Cyrus, som ord på engelska, är den latiniserade formen av grekiskan Κῦρος, Kȳros, från gammalpersiska 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. Enligt inskriptioner återspeglas namnet i elamitiska Kuraš, babyloniska Ku(r)-raš/-ra-áš och kejserliga arameiska kwrš. Den moderna persiska formen av namnet är Kourosh.
Kyrus etymologi har varit och fortsätter att vara ett diskussionsämne bland historiker, lingvister och forskare inom iranologi. Det fornpersiska namnet ”kuruš” har tolkats i olika former från ”solen”, ”som solen”, ”ung”, ”hjälte” till ”förödmjukare av fienden i en verbal tävling” och det elamitiska ”kuraš” har översatts som en ”som skänker omsorg”.
Namnet har förekommit på många monument och inskriptioner på fornpersiska. Det finns också uppgifter om en liten inskription i Morghab (sydvästra Iran) på vilken det finns meningen (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) på fornpersiska som betyder (Jag är Cyrus den achemeniske kungen). Efter ett tvivelaktigt förslag från den tyske lingvisten F. H. Weissbach om att Dareios den store var den förste som skrev inskrifter på persiska, hade vissa forskare tidigare dragit slutsatsen att inskriften i Morghab hänvisar till Cyrus den yngre. Detta förslag var resultatet av en felaktig tolkning av en passage i punkt 70 i Behistun-inskriptionen av Darius den store. Baserat på många argument är den accepterade teorin bland moderna forskare att inskriften faktiskt tillhör Cyrus den store.
Det finns tolkningar av Cyrus namn av klassiska författare som identifierar sig med eller hänvisar till det persiska ordet för ”sol”. Historikern Plutarch (46-120) säger att ”solen, som i det persiska språket kallas Cyrus”. Läkaren Ctesias, som tjänstgjorde vid den persiske kungen Artaxerxes II av Persiens hov, skriver i sin bok Persica, som sammanfattats av Photios, att namnet Cyrus kommer från det persiska ordet ”Khur” (solen). Dessa accepteras dock inte av moderna forskare.
När det gäller etymologin för fornpersiskans kuruš har lingvister föreslagit olika etymologier baserade på iranska språk samt icke-indoeuropeiska språk. Enligt Tavernier är namnet kuraš, som finns belagt i elamitiska texter, sannolikt ”den ursprungliga formen” eftersom det inte finns någon elamitisk eller babylonisk stavning ku-ru-uš i transkriptionerna av gammalpersiska ku-u-r(u)-u-š. Det vill säga, enligt Tavernier är kuraš ett elamitiskt namn och betyder ”att skänka omsorg”. Andra, som Schmitt och Hoffmann, hävdar att det persiska Kuruš, som enligt Skalmowsky kan vara kopplat till (eller ett lån från) IE Kúru- från fornindiska, kan ge en etymologi till det elamitiska kuraš. I detta avseende betraktas den fornpersiska kuruš med följande etymologier: Ett förslag diskuteras av lingvisten Janos Harmatta som hänvisar till den gemensamma iranska roten ”kur-”. (vara född) i många ord i gamla, mellersta och nya iranska språk (t.ex. kurdiska). Följaktligen betyder namnet Kūruš ”ung, ungdom…”. Andra iranska etymologier har föreslagits. Skalmowskys indiska förslag går ner till ”att göra, utföra”. En annan teori är Karl Hoffmanns förslag att kuruš går tillbaka på en -ru-avledning från IE-roten *(s)kau som betyder ”förödmjuka” och följaktligen ”kuruš”. (därav ”Cyrus”) betyder ”förödmjukare (av fienden i en verbal tävling)”.
Personer och fiktiva karaktärer som heter Cyrus inkluderar: