De morfologiska skillnaderna inom arten C. pepo är så stora att dess olika underarter och sorter har felaktigt identifierats som helt separata arter. Dessa enorma skillnader har sin grund i dess omfattande geografiska spridning. C. pepo är en av de äldsta, om inte den äldsta domesticerade arten. De äldsta kända platserna är i södra Mexiko i Oaxaca för 8 000-10 000 år sedan och Ocampo, Tamaulipas, Mexiko för cirka 7 000 år sedan. Dess forntida territorium sträckte sig norrut till Texas och upp längs Mississippiflodsdalen till Illinois och österut till Florida, och möjligen till och med till Maine. Den är en av flera växter som odlades i det förhistoriska Nordamerika som en del av det östra jordbrukskomplexet. Man vet att den dök upp i Missouri för minst 4 000 år sedan. Vissa sorter växer i torra områden och andra i fuktiga områden.
Debatter om C. pepo:s ursprung har pågått sedan åtminstone 1857. Traditionellt ges två motsatta teorier om dess ursprung: 1) C. pepo är en direkt ättling till C. texana och 2) C. texana är förvildad C. pepo. En nyare teori är att C. pepo härstammar från C. fraterna och har hybridiserats med C. texana, vilket har resulterat i två olika domesticeringshändelser i två olika områden: en i Mexiko och en i östra USA, med C. fraterna respektive C. texana som förfäder. C. pepo kan ha dykt upp i den gamla världen innan den flyttade från Mexiko till Sydamerika.
Den finns från havsnivå till något över 2 000 meter. Bladen har tre till fem flikar och är 20-35 cm breda. Alla underarter, sorter och kultivarer är artfrämmande och interfertila. Random amplified polymorphic DNA har visat sig vara användbart för att reda ut släktskapet mellan arter, sorter och sorter av C. pepo och visar att få, om ens några, moderna sorter har sitt ursprung i C. texana. De förknippas med C. fraterna eller ett ännu okänt ursprungligt exemplar i södra Mexiko.
Vild C. pepo finns fortfarande i samma områden som C. fraterna i Mexiko. Deras isozymer är mycket lika varandra. C. pepo har större likheter med C. fraterna än med C. texana, som också påstås vara en förfader till C. pepo. Alla studerade alleler från C. fraterna finns också i C. pepo. Följaktligen är C. fraterna den närmaste släktingen till C. pepo. C. pepo är sannolikt en tidig domesticerad form av C. fraterna. Den korsar sig väl med både C. pepo och C. texana. Till skillnad från de flesta vilda Cucurbita-arter har man hittat några fruktexemplar av C. fraterna som inte var bittra. Dess vanliga livsmiljö är torra buskmarker på höglandet. C. pepo kan vara en kompilosart av C. fraterna och C. texana, som verkar vara två arter som ursprungligen var separata. Baserat på genetisk allelanalys förekommer två olika grupper inom C. pepo: pumpa, calabaza, criolla och märgkärringssquash ingår i den ena och prydnadskurvor, krokhals, ekollon, pilgrimsmussla och några andra i den andra. C. fraterna är genetiskt närmare den första gruppen och C. texana är genetiskt närmare den andra gruppen. Prydnadskurvor som finns i Texas kallas var. texana och de som finns utanför Texas (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma och Louisiana) kallas var. ozarkana. I en studie från 1989 om ursprunget och utvecklingen av C. pepo föreslog Paris att det ursprungliga vilda exemplaret var en liten rund frukt och att den moderna pumpa är dess direkta ättling. Han föreslog också att krokhalsen, prydnadskålen och pilgrimsmusslan är tidiga varianter, och att ekollonet är en korsning mellan pilgrimsmusslan och pumpa.
Flera taxa har föreslagits, men 2012 har ingen av dem accepterats allmänt. År 2002 var de taxaöverenskommelser som föreslogs av Decker-Walters:
- C. pepo subsp. pepo – odlade pumpor, marmor, de orangea kalebasserna (”Orange Ball” och ”Orange Warted”)
- C. pepo subsp. ovifera var. ovifera – odlade kroknäckor, pilgrimsmusslor, ekollon, de flesta prydnadskålar
- C. pepo subsp. ovifera var. ozarkana – vilda populationer i Greater Mississippi Valley och Ozark Plateau
- C. pepo subsp. ovifera var. texana – vilda populationer i Texas
- C. pepo subsp. fraterna – vilda populationer i nordöstra Mexiko
En studie från 2003 erkände tre underarter:
- Cucurbita pepo subsp. fraterna
- Cucurbita pepo subsp. pepo
- Cucurbita pepo subsp. texana
1986 föreslog botanisten Paris en taxonomi för C. pepo som består av åtta ätbara grupper baserade på deras grundläggande form. Alla utom ett fåtal C. pepo-odlingar kan ingå i dessa grupper. Dessa åtta ätbara odlade sorter av C. pepo varierar kraftigt i form och färg, och en oätlig odlad sort:
| Sortgrupp | Botaniskt namn | Bild | Beskrivning |
|---|---|---|---|
| Acorn | C. pepo var. turbinata |
 |
vintersquash, både en buskig och krypande växt, obovoid eller konisk form, spetsig i spetsen och med längsgående spår, vilket liknar en snurrande topp, ex: Acorn squash |
| Cocozelle | C. pepo var. ionga |
 |
sommarsquash, lång rund smal frukt som är något knölformad i toppen, liknar fastigata, ex: Cocozelle von tripolis |
| Crookneck | C. pepo var. torticollia |
 |
sommarsquash, buskväxt, med gula, gyllene eller vita frukter som är långa och böjda i ändan och i allmänhet har ett verrucose (vårdtäckt) skal, ex: Yellow crookneck squash |
| Pumpkin | C. pepo var. pepo | 
|
vintersquash, krypande växt, rund, avsmal eller oval form och rund eller platt i ändarna, ex: Pumpkin; omfattar C. pepo subsp. pepo var. styriaca, används för Styrian pumpafröolja |
| Scallop | C. pepo var. clypeata; kallas C. melopepo av Linné |
 |
sommarsquash, föredrar halvbuskig växtplats, tillplattad eller lätt skivformad form, med vågformade eller ekvatoriala kanter, ex: Pattypan squash |
| Straightneck | C. pepo var. recticollis |
 |
sommarsquash, buskväxt, med gula eller gyllene frukter och verrukosskal, liknar var. torticollia men med en stjälkända som smalnar av, ex: Yellow summer squash |
| Vegetable marrow | C. pepo var. fastigata |
 |
sommar- och vintersquash, krypande drag och en halvbuske, gräddgrön till mörkgrön färg, kort rund frukt med något bred spets, ex: Spaghettisquash (en vintersort) |
| Zucchini (US) Courgette (UK, IE) |
C. pepo var. cylindrica |
 |
sommarsquash, för närvarande den vanligaste gruppen av sorter, ursprung är nyligen (1800-talet), halvbuskig, cylindriska frukter med en mestadels jämn diameter, liknar fastigata, ex: Zucchini |
| Ornamentala kalebasser | C. pepo var. ovifera |
 |
Oätliga, fältpumpor som är nära besläktade med C. texana, växtplats för vinstockar, tunna stjälkar, små blad, tre undergrupper: C. pepo var. ovifera (äggformad, päronformad), C. pepo var. aurantia (orange färg) och C. pepo var. verrucosa (runda vårtiga kalebasser), prydnadskalebasser som finns i Texas kallas var. texana och prydnadskalebasser som finns utanför Texas (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma och Louisiana) kallas var. ozarkana. |