Culantro och koriander ser väldigt olika ut, men de har en liknande smak.
Hur som helst har culantro en starkare smak än koriander med subtila söta undertoner och en starkare lukt.
Culantro används flitigt i panamansk mat.
Försörjningsskillnader
Det är lätt att hitta culantro i Panama, koriander är svårare att hitta.
Jag kan nästan alltid hitta culantro som växer vilt i små fläckar i min trädgård. Den växer i både skugga och sol. Ibland säljs den också på marknaden och, har jag nyligen fått veta, kan man också ibland hitta torkad culantro i livsmedelsbutiker här.
Om du letar efter den i USA, Kanada eller Europa kan du kanske hitta den på asiatiska eller spansktalande marknader (särskilt vietnamesiska, thailändska, puertoricanska eller dominikanska marknader).
Om du vill använda koriander i Panama är det bästa sättet att odla den själv. Även om det, som du kommer att läsa nedan, inte är någon lätt uppgift.
I hela världen är culantro känd under många namn: recao, lång koriander, ngo-gai, andedräkt, svart benny, recao de monte, falsk koriander, taggig koriander, bland annat.
Mer skillnader
Blad
Kilantroblad är små och spetsiga som persiljeblad.
Kilantroblad växer på stjälkar som är flera centimeter ovanför marken.
Kulantroblad är långa och taggiga som maskrosblad. Dess blad är också mycket segare än korianderblad. De kan bli upp till 10 tum långa.
Culantros blad växer i virvlar som bildas vid växtens bas.
Blommor &Förökning
Culantros blomstjälkar har också taggar. Taggarna på både blad och stjälkar blir ganska vassa när växten mognar. Blomman blommar högst upp på vad som ser ut som ett grönt halmstrå.
Denna blomma producerar frön. Dessa frön kan användas för att odla nya plantor, även om culantro i Panama är självsådd. Den kan också odlas från sticklingar. Culantro kan växa i dålig jord med lite gödsel. De är härdiga, föredrar halvskugga men tål full sol.
Cilantroblommor är vita och spetsliknande på en lång stjälk.
Cilantro är inte en tålig växt, särskilt inte i tropikerna. Cilantro är särskilt svår att odla i tropikerna eftersom den inte älskar värme utan måste växa i full sol. Cilantro kan endast odlas här under de svalare månaderna. (För mer information om Panamas klimat)
Harvesting
Jag skickar ut mina flickor för att plocka några culantroblad när jag behöver dem. Men om du saknar barn kan du klämma av eller klippa av bladen vid jordlinjen med en sax.
Lämna kvar de nyare bladen för användning i framtida måltider. Var försiktig med taggarna när du plockar bladen.
Underskilda användningsområden
Då culantro har en mycket starkare smak tillsätts den vanligtvis under tillagningsprocessen. Om du vill lägga den i en sallad, skär den i tunna band, använd annars koriander.
Culantro är en vanlig ingrediens i mat i Panama. Den är till exempel vanligtvis en av huvudingredienserna i en guiso (eller sofrito), en aromatisk blandning av örter och kryddor som används för att smaksätta många bönor, fisk, kött, ris och grytorätter.
Guiso. Det finns många varianter av guiso (även känd som sofrito i hela Latinamerika). I Panama kallas den vanligtvis guiso och består ofta av en blandning av culantroblad, lök, vitlök, färska tomater och ibland små kryddiga paprikor . Praktiskt nog kan du göra den i förväg och kyla eller frysa den för senare användning.
Cilantro äts snarare rå i ceviche, salsor eller som garnering.
Slutsats
Om du ska bo i Panama är culantro en ört som du kommer att lära dig att älska. Om du inte är som min yngre dotter och avskyr allt som ens antyder smaken av koriander.