Cupid verkar dyka upp överallt när Alla hjärtans dag närmar sig. Ofta ser vi honom som en kerub med pil och båge. Men vem är han, var kommer han ifrån och vad hände när han blev kär?1
Cupids ursprung. Som med de flesta legender är själva Cupids ursprung ett mysterium. De flesta säger att han är son till Venus, eller Afrodite om du föredrar hennes grekiska namn. Hans far är Mars, krigsguden, även om Zeus och Merkurius också har gjort anspråk på honom.
I det antika Grekland var Amor känd som Eros, varifrån ordet ”erotisk” kommer. Afrodites namn ger oss ”afrodisiakum” och ”amorös” kommer från Amor, ett annat latinskt namn på Amor. Så kärlekens språk kan verkligen sägas vara inspirerat av gudarna.
Det kan tyckas märkligt att en knubbig, barnliknande karaktär ska vara en gud för sensuell kärlek. Men den bilden av Amor är relativt ny, åtminstone för någon som har funnits i årtusenden. Ursprungligen framstod Amor eller Eros som en stilig ung man som man kunde förvänta sig. Det var inte förrän under renässansen som han började ses som ett barn.2
Som de flesta av de gamla gudarna var Cupido en bråkmakare, även om han oftast gjorde rätt i slutändan. Det för oss till en berättelse som passar för Alla hjärtans dag, nämligen den om Psyche, som sägs vara världens vackraste kvinna.
Introduktion av Psyche. Berättelsen börjar med svartsjuka. Cupidus mor, Venus, hade svårt att hantera kvinnor vars skönhet konkurrerade med hennes egen. Hon mutade en gång den trojanske prinsen Paris att välja henne framför två andra gudinnor i en skönhetstävling. Hans belöning var den grekiska skönheten Helena. Tyvärr var Helena redan gift med Menelaos, kung av Sparta. När Paris tog Helena till Troja satte tusen grekiska skepp segel för att hämta henne tillbaka, vilket inledde det trojanska kriget.
Med Psyke var det inte ens någon skönhetstävling, Venus var bara avundsjuk på hennes utseende och den uppmärksamhet de drog till sig från hennes egna anhängare. Venus skickade sin son Cupido för att göra Psyches liv eländigt genom att få henne att förälska sig i ett fruktansvärt monster. Cupido gav sig ut på detta uppdrag, men när han såg Psyche blev han så överväldigad av passion att han råkade sticka sig själv med en av sina kärlekspilar. Omedelbart övergav han sin mors uppdrag och återställde den skada han redan hade åsamkat. Så småningom tog Amor med sig Psyche för att leva i lyx i ett palats, där han besöker henne varje natt.
Cupids hemlighet avslöjad. Psyches idylliska liv hade ett märkligt villkor – hon hade lovat att aldrig se på Amors ansikte. Psyches svartsjuka systrar övertygade henne om att hennes osynliga älskare kunde vara ett monster som väntade på att sluka henne en dag. De rådde Psyche att ta reda på vem han var innan det var för sent.
Följande detta råd gömde Psyche en natt en kniv i sin sängkammare. När hon var säker på att Amor sov tände hon en lampa för att se vem han var. Men i stället för det monster som hennes systrar hade varnat för såg Psyche en mycket stilig gud. När hon böjde sig ner för att titta närmare droppade varm olja på Amor. Han vaknade till liv och upprörd över att hans identitet hade avslöjats, reste sig upp och flög ut genom fönstret. Psyche följde efter, men eftersom hon inte hade vingar som sin älskare föll hon till marken.
Psyches prövningar. Psyche sökte förgäves efter Amor. När gudinnan Ceres såg hennes situation fick hon medlidande och föreslog att hon skulle försöka sluta fred med Venus.
Psyche var angelägen om försoning och begav sig till Venus, men gudinnan verkade inställd på hämnd och gav Psyche till synes omöjliga uppgifter. Sympatiska gudar förbarmade sig över henne och gav henne råd om hur hon skulle fullfölja dem.
Den sista uppgiften var att ge Venus en låda som innehöll en del av skönheten hos Prosperine, vårens gudinna och hustru till Pluto, underjordens gud. Prosperine gav henne lådan och varnade henne för att öppna den. Men nyfikenheten tog över Psyche igen och på väg tillbaka till Venus öppnade hon lådan. Istället för att finna skönhet inuti upptäckte hon att den innehöll mörkrets sömn, som snabbt kom fram och försatte henne i en djup sömn.
Cupid hittade Psyche och väckte henne med en kyss. Psyche slutförde sedan sitt uppdrag genom att överlämna lådan till Venus, medan Amor åtog sig att avsluta konflikten.
Ett lyckligt slut. Cupido förde Psyches fall direkt till Jupiter, gudarnas kung, och övertalade honom att hjälpa till. Jupiter övertygade Venus om att lämna Psyche ifred och skickade sedan ut Merkurius, gudarnas budbärare, för att föra henne till Olympen. Psyche beviljades odödlighet så att hon kunde gifta sig med Amor som en jämlike och leva med honom bland gudarna.
Psyche blev själens gudinna. Hon och Amor fick en dotter som hette Hedone (Voluptas på latin), som blev njutningens gudinna. Om dessa namn låter bekanta beror det på att de har kommit in i vårt språk som orden ”psyke”, ”psykologi”, ”hedonistisk” och ”vällustig”.
* * * * * *
Tursamt nog för oss dödliga brukar hjärtefrågor inte inbegripa en svartsjuk gudinna. Så hur och med vem du än firar Alla hjärtans dag, må Amors mål vara sant och hans pil verka magiskt.
- Informationen till den här artikeln kommer från: Robert Grave, The Greek Myths, Folio Society (1955) och D. L. Ashliman, Cupid and Psyche, Folklore and Mythology Electronic Texts (senast uppdaterad 24 februari 2015).
- Whitney Hopler, ”The Differences Between Cherubs, Cupids, and Other Angels in Art”, ThoughtCo. web-site (17 april 2018).
- William-Adolphe Bouguereau, Psyches bortförande (1895). Privat samling. För mer information, se Sharrell E. Gibson, Cupid and Psyche (1 januari 2001) på ARC:s webbplats.
- Louis Lagrenée, Psyché surprend l’amour endormi (1768). Målningen finns i Louvrens samling, artikel R.F. 1983-76. Se Louvrens webbplats.
- Antonio Canova, Psyke återuppväckt av Amors kyss (1787). Målningen finns i Louvrens samling, objekt M.R. 1777. Se Louvrens webbplats. Bilden är publicerad av användaren @lavieimiitelart på Twitter.
Denna artikel publicerades ursprungligen i vårt kostnadsfria halvmånatliga nyhetsbrev. För att få framtida nummer, vänligen lägg till ditt namn på prenumerationslistan.
Tillbaka till huvudsidan för Musings