Han gick under många namn – Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) och framför allt Billy the Kid. Den ökände fredlöse från den gamla västern arresterades för första gången vid 16 års ålder. Vid 18 års ålder sköt och dödade han en man under ett bråk i ett arméläger i Arizona. Vid 21 års ålder dödades han – skjuten av sheriff Pat Garrett – och den man som för alltid var känd som Billy the Kid lades till vila i Fort Sumner, N.M.
Men det var han kanske inte.
Enligt ett museum i Hico, Texas, finns det ytterligare ett namn att lägga till på listan över Kid’s alias: ”Brushy” Bill Roberts. Brushy Bill levde ett fridfullt liv i staden Hico i centrala Texas tills han fick en hjärtattack när han gick till postkontoret 1950 vid 90 års ålder. Fram till sin död hävdade Brushy Bill att han var Billy the Kid.
A Tale of Two Bills
Hicos Billy the Kid Museum spekulerar i att Billy flyttade till Texas 1883, två år efter sin förmodade död i New Mexico. Han gick under namnet William Henry Roberts, men de flesta kallade honom bara Brushy Bill.
Sue Land, chef för Billy the Kid-museet i Hico, säger att det bästa beviset för att Billy the Kid klarade sig oskadd från Fort Sumner är Pat Garretts egen ställföreträdare.
”När den ställföreträdande US Marshal som var med Pat Garrett vid tillfället rullade över kroppen såg han upp på Pat Garrett. Det finns registrerat på sheriffens kontor i New Mexico att han sa till Pat Garrett ’Du har dödat fel man'”, säger Land till Wide Open Country.
Land säger att eftersom Garrett sköt i mörkret är det troligt att han av misstag sköt en annan man den kvällen. Den man som Garrett dödade rapporteras ha haft fullskägg, medan Billy bara hade persikofluff. Ovillig att erkänna sitt misstag identifierade Garrett den unge mannen som Billy the Kid och begravde honom.
”Han skulle begrava Billy the Kid och det var vad han gjorde”, säger Land.
När det gäller bevisen för att Brushy Bill var Billy the Kid, handlar allt om en man vid namn William Morrison. Han var en utredare av dödsbon som hade anlitats av Joe Hines, en av Kid’s tidigare kompanjoner. Hines berättade för Morrison att Billy fortfarande levde och bodde i Texas. Intresserad av tanken att en av historiens mest ökända brottslingar hade lurat döden reste Morrison till Texas för att träffa Brushy Bill.
”Brushy berättade för honom att han var Billy the Kid och att han ville att han skulle hjälpa till att bevisa det, så att han skulle kunna få den benådning som hade utlovats till honom på 1800-talet av guvernören i New Mexico”, säger Land och hänvisar till den benådning som Billy påstår sig ha blivit lovad av guvernören Lew Wallace.
Som fortfarande behövde övertygas sökte Morrison ytterligare bevis för att Brushy talade sanning.
”Det första de gjorde var att kontrollera såren och ärren på Brushys kropp. De matchade varje känt sår som Billy the Kid skulle ha haft”, säger Land. ”Jag känner ingen man som skulle gå ut och sätta fem kulärr på sin kropp så att han skulle stämma överens med någon annan.”
Brushy fick aldrig sin benådning eftersom New Mexicos tjänstemän inte trodde att han verkligen var the Kid. Och även om Brushy Bills berättelse har fått stöd genom åren är många fortfarande skeptiska. En anledning till misstro är det faktum att Brushys familjebibel angav hans födelseår som 1879. Om födelsedatumet är korrekt skulle det göra det omöjligt för honom att vara Billy the Kid.
Historikern Robert Stahl har gjort det till sitt uppdrag att motbevisa Brushy Bills berättelse.
”Nog är nog om och från anhängarna av Billy the Kid-bedragarna”, skrev Stahl i en 29-sidig petition till New Mexico, där han bad delstaten att retroaktivt utfärda en dödsattest för Billy.
Of Grave Concern
Enda sättet att lösa mysteriet är att utföra ett DNA-test på kvarlevorna av Brushy Bill och den kropp som ligger begravd i Billy the Kid’s grav i New Mexico. Sedan skulle forskarna kunna matcha resultaten med ett DNA-prov som tagits från kroppen av Billy the Kids mor, Catherine Antrim. År 2003 försökte tjänstemän från Texas och New Mexico att göra just detta. Det fanns bara ett problem: alla gravmarkeringar på kyrkogården i Fort Sumner sköljdes bort i en översvämning 1904. Om den riktiga Billy the Kid är begravd i New Mexico vet ingen var kroppen – eller hans mors kropp – faktiskt finns.
Brushy Bill är begravd 20 minuter utanför Hico i Hamilton, Texas. Brushy får fortfarande många besökare, många lämnar mynt och patronhylsor till honom för att hedra hans status som fredlös.
Legenden lever vidare
Trots att Roberts påstående tar fler vändningar än en landsväg i Texas är den fredlöse Billy the Kid fortfarande en av de mest älskade figurerna i den gamla västern. Och han får fortfarande folk att gissa.
Land säger att museet får besökare från hela världen, vilket är ett ganska ivrigt stöd för en man som tros ha dödat 21 män under sitt korta liv.
