Organisationen bildades officiellt som en ideell förening 1963. I januari 2011 bildades Cultural Vistas efter en icke-vinstdrivande sammanslagning av två långvariga utbytesorganisationer: Association for International Practical Training (AIPT) och CDS International.
AIPT
I 1948 sökte Massachusetts Institute of Technology (MIT) president, Dr. Karl Compton, MIT:s styrelse och Earl Eames, som tog examen i kemiteknik och var aktiv i studentförvaltningen, efter sätt för institutet att ansluta sig till det internationella samarbetet för att återuppbygga det krigshärjade Europa. Som ett resultat av deras ansträngningar bildade de den amerikanska avdelningen av den nybildade International Association for the Exchange of Students for Technical Experience (IAESTE-US). Två år senare, 1950, genomfördes deras första utbytesprogram när de skickade 37 amerikanska studenter för att tillämpa sina tekniska färdigheter i arbeten utomlands, medan amerikanska arbetsgivare välkomnade 30 utländska praktikanter för att genomföra kortvariga utbildningsuppdrag i USA. Studenterna och de deltagande arbetsgivarna fann snart att insatsen var oerhört värdefull i många avseenden: som ett utmärkt verktyg för offentlig diplomati, som ett nytt sätt för framsynta företag att identifiera talanger och skapa en internationell arbetskraft. År 1980 växte organisationen bortom de tekniska områdena och inrättade yrkesprogram och blev AIPT.
AIPT var känt för sin positiva arbetsplatskultur och låga personalomsättning med anställda som i genomsnitt stannade nära nio år inom organisationen. Karen Krug, AIPT:s ekonomichef, satte rekordet med 32 års tjänstgöring (1980-2012), följt av VD Elizabeth Chazottes med 25 år (1987-2011).
CDS International
På 1920-talet tog Carl Duisberg, VD för Bayer AG i Tyskland, initiativet till de första transatlantiska arbetsstudieprogrammen mellan Förenta staterna och Tyskland med hjälp av Deutsche Studentenwerkes (Tyska studentförbundet) kontor i New York City. Som man hade hoppats steg de som deltog i programmet till framstående positioner efter andra världskriget i ledande företag som AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz och Siemens, genom att i Tyskland införa de massproduktionsmetoder och affärsmetoder som man lärt sig i Förenta staterna. Alumnerna från dessa första utbyten grundade Carl Duisberg Gesellschaft (CDG) 1949 för att hjälpa ingenjörer, affärsmän och jordbrukare att skaffa sig den internationella arbetslivserfarenhet som behövdes för att återuppbygga efterkrigstidens Tyskland och Europa. År 1968 grundades Carl Duisberg Society i New York City som en ideell organisation med syfte att återuppliva Duisbergs ursprungliga utbyten och underlätta internationella karriärutbildningsmöjligheter för amerikaner och tyskar. Namnet ändrades officiellt till CDS International 1987 för att återspegla organisationens alltmer internationella karaktär av program som sträcker sig längre än till Tyskland och omfattar partners i andra europeiska länder, Asien och Latinamerika.