Han trivdes bäst hemma med sina anteckningsböcker och sitt mikroskop och undvek allmänhetens ögon. Kontroverser gjorde honom sjuk. Denna briljanta naturobservatör höll sin mest originella och revolutionerande idé hemlig i årtionden. Men i dag, två århundraden efter Charles Darwins födelse, känner nästan alla till hans namn. Vad gjorde Darwin, och varför är han fortfarande så viktig?
Keenligt observerade Darwin naturen i alla dess former – från fossila sengångare till mockafåglar, primörer till barn – och såg att vi alla är besläktade med varandra. Alla levande varelser delar en härstamning, konstaterade han, och den enorma mångfalden av liv på jorden är ett resultat av processer som verkat under miljontals år och som fortfarande är verksamma i dag. Darwins förklaring till denna stora utveckling av livet genom tiden – teorin om evolution genom naturligt urval – förändrade vår förståelse av den levande världen, på samma sätt som Galileos, Newtons och Einsteins idéer revolutionerade vår förståelse av det fysiska universum.
Darwins teori om evolution genom naturligt urval ligger till grund för all modern biologi. Den gör det möjligt för oss att tyda våra gener och bekämpa virus, och att förstå jordens fossilregister och rika biologiska mångfald. Teorin är enkel men ibland kontroversiell, missförstådd och missbrukad för sociala syften, och ändå förblir teorin obestridd som biologins centrala begrepp. Charles Darwin, den motvillige revolutionären, förändrade i grunden vår syn på den naturliga världen och vår plats i den.
Charles Darwin tittade närmare på livet. Den enorma och fantastiska mångfalden av liv på jorden, från havstulpaner till fjärilar, strutsar till orkidéer, gjorde honom nyfiken. Otaliga arter, levande och utdöda – varför så många? Vissa var bara lite olika varandra – vad kunde förklara det? Varje organism var så vackert anpassad till sin miljö – hur kunde det ske?