50 av dessa personer från hela USA för att ha betalat miljoner i mutor till collegekonsulten och den tidigare invånaren William ”Rick” Singer från Carmichael – genom hans ideella stiftelse Key Worldwide Foundation – och för att ha tagit emot förmåner för att få in barn på de bästa högskolorna genom att fuska på inträdesprov och muta idrottstränare och administratörer för att få inträdesplatser.
”Nyheten om skandalen var verkligen en besvikelse för (University of California) och för hela landet”, säger Darlene Hunter, senior director för UC Davis antagning av studenter. ”UC fortsätter att engagera sig för en rättvis och öppen antagningsprocess som baseras på studenternas meriter och prestationer och som representerar lika villkor.”
Eftersom utbildningsmöjligheterna och tillgången till utbildning ökar uppskattar det amerikanska utbildningsdepartementets National Center for Education Statistics att 20,5 miljoner studenter kommer att gå på amerikanska högskolor och universitet år 2027, vilket är en ökning från 15,3 miljoner år 2000. Elever med konkurrenskraftiga betyg, höga provresultat och en lång lista med extraaktiviteter avvisas från fyraåriga högskolor som statistiskt sett skulle ha erbjudit antagning för tio år sedan.
Declan DeGeorge, som 2018 tog examen från California High School i San Ramon, ansökte till tio högskolor för teknik och biologi med en 4.3 betygssnitt (vilket inkluderade fem Advanced Placement-klasser och tre hedersklasser), ett resultat på 1 540 poäng på SAT (av 1 600 möjliga), deltagande i två idrotter samt samhällstjänst och arbetslivserfarenhet. Han förväntade sig med tillförsikt att komma in på flera högskolor.
Istället fick han avslag från San Diego State University och fyra campus vid University of California, stod på väntelista vid tre andra högskolor och antogs till UC Santa Barbara och sin säkerhetsskola, University of Washington. ”Jag ifrågasatte varför jag hade försökt så hårt om det inte skulle ge resultat för mig”, säger DeGeorge. Han valde UC Santa Barbara.
Föräldrar och elever är förståeligt nog oroliga för sina collegeutsikter, och den senaste mut- och fuskskandalen visar hur långt somliga är beredda att gå. Så vad letar antagningsansvariga för högskolor efter hos sökande till grundutbildningar och finns det faktorer som kan öka en elevs chanser? Program som AP och International Baccalaureate kan vara en viktig faktor i antagnings- och beredskapsprocessen, liksom alternativa vägar, t.ex. att byta från en community college eller att ta ett sabbatsår.
Särskilda program, andra alternativ
Med tiotusentals studenter som varje år ansöker om begränsade platser har UC- och California State University-systemen godkänt antagningskriterier för att bedöma inkommande nybörjare. UC-systemet har fastställt 14 faktorer – både akademiska och icke-akademiska – för antagning till grundutbildningen.
”Varje enskilt UC-campus gör något lite annorlunda, men kriterierna ändras aldrig”, säger Hunter. ”Vissa campus använder kvalitativa och kvantitativa åtgärder och andra använder en holistisk granskningsmetod för bedömning. Det är vad Davis campus använder sig av.”
En holistisk granskning innefattar en bedömning av en sökandes unika erfarenheter vid sidan av traditionella mått på akademiska prestationer, t.ex. betyg och provresultat. Hunter pekar på några av de icke-akademiska kriterierna som ger mervärde, t.ex. särskilda talanger, prestationer och utmärkelser inom ett visst område, erfarenheter som visar på ovanliga löften om ledarskap och prestationer trots livserfarenheter och särskilda omständigheter. ”Vi letar efter elever som utmanar sig själva inom ramen för läroplanen för utbildningsmöjligheterna på deras respektive gymnasieskola”, säger Hunter, ”men vi letar också efter elever som berättar sin historia.”
CSU-systemet är lite mer okomplicerat, med tre kriterier: få en gymnasieexamen eller motsvarande, fullfölja 15 obligatoriska gymnasiekurser med betyget C eller bättre, lämna in SAT- eller ACT-poäng och uppfylla eller överträffa CSU:s minimiindex för behörighet. Men på campus som Cal Poly San Luis Obispo och San Diego State – där det finns fler kvalificerade sökande än lediga platser – granskar antagningsansvariga ytterligare faktorer, som t.ex. platstillgång i ett program eller huvudämne, att man går längre än minimikraven för behörighet, aktivitet i och utanför klassrummet och indikationer på exceptionell begåvning eller att man har övervunnit hinder.
Det mest kända akademiska programmet, AP, erbjuds på mer än 20 500 amerikanska gymnasieskolor och ger eleverna möjlighet att läsa kurser och prov på college-nivå för att få tillgodoräkna sig collegepoäng. I maj 2018 tog cirka 1,24 miljoner amerikanska studenter från offentliga gymnasieskolor, eller 38,9 procent av klassen, minst ett AP-prov. Under samma period fick 23,5 procent av klassen 3 (anses vara godkänt) eller mer på ett prov.
International Baccalaureate erbjuds vid nästan 1 000 amerikanska gymnasieskolor, inklusive 13 offentliga skolor i huvudstadsregionen. Av de 13 programmen har nio startats under de senaste tio åren. IB Diploma Programme består av sex ämnesgrupper (klasserna varierar från skola till skola) och Diploma Programme Core, som omfattar kunskapsteori, samhällstjänst (vanligtvis 150 timmar) och en uppsats på 4 000 ord.
Emily St. Denis och tvillingsystrarna Anjali och Alyssa Desai, salutatorianerna 2019 på Oakmont High School i Roseville, ger IB Diploma Programme höga betyg för att ha lärt dem tidshantering och färdigheter i självständigt lärande.
”En av de riktigt bra sakerna med IB är att jag kände att jag verkligen lärde mig själv hur man studerar och hur man lär sig”, säger St. Denis. ”Jag har nu arbetsmoral och färdigheter som gör att jag kan lyckas vart jag än går eftersom jag har ställts inför så många akademiska utmaningar som verkade riktigt skrämmande, men jag kunde ta mig igenom dem.”
Alla tre eleverna kom in på flera av sina bästa val av college, och de anger IB Diploma Programme som en av anledningarna, men erkänner att det inte var den enda faktorn. ”Jag tror att de akademiska studierna bara tar dig så långt”, säger Alyssa. ”De är en bra grund för att se till att du kommer in på en bra skola någonstans, men det är de extracurriculära aktiviteterna som har gett mig ett lyft.” Alyssa undervisade till exempel i piano, spelade tennis och var aktivt engagerad i ett antal klubbar på campus.
Mira Loma High School i Sacramento har ett av regionens största och äldsta IB-program, som startade 1989 och har vuxit från 34 elever till 338 (av en total elevpopulation på cirka 1 800). Mira Loma anordnar ett årligt firande i december när föregående års studenter får sina IB-diplom, som anländer i juli.
”Varje år berättar mina före detta elever, som nu är en termin in i sin collegekarriär, historier om galna rumskamrater och fruktansvärd mat på studentbostäderna, men de berättar också för mig att de är väl förberedda på att lyckas i sina collegeklasser”, säger David Mathews, IB-samordnare vid Mira Loma. ”De vet hur de ska säga ifrån på lektionerna, hur de ska planera sin tid och hur de ska tänka självständigt. Det verkliga värdet av IB är att det förbereder våra elever för college.”
UC Berkeley Senior T.G. Roberts, som tog examen från Stockton Franklin High School 2016 med sitt IB-diplom, håller med. ”Att ha lärare som har mycket höga förväntningar på att du ska göra dina läxor, och göra dem bra, fick mig verkligen att sätta mig ner och fokusera”, säger hon. ”Och sedan i college var det en mycket fördelaktig relation med professorerna eftersom de kunde se att jag brydde mig om min utbildning, så de brydde sig också. Det var en bra träning i IB-programmet.”
IB-programmet verkar ha en statistisk fördel när det gäller antagning till college. En undersökning från 2011 av i-graduate som profilerade 4 171 gymnasieelever med examen visade att för selektiva skolor i Kalifornien som UC Berkeley och UCLA och flera Ivy League-skolor var antagningsfrekvensen för kandidater till IB-programmet mer än dubbelt så hög som antagningsfrekvensen för den totala befolkningen.
”En av de riktigt bra sakerna med (International Baccalaureate) är att det kändes som om jag verkligen lärde mig själv hur man studerar och lär sig. Jag har verkligen lärt mig själv att studera och lära mig. Jag har nu arbetsmoral och färdigheter som gör att jag kan lyckas vart jag än går.” Emily St. Denis, 2019 salutatorian, Oakmont High School
Alternativa vägar, som att byta från community college eller att ta ett sabbatsår för att arbeta eller resa, ökar i popularitet och har sina egna fördelar. Kaliforniens community colleges erbjuder en Associate Degree for Transfer där specifika tvååriga associate degrees kan överföras till ett campus vid California State University med garanterad prioriterad antagning för berättigade studenter. UC-systemet har ett liknande Transfer Pathways-program, men utan någon garanti. UC accepterade ett rekordstort antal överföringsstudenter för antagning för läsåret 2019-20, inklusive en antagningsfrekvens på 76 procent för överföringar från California community colleges, jämfört med en antagningsfrekvens på 62 procent för kaliforniska nybörjare.
Ett sabbatsår i sig är inte tillräckligt för att öka antagningschanserna, men ett år med volontärarbete, resor eller praktik är något som kan bredda en elevs erfarenheter och utvidga hans/hennes berättelse, enligt Gap Year Association, en nationell ideell förening som arbetar för att lovorda fördelarna med att ta ett sabbatsår innan man börjar på college.
Att välja huvudämne spelar också roll
En annan faktor som påverkar antagningen till college är hur många sökande som ansöker till varje akademiskt område och hur många platser som finns tillgängliga inom det området, vilket kan variera från år till år. Förra hösten hade UC Davis mer än 78 000 nybörjare som sökte till något mer än 6 100 platser. I genomsnitt söker inkommande nybörjarstudenter till 4,5 UC campus och 8-12 skolor totalt. Och de tenderar att söka till de mest populära huvudämnena.
”Jag har sett detta hända cykliskt genom åren”, säger Hunter, som har varit anställd på UC Davis antagning sedan 1972. I populära huvudämnen som biologiska vetenskaper och datavetenskap finns det färre inskrivningsplatser.
Till exempel tog College of Engineering emot mer än 5 100 ansökningar för datavetenskap och datorteknik och datorteknik för hösten 2019; inskrivningsmålen för nybörjare för dessa två ingenjörsinriktningar var färre än 200. ”När elever undrar varför deras vän blev antagen och inte de själva, är det mest troligt att även om de kanske har liknande akademiska meriter, kan vännen ha ansökt inom ett annat studieområde, eller så kan de ha gett mer fullständig information och berättat sin historia i ansökan”, säger Hunter.
Hunter uppmuntrar studenterna att överväga alla inriktningar och påpekar till exempel att nästan hälften av de studenter som förbereder sig för läkarutbildning vid UC Davis läser kommunikation, psykologi, mänsklig utveckling, engelska och språk som huvudämnen. ”Det finns många andra huvudämnen än de som är ”in” som kan leda studenterna dit de vill”, säger hon. ”Och de kanske inte har lika många sökande. Vi säger till eleverna att de ska välja ett huvudämne som de brinner för, så kommer de att lyckas. De kan också få underordnade ämnen.”
Om eleverna är osäkra på sitt studieområde kan de också ansöka om ett av sex odeklarerade och utforskande program, men inte som ett kryphål; det är inte enkelt att ansöka odeklarerat eller om ett mindre selektivt huvudämne i förhoppning om att lätt kunna övergå till ett selektivt huvudämne när man väl är på campus. Det finns akademiska riktlinjer och kriterier som de sökande måste uppfylla för att kunna ansöka om att byta huvudämne på campus. ”Vi uppmuntrar de sökande att ansöka om ett huvudämne där de skulle vara nöjda med att uppnå sin examen”, säger Hunter.
Brian Henley, Sacramento State’s admissions and outreach director, har också praktiska råd till blivande studenter och föräldrar. ”Jag tror att människor alltför ofta ser statusen att bli antagen till elitinstitutioner som målet”, säger han. ”Vårt mål här är att ta emot studenter som kommer att lyckas och se till att dessa studenter har de resurser de behöver för att ta examen. Och jag tycker att det borde vara slutmålet för den här processen.”
DeGeorge, som nu är inne på sitt andra år vid UC Santa Barbara, har ett annat perspektiv på antagningsprocessen till högskolor. Även om UCSB ursprungligen inte stod högt på hans radar visade det sig att det passade bra. ”Jag tror definitivt att folk hamnar där de ska, för det har varit så perfekt för mig”, säger han. ”Jag fick de resultat som jag ville ha och jag kunde inte vara lyckligare.”