Continental Basketball Association, som ursprungligen hette Eastern Pennsylvania Basketball League, grundades den 23 april 1946. Den presenterade sig själv som ”Världens äldsta professionella basketbollförbund” och dess grundande föregick grundandet av National Basketball Association med två månader. Ligan hade sex lag – fem i Pennsylvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster och Reading) – och ett sjätte lag i New York (Binghamton, som mitt under säsongen flyttade till Pottsville i Pennsylvania). År 1948 döptes ligan om till Eastern Professional Basketball League. Under åren skulle den lägga till franchise i flera andra städer i Pennsylvania, bland annat Williamsport, Scranton och Sunbury, samt lag i New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) och Massachusetts (Springfield).
Eftersom American Basketball League 1961-63 använde sig av en trepunktslinje för poängsättning lade Eastern League till en trepunktslinje till sin säsong 1964-65. Det året ledde Brendan McCann från Allentown Jets ligan med 31 trepoängare. Även om trepoängsspel under 1960-talet var få och sällsynta utvecklade Eastern League flera poängplockare som använde trepoängsskottet till sin fördel.
För säsongen 1970-71 bytte ligan namn till Eastern Basketball Association och fungerade både som en professionell nordostlig regional liga och som ett inofficiellt matarsystem till NBA och ABA. CBA:s första kommissionär var Harry Rudolph (far till NBA-domaren Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, för närvarande basketagent, efterträdde Rudolph som kommissionär 1975. Kauffman genomförde en plan för att få in Anchorage Northern Knights i ligan från och med säsongen 1977-78. Kauffman behöll liganamnet eftersom han ansåg att ett lag från Alaska i den östra ligan skulle kunna ge ligan ytterligare uppmärksamhet och erkännande. Anchorage-klubben fick nationell uppmärksamhet i media, bland annat genom ett reportage i Sports Illustrated. Ligan döptes om till Continental Basketball Association säsongen därpå, vilket så småningom ledde till expansion över hela landet. Kauffman tjänstgjorde som kommissionär fram till 1978, då hans vice kommissionär, Jim Drucker, tog över. Kauffman förblev ligans juridiska rådgivare i två år. Drucker (son till Norm Drucker, en annan toppdomare i NBA) fortsatte sitt 12-åriga samarbete med CBA fram till 1986 som kommissionär och chefsjurist. Från 1986 till 1989 övervakade han produktionen av CBA:s tv-sändningar på ESPN som ordförande för CBA Properties.
Under Druckers mandatperiod expanderade ligan från 8 till 14 lag, fick sitt första nationella tv-kontrakt och såg franchisevärdena öka från 5 000 dollar till 500 000 dollar. Ligan införde också en rad nya regeländringar, bland annat övertid med plötslig död, en regel om att inte göra foul-out och en ändring av sättet att fastställa ligans placering. Enligt ”7-poängssystemet” tilldelades sju poäng per match: tre poäng för att vinna en match och en poäng för varje kvart som ett lag vann. Som ett resultat av detta fick ett vinnande lag mellan fyra och sju poäng i tabellen, medan ett förlorande lag kunde få mellan noll och tre poäng. Detta skapade åtminstone ett visst intresse hos fansen även i slutskedet av matcher som annars var oslagbara. Det lag som låg efter kunde fortfarande få en poäng i tabellen genom att vinna den sista kvarten, särskilt om det lag som ledde valde att vila några eller alla sina startspelare. Ligan använde denna metod för att beräkna divisionernas placering från dess införande 1983 till dess att ligan upphörde 2009.
Efter att Darryl Dawkins krossade två basketbackboards under sin NBA-säsong 1979-80 införde CBA ett hopfällbart gångjärnsfält. Designen valdes ut bland tio prototyper som sattes upp i en gymnastiksal på en gymnasieskola i New York sommaren 1980. Oidentifierade college-basketbollspelare ombads att försöka bryta sönder fälgarna och de tre starkaste konstruktionerna valdes ut för att provköras i CBA. Alla tre fälgarna bröts loss från backboardet och snäppade tillbaka på plats. NBA meddelade att de skulle anta en liknande modell före säsongen 1981-82.
Inför säsongen 1984-85 meddelade Ducker att CBA hade tecknat ett kabel-tv-kontrakt med Black Entertainment Television (BET).
Också under denna tid skapade CBA en serie halvtidskampanjer. Den mest framgångsrika var ”1 Million Dollar CBA Supershot”. I en tid då den typiska halvtidskampanjen för basketboll, även i NCAA Division I och NBA, innehöll ett vinnande pris värt mindre än 100 dollar, erbjöd CBA:s Supershot (som skapades 1983) en storvinst på 1 miljon dollar om en slumpmässigt utvald beundrare kunde träffa ett skott från den bortre foullinjen, 69,75 fot (21,26 m). Ingen vann det (försäkrade) priset, men skottet drog till sig nationell mediebevakning för ligan i Sports Illustrated, The New York Times och The Sporting News. År 1985 följde CBA upp med ”Ton-of-Money Free Throw”, som innehöll ett pris på 910 kg pennies (5 000 dollar) om en slumpmässigt utvald supporter kunde göra ett frikast. Två av fjorton deltagare lyckades. Året därpå arrangerade ligan ”Easy Street Shootout”. I den tävlingen valdes 14 tävlande ut (en från varje stad), och den person som gjorde det längsta skottet belönades med en nollkupongobligation på 1 000 000 dollar. Vinnaren var Don Mattingly (ingen relation till basebollspelaren New York Yankee), som representerade Evansville (Indiana) Thunder. Efter ligans All-Star Game 1985 i Casper, Wyoming, uppmanade CBA fansen att göra ett pappersflygplan från mittfältet i deras spelprogram (varje program hade ett unikt serienummer) och försöka kasta pappersflygplanet genom måntaket på en ny Ford Thunderbird som stod parkerad mitt på planen. Fyra fans lyckades och en jämnare omröstning avgjorde vinnaren, som körde hem med den nya lyxbilen på 17 000 dollar.
1984 skapade ligan ”CBA Sportscaster Contest” för att välja ut en färgkommentator till veckans match i veckan som sändes på BET. Med uttagningar i städer över hela landet gav kampanjen ligan nationell uppmärksamhet i NBC Nightly News, Entertainment Tonight, Sports Illustrated och andra medier. Tävlingen vanns av en baskettränare från en gymnasieskola i New Jersey, Bill Lange, som vann den regionala tävlingen i Philadelphia och sedan gick vidare och vann den nationella uttagningen. I en intressant vändning fortsatte Lange som tränare för Philadelphia Spirit i USBL.
I augusti 1999 köptes CBA:s lag av en investeringsgrupp som leddes av den tidigare NBA-stjärnan Isiah Thomas. Gruppen köpte alla CBA:s individuellt ägda franchiseföreningar för 10 miljoner dollar. Under de följande 18 månaderna ställdes Thomas inför en mängd affärsproblem, förlorade ligans partnerskap med NBA och övergav slutligen ligan till en blind trust som gjorde att lagen inte kunde betala löner eller räkningar. Planen med kombinerat ägande misslyckades och 2001 hade CBA förklarat sig i konkurs och upphörde med sin verksamhet (lade ner den 8 februari 2001 utan att ha lyckats fullfölja säsongen 2000-01).
För säsongen 2000-01 tecknade CBA ett TV-kontrakt med BET för att sända upp till 18 matcher, inklusive CBA:s All-Star Game, även om CBA lade ner sin verksamhet halvvägs in i säsongen. Flera av dess lag anslöt sig kortvarigt till den numera nedlagda International Basketball League.
Nedan följer en tidslinje över Thomas’ ägande av CBA:
- Den 3 augusti 1999: Den tidigare NBA-stjärnan Isiah Thomas köper CBA (hela ligan inklusive alla lag och dess marknadsföringsenhet CBA Properties) för 10 miljoner dollar. Han säger att ligan nu kommer att fungera som en enhet med en enda ägare och att CBA kommer att fortsätta att vara NBA:s officiella utvecklingsliga.
- 7 oktober 1999: Försäljningen av CBA till Thomas är slutförd. Thomas betalar 5 miljoner dollar i förskott och går med på att göra fyra ytterligare betalningar till CBA:s tidigare lagägare för resten av skulden.
- 24 oktober 1999: Han tillkännager lönesänkningar i CBA. Den genomsnittliga lönen på 1 500 dollar per vecka kommer att sänkas till 1 100 dollar, med rookies som får 800 dollar. Thomas resonemang är att genom att minska antalet veteraner i ligan kommer det att finnas fler unga spelare tillgängliga för NBA-lagen.
- Mars 2000: NBA erbjuder Thomas 11 miljoner dollar plus en procentuell andel av vinsten för CBA. Thomas väljer att inte sälja.
- 28 juni 2000: Thomas erbjuds jobbet som huvudtränare i NBA:s Indiana Pacers. Eftersom NBA:s regler förbjuder en tränare att äga sin egen liga (eftersom det skulle innebära en intressekonflikt) är Thomas tvungen att sälja CBA. Den här dagen undertecknar Thomas en avsiktsförklaring om att sälja CBA till NBA Players’ Association.
- Sommar 2000: Efter att i 20 år ha använt CBA som sin utvecklingsliga meddelar NBA att man kommer att bilda ett eget system för mindre ligor och skapar National Basketball Development League (senare NBA Development League). CBA kommer inte längre att vara NBA:s officiella utvecklingsliga efter säsongen 2001.
- 2 oktober 2000: Thomas placerar ligan i en blind trust och blir huvudtränare för Pacers.
- 8 februari 2001: CBA avbryter spelet efter halva säsongen 2000-2001. Den blind trust som hade hoppats hitta en ny ägare till ligan överger sina ansträngningar, och ligan har över 2 miljoner dollar i skulder. Lagen erbjuds tillbaka till sina ursprungliga ägare mot en enkel ersättning på 1 dollar, och flera ägare accepterar erbjudandet. Många fler vägrar och deras klubbar går under.
- Den 24 februari 2001: CBA förklarar sig i konkurs. Fem tidigare ägare av CBA-lag återköper sina franchise och ansluter sig till den rivaliserande International Basketball League (IBL) för att avsluta säsongen. Andra ägare väljer att låta sina lag gå i konkurs i stället för att ta på sig skulder som inte var deras ursprungligen.
- Sommar 2001: IBL läggs ner.
- November 2001: CBA omorganiseras inför säsongen 2001-2002 då de tidigare CBA-franchiserna i Rockford, Gary, Grand Rapids och Sioux Falls går samman med det mindre International Basketball Association (IBA), som har franchises i Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) och Saskatoon (Saskatchewan Hawks). Flint (Michigan) Fuze ansluter sig som ett expansionslag.
- 16 november 2001: Den första matchen i National Basketball Developmental League historia spelas.
Hösten 2001 gick CBA- och IBL-lagen samman med International Basketball Association och köpte den nedlagda CBA:s tillgångar (inklusive dess namn, logotyp och register) från konkursförvaltaren och återupptog verksamheten som CBA, och övertog den tidigare ligans identitet och historia. Ligan fick åtta nya franchiseföreningar (totalt tio) inför säsongen 2006. Atlanta Krunk Wolverines och Vancouver Dragons sköt upp sitt deltagande till säsongen 2007-2008 och Utah Eagles lade ner sin verksamhet den 25 januari 2007. CBA:s säsong 2007-2008 inleddes med tio franchiseföreningar, det största antalet lag som inledde en CBA-säsong sedan säsongen 2000-01. Utöver de sex återkommande franchiseföretagen lade CBA till tre expansionslag – Oklahoma Cavalry, Rio Grande Valley Silverados och East Kentucky Miners; Atlanta Krunk anslöt sig till ligan efter att ha suttit utanför säsongen 2006-2007.
Säsongen 2008-2009 inleddes med endast fyra lag, i stället för de förväntade fem. Pittsburgh Xplosion lade ner under oklara omständigheter, och ligan planerade matcher mot lag från American Basketball Association (ABA) under säsongens första månad i ett försök att förbli solvent. Manövern räckte inte till. Den 2 februari 2009 meddelade ligan att verksamheten upphörde, vilket gjorde att en planerad serie mellan Albany Patroons och Lawton-Fort Sill Cavalry blev ligans mästerskapsserie. Nu förblir ligan nedlagd.
IntegrationEdit
Under säsongen 1946-47 i Eastern League hade Hazleton Mountaineers tre afroamerikanska spelare i laget under säsongen – Bill Brown, Zack Clayton och John Isaacs. Isaacs hade tidigare spelat i ett helt svart turnerande lag (Washington Bears), medan Brown och Clayton var före detta spelare i Harlem Globetrotters. Under säsongen 1955-56 var laget Hazleton Hawks Eastern League det första integrerade proffsligalaget med en helt svart startuppställning: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White och Floyd Lane. Det helt svarta Dayton Rens deltog i National Basketball League 1948-49.