MIT Medical svarar på dina frågor om COVID-19. Har du en fråga om COVID-19? Skicka den till oss på [email protected], så gör vi vårt bästa för att ge ett svar.
Min dotters familj och min svägerskas familj har alla överlevt COVID-19-viruset. De vill inkludera min man och mig i en semesterträff. Min dotter säger att detta är säkert för oss eftersom alla andra som kommer att vara där är immuna. Men vad händer om någon av dem har blivit utsatt för en smittad person före vår sammankomst? Skulle de på något sätt kunna överföra viruset till oss och göra oss sjuka?
Vi har fått sådana här frågor allt oftare den senaste tiden. Det korta svaret är att personer som har återhämtat sig från COVID-19 inte kan sprida viruset till andra om de inte själva blir återinfekterade. Den dåliga nyheten är att återinfektion är möjlig.
Utifrån vad vi vet om andra virus anser de flesta experter att det är troligt att de flesta människor som återhämtar sig från COVID-19 har en viss grad av immunitet under en viss tid. Men vi vet inte hur mycket immunitet de har eller hur länge den varar. En nyligen genomförd studie av en annan typ av coronavirus, förkylning, visade att människor ofta återinfekterades inom 12 månader.
När vi först skrev om möjligheten av återinfektioner av COVID-19 för två månader sedan, rapporterade vi fyra bekräftade fall. I dag känner vi till minst 30, men detta är med största sannolikhet en underskattning. Detta beror på att ett bekräftat fall av reinfektion kräver genetiska bevis för att viruset var tillräckligt annorlunda andra gången. Genomisk sekvensering av denna typ kräver virusprover från båda PCR-testerna; det kräver också tid, pengar och andra resurser som ofta är en bristvara. Därför är antalet bekräftade reinfektioner mycket lägre än de mer än 2 000 misstänkta fall som hittills har rapporterats.
Och det är troligt att många andra fall av möjlig reinfektion inte rapporteras eller, ännu värre, inte upptäcks. Immunologer förväntar sig vanligtvis att en andra infektion med samma virus ska vara mildare än den första. Om detta gäller för de flesta reinfektioner med SARS-CoV-2-viruset kan många återinfekterade personer förbli symtomfria och otestade men mycket väl kapabla att överföra viruset till andra.
Det betyder tyvärr att dina släktingars tidigare COVID-19-infektioner inte gör dem till säkra semesterkompisar för dig, eller ens för varandra. Testning före semestern garanterar inte heller en säker sammankomst.
Den här semesterperioden finns det inget säkert sätt att umgås med människor utanför ditt eget hushåll eller din egen bubbla. Men även om det kan kännas som om vi alla sitter fast i ett oändligt marshmallowexperiment, erbjuder vacciner ljus i slutet av denna mycket långa tunnel. Genom att skjuta upp sammankomster i den utvidgade familjen nu blir det mer sannolikt att vi kommer att kunna samlas för semesterfirande nästa år – och i många år framöver.