Henderson började träna blandad kampsport 1997, då han gick med i Real American Wrestling-teamet (RAW).
Brazil Open TournamentEdit
1997 debuterade Henderson i MMA och följde i fotspåren på andra brottare som hade framgång inom sporten. Henderson deltog i Brazil Open Lightweight Tournament, som hade en viktgräns på 176 pund, det lättaste Henderson någonsin skulle tävla på. Det var en turnering som pågick under en kväll och som bestod av fyra deltagare. Efter två relativt snabba avslutningar vann Henderson mästerskapet.
UFC 17Edit
Mindre än ett år senare deltog Henderson i sin andra MMA-turnering, även den en fyrmannaturnering som skulle avslutas på en kväll. Den här gången var dock viktgränsen 199 pund. UFC 17 skulle markera början på Hendersons on-again off-again-förhållande med UFC, som skulle sträcka sig över nästan två decennier. Han besegrade Allan Goes och Carlos Newton i nära omtvistade tävlingar för att vinna sitt andra MMA-turneringsmästerskap. Ett slag från Newton i deras match bröt Hendersons käke, men han fortsatte att kämpa sig igenom det.
Ringar: King Of KingsEdit
Omkring arton månader senare deltog Henderson i sin tredje MMA-turnering. Den här gången var antalet tävlande 32, och det fanns ingen viktgräns för någon av fighters. Turneringen skulle hållas under två kvällar. De två första omgångarna hölls i slutet av 1999, medan de tre sista hölls i början av 2000. Turneringen var full av många anmärkningsvärda konkurrenter, och Henderson mötte Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira och Renato Sobral. Trots att Henderson vägde in på 199 pund och rutinmässigt var överviktig med mer än 30 pund, vann han alla sina fem matcher och blev Rings: King of Kings Tournament 1999 mästare.
PRIDE Fighting ChampionshipsEdit
Henderson började tävla i Pride Fighting Championships i slutet av 2000. Han deltog i tre turneringar för organisationen och vann welterviktsturneringen (183 pund) vid Pride Shockwave 2005 genom att besegra Murilo Bustamante genom delat domslut. De två inledande ronderna i åttamannaturneringen utkämpades på Pride Bushido 9, där Henderson slog ut både Ryo Chonan och Akihiro Gono. Tillsammans med denna turneringsseger tilldelades han Pride Welterweight Championship.
2006 förlorade Henderson ett beslut i en returmatch mot Kazuo Misaki. Det var första gången i att han förlorade en match mot en motståndare som var under 205 pund. Hendersons sista Pride-match var en returmatch mot Wanderlei Silva på Pride 33 i Las Vegas, Nevada den 24 februari 2007, där han gjorde en knockout-seger för att bli mellanviktsmästare (205 pounds), samtidigt som han fortfarande innehade sin welterviktstitel. Henderson blev den första fighter som innehade titlar i två olika viktklasser samtidigt i en större MMA-organisation. Totalt sett gick Henderson 13-5 med Pride, varav åtta segrar kom genom stopp.
UFC-returEdit
Den 8 september 2007 återvände Henderson till UFC för att möta lätt tungviktsmästaren Quinton ”Rampage” Jackson på UFC 75 i London, England. I en nära omtvistad match där Henderson påtvingade sig sin vilja tidigt, kontrollerade Jackson de senare ronderna och vann ett enhälligt domslut i fem ronder för att behålla sin titel och vinna Prides mellanviktstitel.
Den 17 november 2007 tillkännagavs det under eftermatchen på UFC 78 att Henderson skulle slåss mot UFC:s mellanviktsmästare Anderson Silva för att förena Prides weltervikts- (183 lb) och UFC:s mellanviktsmästartitlar (185 lb). UFC 82 ägde rum den 1 mars 2008 och hölls på Nationwide Arena i Columbus, Ohio. Trots att Henderson vann den första ronden förlorade han via submission vid 4:52 av den andra ronden genom rear naked choke.
Henderson återhämtade sig från sin oturliga start i UFC med en seger över Rousimar Palhares vid UFC 88, där han vann genom enhälligt beslut. Efter tio år i sporten var det hans första UFC-seger. Efter matchen skrattade Henderson och sa: ”Förhoppningsvis behöver jag inte vänta så länge innan jag får min nästa seger.”
Henderson återvände till den lätta tungviktsdivisionen för att möta den tidigare UFC-mellanviktsmästaren Rich Franklin den 17 januari 2009 på UFC 93 i Dublin, Irland. Henderson vann matchen via ett delat domslut efter ett ögonstöt i den tredje ronden som många, inklusive Franklin, trodde var avsiktligt. Han valdes därefter att leda Team U.S. i säsong 9 av The Ultimate Fighter, med Michael Bisping som tränare för motståndarlaget Team UK.
Träning av The Ultimate Fighter och efterspelRedigera
Den reality-tv-showen, som gav upphov till en fejd mellan de två tränarna som pågick ända fram till deras match, sändes på Spike TV och hade premiär den 1 april 2009, med en livefinal den 20 juni 2009 i Las Vegas.
Den 11 juli 2009 vid UFC 100 på Mandalay Bay Events Center i Las Vegas möttes Henderson och Bisping, vilket kulminerade i att Henderson blev den första mannen att slå ut Bisping, vilket han gjorde i den andra ronden med en överhandshögra på käken när Bisping cirkulerade till höger om Henderson. Denna seger gjorde att Henderson återigen kom in i kampen om en titelchans mot UFC:s mellanviktsmästare. Knockoutslaget gav Henderson en bonus på 100 000 dollar för ”Knockout of the Night” och anses vara en av de största knockouts i sportens historia.
Den kontrovers som uppstod i samband med matchen berodde på att Henderson omedelbart följde upp sin knockoutpunch med ett flygande underarmsdrop mot den oförsvarade Bispings huvud strax innan domaren Mario Yamasaki avslutade matchen vid 3:20.
Omedelbart efter matchen förklarade Henderson att ”jag träffade honom hårt, men jag fick in det där sista slaget bara för att få honom att hålla käften lite grann”. Efter att UFC:s president Dana White sagt att Henderson hade gjort kommentaren på skämt, förtydligade Henderson genom att säga: ”När du är i stundens hetta, domaren hade inte stoppat mig än, vem vet vad som kommer att hända, om han kommer att återhämta sig. Jag slog honom egentligen bara två gånger, en gång på fötterna och en gång på marken. Jag fortsatte inte. Jag gick inte efter honom efter att domaren försökte stoppa mig, det var inget sånt. Det var en reaktion från mig att fortsätta tills jag blev stoppad – och du vet, det kändes bra ändå.”
StrikeforceEdit
Dan Henderson skrev på ett avtal om fyra matcher och 16 månader med Strikeforce den 5 december 2009, efter att hans kontrakt med UFC löpt ut. Henderson gjorde sin Strikeforce-debut den 17 april 2010 på Strikeforce on CBS mot Jake Shields. Han var också utpekad för en match i lätt tungvikt mot Gegard Mousasi, och uttryckte intresse för att så småningom slåss mot Fedor Emelianenko någon gång under kontraktstiden.Henderson förlorade sin Strikeforce-debut mot Jake Shields. Trots att Henderson skadade Shields och knockade honom i första ronden förlorade han genom enhälligt beslut. Majoriteten av de sista ronderna spenderades på marken där Shields kontrollerade matchen via grappling. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson mötte Renato Sobral den 4 december 2010 på Strikeforce: Henderson vs. Babalu. Henderson vann matchen via KO på 1:53 i den första ronden.
Henderson besegrade Rafael Cavalcante via TKO i tredje ronden för Strikeforce Light Heavyweight Championship på Strikeforce 32. Efter två ronder där alla tre domarna hade ett oavgjort resultat på 19-19, fällde Henderson Cavalcante med sin berömda höger i den tredje innan domaren Dan Miragliotta blåste av matchen vid 0:50.
Henderson mötte Fedor Emelianenko den 30 juli 2011 på Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Många hade spekulerat i att Henderson skulle möta Fedor på en fångstvikt, men Strikeforce bekräftade senare matchen som en tungviktsmatch. Henderson sade: ”Det är svårt för mig att gå upp i vikt. Jag har gjort tyngdlyftning och ätit mycket; jag vet inte vad mer jag ska göra. Jag kommer inte att känna mig underlägsen eller liten där inne.” Han var tvungen att gå upp på vågen med en vikt på minst 206 pund för att kvalificera sig för tungviktsdivisionen, och vägde in på 207. Fedor vägde in en bit under sin normalvikt och vågen visade 223 pund. Henderson besegrade Emelianenko via KO på 4:12 i den första ronden. Detta var den sista matchen på Hendersons kontrakt med Strikeforce. Henderson sade att han skulle vilja skriva på nytt kontrakt för att försvara sitt Strikeforce-mästerskap i lätt tungvikt.
Tredje UFC-omgångenRedigera
Kort efter UFC 133:s presskonferens före matchen kommenterade Dana White möjligheten att ta Henderson tillbaka till UFC för en tredje omgång. ”Vi får se vad som händer”, sade White på torsdagen i Philadelphia. ”Hendo och jag har haft en viss historia när det gäller att handla. Vi får se om vi kan komma på något och få honom tillbaka till UFC.” Senare kommenterade Henderson: ”Jag tror att den största matchen de skulle kunna främja är förmodligen en titelförening med den som är mästare i UFC.”
Henderson mötte Maurício Rua den 19 november 2011 på UFC 139 för sin tredje gång i UFC. Han vann matchen via enhälligt beslut. Den fram och tillbakagående matchen gav båda fighters Fight of the Night utmärkelser och beskrevs av många som en av de största matcherna i UFC:s historia.
UFC:s ordförande Dana White meddelade under presskonferensen efter UFC 145 att Henderson skulle bli nästa motståndare för lätt tungviktsmästaren Jon Jones.
Matchen mot Jones förväntades äga rum den 1 september 2012 på UFC 151. Henderson drog sig dock tillbaka från matchen med hänvisning till en knäskada och resten av matchkortet ställdes in.
Henderson mötte Lyoto Machida den 23 februari 2013 på UFC 157. Han förlorade matchen via delat domslut.
Henderson mötte Rashad Evans den 15 juni 2013 i huvudmatchen på UFC 161. Han förlorade via delat domslut.
Henderson mötte Vitor Belfort i en returmatch den 9 november 2013 på UFC Fight Night 32. Henderson besegrade Belfort i deras första möte 2006 på Pride 32 via enhälligt domslut. Han förlorade matchen via knockout i den första ronden, vilket var första gången i hans MMA-karriär som han stoppades på grund av slag. Matchen mot Belfort var den sista matchen i Hendersons kontrakt med UFC. Den 22 januari avslöjade Henderson för UFC Tonight att han skrivit på ett nytt kontrakt om sex matcher med UFC.
I januari 2014 tillkännagavs att en returmatch mot Maurício Rua skulle äga rum den 23 mars 2014 på UFC Fight Night 38. Trots att Henderson förlorade de två första ronderna efter att ha blivit knockad av Rua, samlade han sig igen i den tredje ronden och vann matchen via TKO på grund av slag. Segern gav också Henderson sin tredje Fight of the Night-bonus och sin första Performance of the Night-bonus.
Med en snabb återkomst till buren mötte Henderson en mycket större Daniel Cormier den 24 maj 2014 på UFC 173. Han förlorade matchen via submission (technical submission/rear-naked choke) i den tredje ronden efter att ha blivit utkonkurrerad och hållits nere på botten under större delen av matchen.
Den 12 november 2014 meddelade UFC att Henderson skulle gå ner till mellanvikt för att möta Gegard Mousasi den 24 januari 2015 i co-main eventet på UFC on Fox 14. Han förlorade matchen via TKO i den första ronden.
Henderson mötte Tim Boetsch den 6 juni 2015 i huvudmatchen på UFC Fight Night 68. Han vann matchen via knockout vid 28 sekunder av den första ronden.
Henderson mötte Vitor Belfort i en gummimatch i huvudevenemanget på UFC Fight Night 77. Han förlorade återigen matchen via en kombination av huvudspark och slag.
En returmatch mot Lyoto Machida förväntades äga rum i mellanvikt den 16 april 2016 på UFC on Fox 19. Den 13 april meddelade dock UFC att Machida deklarerade användning av en förbjuden substans under en provtagning utanför tävling förra veckan. Machida uppgav att han inte var medveten om att substansen var förbjuden både i och utanför tävling. Därför togs han bort från matchen och Henderson bokades om till ett annat evenemang vid ett senare datum.
Henderson bokades snabbt om för att möta Hector Lombard den 4 juni 2016 på UFC 199. Han vann matchen via knockout i den andra ronden via en huvudspark följt av en omvänd armbåge och vann en Performance of the Night-bonus, samt blev den första fightern att slå ut Lombard kallt.
Henderson mötte den dåvarande UFC-mellanviktsmästaren Michael Bisping, i en returmatch den 8 oktober 2016 på UFC 204. Trots att han fällde och nästan avslutade Bisping i både första och andra ronden, förlorade han den fram och tillbaka gående matchen via enhälligt domslut. Båda fighters tilldelades Fight of the Night för sin prestation. I slutet av matchen bekräftade Henderson sin avsikt att dra sig tillbaka från kampen.
Dan Henderson blev invald i Fight Wing of the UFC Hall of Fame vid UFC Fan Expo den 5 juli 2018, tillsammans med Maurício Rua, för deras match 2011, som Henderson vann genom ett enhälligt beslut (48-47 x3).