Endocytos är när en cell absorberar en molekyl, t.ex. ett protein, från utsidan av cellen genom att absorbera den med cellmembranet. Det används av de flesta celler eftersom många kritiska ämnen är stora polära molekyler som inte kan passera genom cellmembranet. De två huvudtyperna av endocytos är pinocytos och fagocytos.
Pinocytos Pinocytos Pinocytos, även känd som celldrickning, är absorptionen av små vattenhaltiga partiklar tillsammans med de membranreceptorer som känner igen dem. Det är ett exempel på endocytos i vätskefas och är vanligtvis en kontinuerlig process inom cellen. Partiklarna absorberas med hjälp av clathrinbelagda gropar. Dessa clathrinbelagda gropar är kortlivade och tjänar endast till att bilda en vesikel för överföring av partiklar till lysosomen. Den clathrinbelagda gropen invagineras i cytosolen och bildar en clathrinbelagd vesikel. Clathrinproteinerna dissocieras sedan. Det som blir kvar kallas en tidig endosom. Den tidiga endosomen går samman med en sen endosom. Detta är den vesikel som gör att de partiklar som endocytats kan transporteras in i lysosomen. Här finns hydrolytiska enzymer som bryter ner innehållet i den sena endosomen. Ibland återförs receptorerna som endocytats tillsammans med liganden till plasmamembranet för att fortsätta endocytosprocessen i stället för att brytas ned.
Receptormedierad endocytos Receptormedierad endocytos är ett sätt för pinocytos. Proteiner i clathrinhöljet på plasmamembranet har en benägenhet att binda och fånga makromolekyler eller ligander. Det är dock inte receptorerna i gropen som orsakar pinocytos. Vesiklarna skulle ha bildats oavsett om receptorerna och liganden fanns där eller inte. Därför är det fortfarande en kontinuerlig icke-utlöst händelse, till skillnad från fagocytos, som förklaras nedan. Fagocytos Fagocytos, även känd som cellätande, är upptagandet av större partiklar, t.ex. bakterier, i cytosolen. I mindre encelliga organismer är detta hur den livnär sig. I större flercelliga organismer är det ett sätt att förstöra gamla eller skadade celler eller att få i sig mikrobiella inkräktare. Om en bakterie intas kommer bakterien att bindas av antikroppar i vattenmiljön. När denna antikropp stöter på en receptor på cellens yta reagerar plasmamembranet genom att sträcka ut sig för att omge bakterien. Fagocytos är alltså inte en slumpmässigt inträffad händelse. Den utlöses av att en ligand binder till en receptor.
Vissa celler är speciellt utformade för att fagocytera. Dessa celler omfattar Natural Killer-celler, makrofager och neutrofiler. Alla dessa är involverade i immunsvaret och tjänar till att bryta ned främmande eller antigena material.