Daughters of Bilitis

1955 hade Del Martin och Phyllis Lyon varit tillsammans som älskare i tre år när de klagade till ett homosexuellt par att de inte kände några andra lesbiska. Det homosexuella paret presenterade Martin och Lyon för ett annat lesbiskt par, varav en av dem föreslog att de skulle skapa en social klubb. I oktober 1955 träffades åtta kvinnor – fyra par – i San Francisco för att ge varandra en social utväg. En av deras prioriteringar var att ha en plats att dansa på, eftersom det var olagligt att dansa med samma kön på allmän plats. Martin och Lyon erinrade sig senare: ”Kvinnorna behövde avskildhet … inte bara från polisens vaksamma ögon, utan också från gapande turister i barerna och från nyfikna föräldrar och familjer”. Även om de var osäkra på exakt hur de skulle gå vidare med gruppen började de träffas regelbundet, insåg att de borde vara organiserade och valde snabbt Martin till ordförande. Från början hade de ett tydligt fokus på att utbilda andra kvinnor om lesbiska kvinnor och minska deras självförakt som den socialt repressiva tiden förde med sig.

NamingEdit

Namnet på den nyfunna klubben valdes på det andra mötet. Bilitis är det namn som den franske poeten Pierre Louÿs gav en fiktiv lesbisk samtida till Sappho i sitt verk Bilitis sånger från 1894, där Bilitis levde på ön Lesbos tillsammans med Sappho. Namnet valdes på grund av sin oklarhet; inte ens Martin och Lyon visste vad det betydde. ”Daughters” var tänkt att väcka associationer till andra amerikanska samhällsföreningar som Daughters of the American Revolution. De tidiga DOB-medlemmarna kände att de var tvungna att följa två motsägelsefulla tillvägagångssätt: att försöka rekrytera intresserade potentiella medlemmar och att vara hemlighetsfulla. Martin och Lyon rättfärdigade namnet och skrev senare: ”Om någon frågade oss kunde vi alltid säga att vi tillhörde en poesiklubb”. De utformade också en nål att bära för att kunna identifiera sig med andra, valde klubbens färger och röstade om mottot ”Qui vive”, franska för ”på alerten”. Organisationen lämnade in en stadga för att få status som icke-vinstdrivande företag 1957 och skrev en beskrivning som var så vag, minns Phyllis Lyon, att ”det kunde ha varit en stadga för en kattuppfödningsklubb.”

MissionEdit

Inom ett år efter bildandet var de flesta av de ursprungliga åtta deltagarna inte längre en del av gruppen, men antalet deltagare hade vuxit till 16 och de bestämde sig för att de ville vara mer än bara ett socialt alternativ till barer. Historikern Marcia Gallo skriver ”De insåg att många kvinnor kände skam över sina sexuella begär och var rädda för att erkänna dem. De visste att … utan stöd för att utveckla det självförtroende som är nödvändigt för att kunna förespråka sina rättigheter skulle ingen social förändring vara möjlig för lesbiska kvinnor.”

Häromkring 1959 fanns det avdelningar av DOB i New York City, Los Angeles, Chicago och Rhode Island tillsammans med den ursprungliga avdelningen i San Francisco. Vid ankomsten till ett möte skulle deltagarna hälsas välkomna i dörren. För att visa sin goda vilja skulle hälsaren säga: ”Jag heter —. Vem är du? Du behöver inte ge mig ditt riktiga namn, inte ens ditt riktiga förnamn.”

Snart efter bildandet skrev DOB en uppdragsbeskrivning som tog upp det viktigaste problemet som Martin och Lyon hade ställts inför som par: den totala bristen på information om kvinnlig homosexualitet i det som historikern Martin Meeker betecknade som ”den mest fundamentala resan som en lesbisk kvinna måste göra”. När klubben insåg att de inte fick annonsera sina möten i lokaltidningen började Lyon och Martin, som båda hade en bakgrund som journalister, trycka ett nyhetsbrev som de delade ut till så många kvinnor som gruppen kände. I oktober 1956 blev det The Ladder, den första nationellt distribuerade lesbiska publikationen i USA och en av de första som publicerade statistik om lesbiska när de skickade ut enkäter till sina läsare 1958 och 1964. Martin var den första ordföranden och Lyon blev redaktör för The Ladder.

The DOB gjorde reklam för sig själv som ”A Woman’s Organization for the purpose of Promoting the Integration of the Homosexual into Society”. Uttalandet bestod av fyra delar som prioriterade organisationens syfte, och det trycktes på insidan av omslaget till varje nummer av The Ladder fram till 1970:

1. Utbildning av varianten…för att göra det möjligt för henne att förstå sig själv och göra sin anpassning till samhället…Detta skall åstadkommas genom att upprätta…ett bibliotek…på temat sexuellt avvikande; genom att sponsra offentliga diskussioner…som skall ledas av ledande medlemmar av de juridiska psykiatriska, religiösa och andra yrken; genom att förespråka ett beteende och en klädsel som är godtagbar för samhället.
2. Utbildning av allmänheten … som leder till en eventuell nedbrytning av felaktiga tabun och fördomar …
3. Deltagande i forskningsprojekt av vederbörligen auktoriserade och ansvariga psykologer, sociologer och andra sådana experter som är inriktade på att öka kunskapen om homosexuella.
4. Utredning av brottsbalken när det gäller homosexuella, förslag till förändringar … och främjande av dessa förändringar genom en vederbörlig rättsprocess i de statliga lagstiftande församlingarna.

New York chapter president Barbara Gittings noterade att ordet ”variant” användes i stället för ”lesbisk” i uppdragsbeskrivningen eftersom ”lesbisk” var ett ord som hade en mycket negativ klang 1956.

MetoderRedigera

Den tidiga rörelsen för homosexuellas rättigheter, som då kallades för den homofila rörelsen, hade sitt centrum i Mattachine Society som bildades 1950. Även om Mattachine Society började som en provocerande organisation med rötter i grundarnas kommunistiska aktivism, ansåg ledningen för Mattachine att det var mer klokt och produktivt att övertyga det heterosexuella samhället i stort om att homosexuella inte var annorlunda än de själva snarare än att agitera för förändring. De ändrade sin taktik 1953. Daughters of Bilitis följde denna modell genom att uppmuntra sina medlemmar att i så stor utsträckning som möjligt assimilera sig i den rådande heterosexuella kulturen.

Detta återspeglades i den pågående debatten om hur passande butch- och femmekläder och rollspel var bland medlemmarna. Redan 1955 infördes en regel om att kvinnor som deltog i möten, om de hade byxor på sig, skulle ha på sig dambyxor. Många kvinnor minns dock att det var en regel som inte följdes eftersom deltagarna på många möten bar jeans, och de enda jeans som fanns tillgängliga på 1950-talet var herrjeans. Barbara Gittings mindes flera år senare ett fall då medlemmar av DOB inför ett nationellt konvent övertalade en kvinna som hela sitt liv hade burit herrkläder ”att klä sig på ett så ’feminint’ sätt som möjligt”… Alla jublade över detta som om någon stor seger hade uppnåtts… I dag skulle vi vara förskräckta över alla som trodde att denna typ av evangelisation hade ett legitimt syfte.”

Bilitis döttrar användes som politiskt foder i 1959 års borgmästarval i San Francisco. Russell Wolden, som utmanade den sittande George Christopher, delade ut information som antydde att Christopher gjorde staden säker för ”sexavvikare”. Wolden var ansvarig för material där det stod: ”Ni döttrars föräldrar – luta er inte tillbaka och känn er nöjda med att allt är okej eftersom ni inte har några pojkar i er familj… För att upplysa er om att det finns en lesbisk organisation bestående av homosexuella kvinnor, gör er bekanta med namnet Daughters of Bilitis.” Det fanns bara två exemplar av prenumerationslistan för The Ladder, ett medvetet försök att motverka att den hamnade i händerna på någon som skulle kunna använda den mot prenumeranterna. DOB:s ledare flyttade listan från sitt högkvarter och fick senare reda på att San Francisco-polisen hade genomsökt kontoret efter att den flyttats. Till och med FBI var nyfikna nog att närvara vid mötena för att 1959 rapportera: ”DOB:s syfte är att utbilda allmänheten att acceptera den lesbiska homosexuella i samhället.”

Nationella kongresserRedigera

År 1960 höll DOB sitt första konvent i San Francisco. Pressmeddelanden som tillkännagav konventet skickades till lokal radio och tidningar, vilket fick San Francisco Chronicle-krönikören Herb Caen att rikta en pik mot Russell Wolden och göra reklam för konventet, genom att skriva: ”Russ Wolden, om inte någon annan, kommer att vara intresserad av att få veta att Daughters of Bilitis kommer att hålla sitt nationella konvent här den 27-30 maj. De är den kvinnliga motsvarigheten till Mattachine Society – och en av konventets höjdpunkter kommer att vara ett tal av advokat Morris Lowenthal med titeln ’The Gay Bar in the Courts’. Åh, herregud. Jag menar syster. Nu när jag tänker på det, vet jag inte vad jag menarCOPY00” Den här texten återgavs i marsnumret av The Ladder.

Tvåhundra kvinnor deltog i konferensen, liksom San Francisco-polisen, som kom för att kontrollera om någon av DOB-medlemmarna bar manskläder. Del Martin förde dem in för att se alla kvinnor som bar klänningar, strumpor och klackar. Deltagarna lyssnade på talare, bland annat en debatt mellan två advokater om gaybarers laglighet och moral, en presentation av American Civil Liberties Union och en episkopalpräst som ”serverade fördömelse med efterrätt”, då han gick på en ”tirad” och påminde publiken om att de var syndare, vilket de lyssnade artigt på. DOB gav också utmärkelser till män som var allierade med dem, som de kallade ”Sons of Bilitis”, eller SOB:s, inklusive deras advokat, fotograf och medlemmar av Mattachine Society som hjälpte dem med kongressen.

Den andra nationella kongressen, som hölls 1962, var också anmärkningsvärd för att den täcktes av televisionen i KTTV:s Confidential File, en nationellt syndikerad sändning; detta var troligen den första amerikanska nationella sändningen som specifikt täckte lesbianism. DOB höll ytterligare kongresser vartannat år fram till 1968.

Ändrad inriktningRedigera

Inom 1960 dök det upp brev från läsare i The Ladder som uttryckte en uppgivenhet över betoningen på konformitet i DOB. På 1970-talet reflekterade Del Martin och Phyllis Lyon över att med dagens mått mätt var DOB:s tidiga ideal om integration och anpassning av de lesbiska i samhället föråldrade, men de kom ihåg att på 1950-talet och i början av 1960-talet ansåg många homosexuella män och lesbiska kvinnor att dessa ideal var ouppnåeliga och att detta tillvägagångssätt var radikalt. DOB hade aldrig ett medlemsantal som var jämförbart med Mattachine Societys. Även om vissa kan ha ansett DOB:s ideal vara orealistiska, ansåg vissa också att de var för tama.

År 1961 resulterade den största razzian mot en gaybar i San Francisco i att 100 personer arresterades, och polisen tvingade kvinnor som arresterades vid en annan razzia i Chicago att klä av sig för att bevisa att de inte bar mansunderkläder, vilket föranledde ett upprop i The Ladder om att vara mer aktiv. ”Om vi någonsin hoppas kunna vinna vår kamp måste vi kämpa. Först måste vi frigöra oss från rädslan, för den är ensam vår allestädes närvarande fiende”, stod det i rapporten.

Hur som helst, 1962 vid Daughters andra kongress, argumenterade den nationella ordföranden Jaye Bell återigen för det pragmatiska tillvägagångssättet med integration och tålamod med ett långsamt straffrättsligt system. Två saker hände 1963 som ändrade organisationens kurs. Gruppen fick en oväntad vinst när en anonym donator som vägrade att låta sitt namn registreras, och som för DOB endast var känd som ”Pennsylvania”, började donera stora summor pengar till DOB: 100 000 dollar under fem år. ”Pennsylvania” skrev ut checkar på 3 000 dollar till olika DOB-medlemmar, som i sin tur skrev över dem till organisationen. Redaktörskapet för The Ladder övergick från Del Martin till Barbara Gittings.

Eftersom The Ladder var det primära sättet att kommunicera från DOB:s ledning till de enskilda sektionerna var redaktörsposten ytterst inflytelserik i gruppen. Gittings gjorde betydande förändringar i tidningen och lade tyngdpunkten på att vara mer synlig. En av Gittings prioriteringar var att anpassa DOB till East Coast Homophile Organizations (ECHO), en koalition av andra sociala och politiska klubbar för bögar och lesbiska. ECHO bildades i januari 1962 och dess första medlemmar var DOB:s avdelning i New York, Mattachine Society-avdelningarna i New York och Washington D.C. samt Janus Society. ECHO var tänkt att underlätta samarbetet mellan homofila organisationer och utomstående förvaltningar.

Bevis på hur otålig publiken blev av att psykiatriker berättade för dem att de var psykiskt sjuka visades 1964 när en talare vid namn Dr. Albert Ellis vid ett ECHO-kongress förklarade att ”den exklusiva homosexuelle är en psykopat”, varpå en person i publiken svarade: ”Varje homosexuell som kommer till er för behandling, Dr. Albert Ellis, är en psykopat”. Ellis, måste vara en psykopat!” en kommentar som möttes av applåder.

1964 började Martin och Lyon att kontrollera mindre av organisationen och sade: ”Vi kände att om organisationen hade någon giltighet överhuvudtaget så kunde den inte vara baserad på två personer, den måste kunna stå och växa på egen hand. Och det skulle den aldrig göra om vi inte flyttade ut.” Martin och Lyon gick med i det nybildade Council on Religion and the Homosexual (CRH) för att utveckla en dialog mellan organiserad religion och homosexuella. De uppmanade DOB att också gå med i organisationen, men en tidigare regel som hindrade DOB från att gå med i separata organisationer (som infördes i första hand för att säkerställa att DOB inte skulle gå med i organisationer som sympatiserade med kommunistiska syften) hindrade DOB från att göra det. DOB samarbetade dock ibland med CRH. Framför allt höll flera homofila organisationer i San Francisco, Kalifornien, inklusive DOB, CRH, Society for Individual Rights och Mattachine Society, en insamlingsbal för gemensam nytta på California Hall på Polk Street, kvällen före den 1 januari 1965. San Franciscos polis hade gått med på att inte ingripa, men på balkvällen dök polisen upp i stor styrka och omringade California Hall och riktade ett stort antal klieg-lampor mot ingången till salen. När var och en av de drygt 600 personer som kom till balen närmade sig ingången tog polisen fotografier. Ett antal polisbilar var parkerade i öppen dager i närheten av ingången till balen. Evander Smith, advokat för de grupper som organiserade balen, däribland DOB, och Herb Donaldson försökte hindra polisen från att genomföra kvällens fjärde ”inspektion”; båda greps tillsammans med två heterosexuella advokater, Elliott Leighton och Nancy May, som stödde deltagarnas rätt att samlas på balen. Men tjugofem av de mest framstående advokaterna i San Francisco anslöt sig till de fyra advokaternas försvarsteam, och domaren beordrade juryn att finna de fyra oskyldiga innan försvaret ens hade haft en chans att påbörja sin argumentation när fallet kom till rätten. Denna händelse har av vissa historiker kallats ”San Franciscos Stonewall”; Att så framstående jurister deltog i försvaret av Smith, Donaldson och de andra två advokaterna innebar en vändpunkt för homosexuellas rättigheter på USA:s västkust.

Den homofila rörelsen påverkades av medborgarrättsrörelsens framgångsrika aktivism (möjligen delvis på grund av att Cleo Bonner, en afroamerikan, 1964 valdes till DOB:s nationella president) och mer profilerade medlemmar av DOB, som Barbara Gittings, Del Martin och Phyllis Lyon, började under 1965 och 1966 att tillsammans med medlemmar av Mattachine Society hålla strejkvakter i Vita huset, utrikesdepartementet och andra federala byggnader. Gittings, som redaktör för The Ladder, uppmuntrade andra att göra detsamma, och deras aktivism blev kontroversiell i DOB:s ledning. Gittings drev också en regelbunden kolumn i The Ladder som hon kallade ”Living Propaganda” och som uppmuntrade kvinnor att komma ut till sina vänner och familjemedlemmar. Den innehöll ofta inlägg från Frank Kameny som uppmanade till politiska åtgärder. En del läsare reagerade positivt på Kameny, som i ett tal förklarade att homosexuella var lika normala som heterosexuella; en del avskräcktes av den politiska tonen, och en del blev upprörda över att Kameny, som man, föreslog dem vad de skulle göra. DOB:s ledare ogillade Kameny och de beslut som Gittings fattade för tidningen, och hon fick sparken som redaktör 1966.

Feminismens uppkomstRedigera

Del Martin har skrivit att Daughters of Bilitis var en feministisk organisation från början, som fokuserade på kvinnors problem såväl som på problem för de kvinnliga homosexuella; i mitten av 1960-talet blev dock feminismen en mycket högre prioritet för många av kvinnorna i organisationen. År 1966 gick Del Martin och Phyllis Lyon med i National Organization for Women och uppmanade läsarna av The Ladder att göra detsamma, även om de rapporterade att de fick familjerabatt. Historikern Martin Meeker pekar på DOB:s kongress 1966, som var en 10-dagarsaffär där DOB förenades med North American Conference of Homophile Organizations (NACHO), som den vändpunkt där kvinnofrågorna i DOB började få större betydelse för medlemmarna än homosexuella frågor. Det var det största konvent som DOB hittills hade organiserat, det offentliggjordes i massmedia över hela San Francisco, en stor panel av nationellt kända talare deltog, och många av presentationerna fokuserade på ämnen som uteslutande var manscentrerade.

I en uppsats i november 1966 av DOB:s ordförande Shirley Willer påpekades skillnaderna i de problem som homosexuella män och lesbiska män mötte: homosexuella män hade mer att göra med trakasserier från polisen, inlåsning, uppvaktning, sex på offentliga platser, och fram till helt nyligen arresterades få kvinnor för att ha klättrat ut sig i korsdrag. Willer påpekade att de problem som är specifika för lesbiska kvinnor är anställningstrygghet och befordran samt familjeförhållanden, vårdnad om barn och besök. Eftersom de kände att deras problem inte togs upp av de homofila organisationerna började många medlemmar i DOB säga att lesbiska kvinnor hade mer gemensamt med heterosexuella kvinnor än män.

Döttrarna påverkades också av de förändrade tiderna. Yngre medlemmar delade inte de äldre medlemmarnas oro; de var mer rörda av revolutionära taktiker. (Även om inte alla äldre medlemmar i DOB var antiradikala; som ordförande för DOB:s New York-avdelning organiserade Ruth Simpson till exempel demonstrationer för homosexuellas rättigheter samt utbildningsprogram för DOB:s medlemmar under perioden 1969-71. Flera gånger när NYC-polisen utan fullmakt olagligt tog sig in i DOB:s lesbiska center på nedre Manhattan, ställde sig Simpson mellan polisen och DOB-kvinnorna. Vid tre tillfällen blev hon av polisen kallad till domstolsförhandlingar). Problemen i den nationella styrelsens organisation blev allt värre när lokalavdelningarna inte kunde vidta åtgärder i frågor som var viktiga för dem utan den nationella styrelsens godkännande. Medlemmarna blev desillusionerade och lämnade organisationen, och yngre lesbiska kvinnor lockades mer av att gå med i feministiska organisationer. När kongressen 1968 hölls i Denver deltog mindre än två dussin kvinnor.

Kontroversiellt slutRedigera

Redigera The Ladder var verkligen ett heltidsjobb. Den mångåriga DOB-medlemmen Helen Sandoz, som hade tagit över redigeringen efter en interimstid efter att Barbara Gittings slutat, var så tyngd av ansvaret att det påverkade hennes förhållande. Hon lämnade över det till Barbara Grier 1968, som hade bidragit till tidningen som bokrecensent och poesiförfattare. Grier redigerade tidningen från Kansas City och var relativt ny i DOB:s arbete, trots att hon hade bidragit till tidningen sedan 1957.

Grier hade höga ambitioner för The Ladder. Hon tog bort ”A Lesbian Review” från omslaget, som Gittings placerat där 1964, för att locka fler kvinnliga läsare. Hon fördubblade tidskriftens storlek, utökade varje sektion och ägnade en stor del av utrymmet i tidskriften åt feministiska ideal. Hon rapporterade om den första DOB-avdelningen i Australien 1969 och försökte bilda avdelningar i Nya Zeeland och Skandinavien. År 1970, övertygad om att DOB höll på att falla sönder och att The Ladder måste räddas, arbetade Barbara Grier tillsammans med DOB:s ordförande Rita LaPorte för att ta med sig prenumerantlistan från DOB:s högkvarter i San Francisco till Reno och utöka tidningen ytterligare.

Det fanns bara två exemplar av prenumerantlistan. Trots försäkringar från The Ladder till prenumeranterna om att namnen skulle hållas konfidentiella tog Rita LaPorte listan med 3 800 namn från DOB:s högkvarter och tryckerierna utan att berätta det för någon annan än Grier. När Del Martin och Phyllis Lyon upptäckte att den var borta antog de att polisen eller FBI hade beslagtagit den. De tidigare redaktörerna Martin, Lyon, Gittings och Sandoz betraktade handlingen som en stöld. Eftersom LaPorte tog med sig listan över statsgränserna skulle det ha varit en federal angelägenhet att fullfölja den, och döttrarna hade inte resurser att fullfölja den. Grier bröt banden med DOB:s ledning och tog därmed bort döttrarnas främsta kommunikationsmetod från den nationella organisationen till de enskilda avdelningarna. Som nationell organisation upphörde Daughters of Bilitis 1970, även om vissa lokalavdelningar fortsatte att existera fram till 1995. Grier upphörde också effektivt med The Ladder, trots hennes planer på att tidningen skulle drivas av reklam (något som The Ladder inte hade haft tidigare) och prenumerationer, när checkarna på 3 000 dollar från ”Pennsylvania” som skrevs till DOB slutade att komma. År 1972 hade The Ladder slut på pengar och lades ner.

Dussintals andra lesbiska och feministiska organisationer skapades i kölvattnet av Daughters of Bilitis. Historikern Martin Meeker beskrev dock på följande sätt den inverkan som DOB:s 14-åriga verksamhet hade på kvinnors liv: ”DOB lyckades knyta samman hundratals lesbiska kvinnor över hela landet med varandra och samla dem i ett tydligt modernt kommunikationsnätverk som förmedlades genom tryckta skrifter och följaktligen genom fantasin, snarare än genom syn, ljud, lukt och beröring”.