När Dave Barnes för första gången dök upp på musikscenen för 12 år sedan var han killen som slog igenom på college med gränslös energi och en lika ohämmad förväntan på framtiden. Det fanns låtar att skriva, turnéer att boka och en hel värld av upplevelser att ta del av.
Sedan dess har singer-songwritern skrivit och släppt sju album, spelat i hundratals städer varje år, fått Grammy- och CMA-nomineringar för Blake Sheltons klippning av hans låt ”God Gave Me You”, blivit pappa och skapat djupare relationer i branschen än sin 23-åriga
läs mer …
När Dave Barnes för första gången dök upp på musikscenen för 12 år sedan var han killen som slog igenom på college med gränslös energi och en lika ohämmad förväntan på framtiden. Det fanns låtar att skriva, turnéer att boka och en hel värld av upplevelser att ta del av.
Sedan dess har singer-songwritern skrivit och släppt sju album, spelat i hundratals städer varje år, fått Grammy- och CMA-nomineringar för Blake Sheltons klippning av hans låt ”God Gave Me You”, blivit pappa och skapat djupare relationer i branschen än vad hans 23-åriga jag kunde ha vågat hoppas på.
I år fyller Barnes 35 år och befinner sig i en tid av både nostalgi och verklighet om vad det innebär att vara en resande musiker, och dessa reflektioner har blivit liv och andedräkt i hans åttonde fullängdsutgåva, Golden Days. ”Det är en slags berättelse om hur man börjar något, var man är nu och, när säsongen förändras, vad man ser tillbaka på”, säger han.
Efter att ha spelat in sitt album Stories to Tell från Razor & Tie Records 2012 i Los Angeles tillsammans med den välkände producenten John Fields, går Barnes närmare hemifrån när det gäller sitt nya projekt som släpps på eget bevåg, och samproducerar med den flerfaldigt Grammy-nominerade Ed Cash i Nashville, vilket ger honom tid att låta sina tankar simma och ta form.
”Jag har försökt när jag blivit äldre att göra skivor som om de vore kapitel i en bok, för att verkligen försöka fånga vad jag tänker på under den aktuella säsongen”, förklarar han. ”Den här skivan är för mig förmodligen en av de mest intressanta ämnesmässigt. Det är lite av en retrospektiv.”
Golden Days inleds med den livliga och optimistiska ”Twenty-Three”, en låt som fångar essensen av de tidiga åren när Barnes och musikervänner som Matt Wertz och Andy Davis var ”unga och vilda och fria” och ”drömde om möjligheterna” i sin framtid.
Följande en lös kronologi avslutas Golden Days på en ton av rå reflektion med ”Hotel Keys”, en låt som Barnes ursprungligen skrev med och för David Nail men som han fann sig själv ansluta till personligen. ”’Hotel Keys’ handlar egentligen om när den här drömmen förvandlas till ett jobb”, säger han sanningsenligt. ”Feendamm börjar ta slut – det blir mer arbete än lek. I grund och botten handlar det om att man önskar att man kunde gå tillbaka till när den här drömmen var mer än bara en ficka med hotellnycklar.”
Och även om han är uppfriskande öppenhjärtig om verkligheten på vägarna, när Barnes sätter sig ner och granskar sin karriär så här långt, är känslan som stiger upp till ytan en enorm tacksamhet, som kommer till uttryck på hans favoritspår och den första singeln från den nya skivan, en låt som heter ”Good”.”
I den pianoledda balladen befinner sig Barnes på sin ljuva plats och tar in välsignelserna i sin vardag – soluppgången, hans fru som skrattar i köket, små fotsteg i trappan och till och med de felaktiga vändningar och hjärtesorg som har gjort det möjligt för honom att erkänna gåvorna för vad de är.
Mellan dessa bokstöd utvecklas den 11-spåriga skivan med livfulla och varierande låtar som den svulstiga Lucie Silvas-duetten ”Little Civil War”, som pressar och drar med den vackra spänningen i en Bonnie Raitt-refräng, den dansanta ”Something More” och ”Heartbroken Down”, ett optimistiskt men ändå bluesigt nummer om att sakna en kärlek.
Om man frågar Barnes om vad tiden har lärt honom om låtskrivande, pekar han på värdet av en känsla. Han säger att han har förstått hur mycket tid och omsorg som krävs för att verkligen gräva fram en och uttrycka den.
”Kanske är det så här”, börjar han. ”I början av din karriär är det som om du har blivit testamenterad denna enorma tomt full av låtar som sitter under ytan. Varje gång du gräver ner spaden i den är det så att du tänker: ’Herregud, den här coola lilla saken – jag slår vad om att den är värdefull’. Och tolv år in i karriären har du grävt upp så mycket av den marken, men då och då, djupare och djupare under, hittar du något som är betydelsefullt – något som är värt mycket mer. Du slår din spade mot det och inser att det här kommer att ta månader att gräva upp. Det är värt det, men det kommer att vara mycket arbete.”
Med tanke på att Barnes har lagt sig vinn om det arbetet i mer än ett decennium har han upptäckt många av dessa ömtåliga och värdefulla bitar, men till skillnad från när han började är han mer medveten nu, noga med att ge dessa insikter tid att utvecklas innan han försöker förstå dem helt och hållet. ”När man är yngre kan man liksom bryta dessa saker på mitten i upphetsning”, reflekterar han.
Och även om inspirationen ofta kommer som ett resultat av tid och arbete, säger Barnes att ingenting har öppnat honom för en ny kreativitet så mycket som att vara pappa till sin nu tvåårige son.
”Det är som om Gud bara tar en bit av ditt hjärta, drar ut det ur bröstet och sätter ben på det”, beskriver han. ”Det har påverkat allt. Det har varit en riktigt bra introduktion till denna nya del av mig själv som jag inte kände till. Det är som ett helt nytt utbud av färger som man får ta del av när man målar de här sakerna … som att det finns 3 000 nya färger.”
Och han behåller inte inspirationen för sig själv. Barnes är en konstnär som är älskad för sin lättillgängliga och ofta roliga natur, och han är aktivt involverad i att bygga in i Nashville-samhället och använder sina erfarenheter för att hjälpa andra på alla sätt han kan. Från att leda en månatlig samling av konstnärer till att vara mentor för yngre musiker lever han efter frågan: ”Vad är det för nytta med det du vet om du inte kan dela med dig av det till andra människor?”.
”Nu när jag är här mer vill jag gärna känna att jag fortfarande är involverad i människors liv”, säger han. Han balanserar verkligheten i sitt liv, sin karriär, sin familj och sina fans och hittar en harmoni mellan att skriva och spela in i Nashville och att vara ute på vägarna och spela på konserter.
”Det är inte som att börja om på nytt, men det är lite som att börja om”, förklarar han. ”Du har gått igenom första omgången av det du gör, och nu kommer du till en punkt där du inte kommer att vara ute och spela 200 spelningar längre eftersom du inte kan”.
På vissa sätt har livet onekligen förändrats för Dave Barnes sedan de tidiga åren på collegeområdet. Han har mognat, vuxit upp till och med. Han är inte 23 år längre, men alla som känner honom kan säga detta: Efter 12 år är han fortfarande full av gränslös energi och en ohämmad förväntan på framtiden.
”Även om det är skrämmande”, medger han, ”är det ett slags löftenas land, för vem vet vad som kommer att hända?”