En allmän översikt över coyoten
Pojoten är en av sex arter av existerande (för närvarande levande) medlemmar av släktet Canis, som inkluderar grå och etiopisk varg, coyoten och tre arter av schakaler. Coyoten är en medelstor canid (typiska vuxna djur väger mellan 25 och 35 pund) som liknar en tam schäferhund.
Historiskt sett var coyoten en slättart och bebodde en stor del av de centrala och mellersta delarna av Nordamerika före den europeiska bosättningen. När bosättarna flyttade västerut röjde de skogsmark för jordbruk, vilket orsakade en stor fragmentering av livsmiljön. Detta var bra för prärievargarna på många sätt: de viktigaste rovdjuren för prärievargarna (brunbjörnar, vargar och pumor) försvann från en stor del av landskapet, och det skapade fler kantbiotoper som ökade populationerna av små däggdjur, vilket gav en ökad bytesbas.
Beteende
Prärievargars beteende och sociala samspel varierar kraftigt med årstid och geografiskt område. För det mesta är prärievargar dagtid eller crepuscular (aktiva i gryning och skymning), men har mer nattliga vanor när de vistas i närheten av människor.
Kojoter är mycket röststarka djur och har en repertoar av skällande, ypande, tjutande och ylande som de använder för att kommunicera med varandra. Vokaliseringarna utförs oftast i skymningen eller under natten och är vanligast under häckningssäsongen när djuren söker potentiella partner och på hösten när subadulta djur etablerar revir.
Den ultimata modellen för mångsidighet
Pojoten är en mycket anpassningsbar canid vars mångsidighet har gjort det möjligt för den att inta ett brett spektrum av nischer i hela Nord- och Centralamerika. Även om de klassificeras som köttätare är deras matvanor ganska allätande; deras diet består av gnagare, kaniner, amfibier och reptiler, fåglar, ägg, insekter, ryggradslösa djur, frukt och växtdelar, hjortar, asätare … i stort sett allt de kan hitta! Kojotens generalistiska vanor har gjort det möjligt för den att vara framgångsrik i en mängd olika livsmiljöer från öken till tundra och allt däremellan.
Kojoter är halvsociala djur; de kan vara ensamma eller bilda resande par eller flockar (ungefär mitt emellan ensamlevande rävar och flockbildande vargar). Sociala vanor varierar beroende på geografiskt område; till exempel tenderar djur som lever på nordliga breddgrader att gå samman i flockar för att fälla större byten som hovdjur (särskilt på vintern när andra byten är sällsynta), medan djur som lever i öknen tenderar att vara ensamma jägare som jagar mindre byten som kaniner och gnagare.
Coyotens utveckling
Coyoter utvecklades från en vargliknande canid i Nordamerika under den pleistocena epoken för nästan 2 miljoner år sedan. Sedan dess har de anpassat sig för att överleva i nästan alla nordamerikanska ekosystem som finns. Det finns för närvarande 19 erkända underarter av prärievargen, varav många är specifika för vissa livsmiljöer och geografiska områden.
En annan orsak till den stora variationen hos prärievargarna är deras förmåga att hybridisera med närbesläktade canider. Coyoter kan producera livskraftig avkomma med såväl vargar som med tamhundar. Dessa hybrider har en större genetisk variabilitet än ”renrasiga” prärievargar och introducerar en stor mängd mångfald i den reproducerande populationen. I själva verket har hybridisering och introgression (blandning) av prärievarggener i den röda vargens arvsmassa tillräckligt kontaminerat den röda vargens genetiska identitet för att ifrågasätta dess integritet som en giltig art.
Den främsta anledningen till att prärievargar har varit så framgångsrika i sitt generalistiska sätt att arbeta är deras förmåga att anpassa sig, nämligen till förändringar i miljön. Detta inkluderar förändringar som införts av människor. Förutom ett stort antal olika naturliga landskap bor prärievargarna även i stads- och förortsområden. Djur som lever i dessa områden tenderar att ändra sina aktivitetsmönster till att vara aktiva på natten för att undvika kontakt med människor. Populationer som har exploaterats av jägare kompenserar för förlusterna genom att få större kullar med ungar. Till skillnad från sin nära släkting gråvargen, vars populationer har minskat sedan tiden för människans bosättning och expansion i Nordamerika, har coyotpopulationerna ökat enormt i kölvattnet av den moderna urbaniseringen.
Reproduktion
Coyoter är säsongsmonogama, vilket innebär att de behåller samma häckningskompis under en viss häckningssäsong (och ibland flera, på varandra följande säsonger). Honorna får vanligtvis en kull per år med stor variation i storlek, men vanligtvis 4-6 valpar i genomsnitt. Dräktigheten är ungefär 60 dagar och valparna föds blinda och hjälplösa, men växer snabbt och är helt avvanda efter 35 dagar. Båda föräldrarna deltar i omsorgen om ungarna och turas om att jaga och kräkas upp mat för att mata dem. Valparna når vuxenstorlek mellan 9 och 12 månader och är könsmogna vid ett år. Beroende på en mängd olika miljöförhållanden kan ungarna sprida sig sent på hösten eller stanna kvar hos modern till följande vår.
Interaktioner med människor
Under de senaste åren har populationerna av prärievargar expanderat kraftigt och prärievargar har blivit en vanlig invånare i stads- och förortsområden. De har en högre tolerans för mänsklig aktivitet än andra mesokarnivorer (medelstora rovdjur) och kan utnyttja dessa resursrika livsmiljöer. Detta kan dock vara farligt, eftersom prärievargar som vänjer sig vid människans närvaro tenderar att förlora sin rädsla för människor. Detta kan resultera i att prärievargar gör rovdjursangrepp på husdjur och negativa interaktioner mellan prärievargar och människor. Även om det är sällsynt att prärievargar angriper människor ökar de i frekvens och utgör ett hot mot människors hälsa och säkerhet.
En kort video om hantering av prärievargar
Länkar till mer information om prärievargar
- Taxonomi
- Kontroll av prärievargar/skadeförebyggande åtgärder
- ASM Artredovisning (detaljerad information om livshistoria)
En personlig erfarenhet med prärievargar från författaren, Erica Santana
År 2007 började Erica arbeta med ett projekt som syftade till att utforska prärievargars matvanor i östra centrala Alabama som en del av en gemensam studie om ekologin hos stadsfåglar. Hennes forskning innebar att hon samlade in spillningsprover från prärievargar i landskap med olika typer av mänsklig aktivitet och utveckling: stadsområden, tätortsområden och landsbygdsområden. Med hjälp av referenssamlingar och mikroskopisk håridentifiering kunde Erica identifiera de föremål som prärievargarna hade ätit genom att undersöka deras spillning. Hon kunde rekonstruera kosten för djur som levde i de tre olika områdena med mänsklig utveckling och bedöma skillnader i kosten längs en gradient från stadsmiljöer till landsbygdsmiljöer.
Coyoter är opportunistiska, generalistiska allätare som konsumerar en stor mängd olika födoämnen baserat på vad som är säsongsmässigt och lokalt tillgängligt i de områden där de lever. Deras diet kompletteras också av antropogena resurser – livsmedel som tillhandahålls av människor. Man tror att prärievargar utnyttjar stads- och tätortsområden i jakt på antropogen föda, och att djur som lever nära människor konsumerar mer antropogen föda än naturlig föda. Vissa studier har visat att detta stämmer i mycket urbana områden, men ingen har hittills bevisat att prärievargarnas aktivitet på befolkade platser definitivt beror på konsumtion av antropogen föda.
Två av hennes doktorandkollegor genomförde också studier om prärievargar i städerna. Den ena studenten studerade rumsanvändning och val av livsmiljö i ett försök att kategorisera prärievargars rumsliga förflyttningar och aktivitetsmönster längs gradienten stad-landsbygd, och den andra studerade den genetiska släktskapen hos djur som bodde i samma geografiska område för att se om djur som bodde i mer utvecklade områden var nära besläktade med varandra och om det fanns någon genetisk separation mellan djur på landsbygden och i städerna.
Målet med projektet var att kombinera denna information och få en tydligare förståelse för prärievargar i sydöstra delen av landet, särskilt djur som lever i nära anslutning till människor. Genom att förstå deras beteende och ekologi kan viltförvaltare utveckla effektiva sätt att hantera populationer som lever i utvecklade områden för att säkerställa en säker samvaro mellan prärievargar och människor.