The Lost Sea Adventure är en guidad tur genom Craighead Caverns, ett grottsystem i Sweetwater, Tennessee. På botten av Craighead Caverns finns The Lost Sea, den största underjordiska sjön i Nordamerika och den näst största i världen. Gästerna kan komma när som helst och köpa sin turbiljett personligen eller online på thelostsea.com. Varje tur består av en rundtur på 0,75 mil längs stigarna med ett stopp för att åka en glasbottenbåt och se den 800 fot gånger 220 fot stora sjön på nära håll.
The Lost Sea är en perfekt dagaktivitet för hela familjen och varje rundtur tar ungefär en och en halv timme. När det är dags för er tur samlas ni i den ljusgula tunneln som leder ner till grottan och möter er guide, som leder er genom hela turen och ger er massor av historia och fakta om grottorna längs vägen. Alla guider är otroligt kunniga och svarar gärna på alla frågor du har under turen. När han eller hon har avslutat en inledande introduktion och gett snabba tips och säkerhetsinstruktioner kommer de att leda dig in i Craighead Caverns och direkt in i turens första stora rum. Här kommer du först att stanna vid ett otroligt underjordiskt vattenfall som är vackert upplyst av omsorgsfullt placerad belysning. Sedan går ni tillbaka samma väg som ni kom och börjar gå ner i Craighead Caverns mage och stannar till för att se stalagtit- och stalagmitformationer samt några av de sällsynta formationer som kallas antoditer, även kända som grottblommor.
Länge med den otroliga geologiska betydelsen har Craighead Caverns också en intressant historisk betydelse av flera olika anledningar. Den användes som skydd för de lokala Cherokee-stammarna under de första nationernas tid, och det fanns dussintals indianska artefakter, inklusive smycken och keramik, som upptäcktes i ett rum som nu är känt som The Council Room när grottorna återupptäcktes och först registrerades i början av 1900-talet. Några av artefakterna finns nu utställda vid ingången till The Lost Sea Adventure. På 1800-talet använde nybyggare grottorna för förvaring och värme under hårdare vinterförhållanden. Grottorna användes också under den tiden av konfedererade soldater för att bryta salpeter, som de använde för tillverkning av krut. Det finns markeringar med texten ”1863” i grottan som har daterats med hjälp av koldioxider och som i själva verket är från 1863; dessa markeringar lämnades troligen av en konfedererad soldats fackla.
När rundturen fortsätter kommer du att slingra dig ner till botten av grottorna och in i en stålgång som byggts för att på ett säkert sätt transportera gästerna från det sista stora rummet till sjön. Innan The Lost Sea Adventure kom i mitten av 1900-talet var öppningen bara tillräckligt stor för att ett litet barn skulle få plats. Ben Sands, den man som anses ha upptäckt sjön, var bara 13 år när han hittade den 1905. Gångvägen leder dig till bryggan där de elektriska glasbottenbåtarna väntar på dig. När du går runt i sjön kommer din guide att ge dig ännu mer historia när han matar de enorma karparna som nu lever i sjön. De sattes dit av The Lost Sea efter att guiderna sagt att de började få slut på saker att prata om och göra på båtdelen av turen!
När du återvänder till bryggan och går tillbaka till ingången kommer du att ställas inför en ganska brant vandring upp igen, men varje tur har två inbyggda stopp där du kan hämta andan och höra mer om grottorna och deras klippformationer. Allt som allt kommer du att ha haft en upplevelse på en och en halv timme som troligen inte liknar någon annan i ditt liv. The Lost Sea är en otrolig syn att skåda, och att utforska grottorna på vägen dit och tillbaka är en stor bonus!
Nästa gång du befinner dig i East Tennessee och inte kan ta dig ut till Smoky Mountains eller behöver ett miljöombyte, åk till Monroe County och kolla in en av de häftigaste grottturerna du någonsin kan göra! Om du verkligen känner dig djärv, håll utkik efter en av deras mindre frekventa Wild Tours, som erbjuder ett mer utmanande, praktiskt äventyr genom några otroliga rutter i grottornas vrår och vrår.