Castro är, tillsammans med CrossFit-grundaren Greg Glassman, det mest kända ansiktet för CrossFit Headquarters. Han började sin CrossFit-karriär som praktikant på det ursprungliga gymmet i Santa Cruz i Kalifornien samtidigt som han arbetade som Navy SEAL i Monterey, och är nu medansvarig för utbildning och Games director för CrossFit.
I våra samtal och i de många timmars onlinevideor som presenterar Castro på CrossFit.com, YouTube och CrossFit Journal, framstår han som mycket självsäker i sina åsikter och sin inriktning. Men det balanseras av en humor och en känsla av vördnad över hur snabbt CrossFit har vuxit runt honom. Castro har ibland kämpat med den åtföljande motreaktionen på CrossFits popularitet, men han anser helt klart att det är hans plikt att göra vad som är bäst för CrossFit och samhället, oavsett hur dessa beslut uppfattas. ”Vi är inte ett gäng onda människor som går runt på HQ och planerar att tjäna mer pengar eller förstöra det vi har byggt upp”, sa han till mig. ”Vi är normala människor som arbetar med att vårda och utveckla CrossFit. Det är inte alltid spännande att skriva om, men det är sanningen.”
Vi talade nyligen med Castro, 35, om den sanningen, hans tid i Navy SEALs, hans historia med CrossFit och CrossFit Games.
Var växte du upp och gick i gymnasiet? Var du intresserad av sport som barn?
Jag föddes i San Jose, Kalifornien, och i andra klass flyttade vi till Aromas, Kalifornien. Jag tog examen 1996 från Watsonville High School strax utanför Santa Cruz.
Högskolan var en intressant upplevelse. Området var till 85-90 procent mexikanskt, och även om jag är mexikan, växte jag inte upp med att tala spanska, så jag var den utstötta. Att spela fotboll var en bra plats för mig, och jag kunde smälta in bra där. Jag var ingen stjärna eller något, men jag var wide receiver och startade ett par matcher. Jag hade en fantastisk tid.
Hur kom du därifrån till att bli en Navy SEAL-operatör?
Sommaren efter examen gick jag och såg filmen The Rock med min flickvän. Den är fånig, men i den finns det en grupp Navy SEALs som kallas in för att rädda gisslan. De hade all cool utrustning och uniformer och smög sig in genom avloppet. Jag gick faktiskt hem den kvällen och började söka på nätet. Jag gick till det lokala biblioteket och Army surplus köpte DVD:er och böcker och bara läste och studerade allt om SEALs. Det fanns en liten sak i bakhuvudet på mig: ”Jag undrar om jag kan göra det? Så fort den idén kom upp, var det slut med den. Det var slut. Jag började träna för SEALs och berättade för mina föräldrar att jag ville göra det. De gillade inte idén, och jag var redan antagen till California State University, Monterey Bay, så jag började på college. Men jag bestämde mig för att om jag inte gjorde det här nu skulle jag aldrig få möjlighet att göra det. Så jag hoppade av college efter tre månader och åkte till Boot Camp i början av 1997. Jag hade tur som klarade BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL-utbildning) på ett försök och blev tilldelad mitt första SEAL-team 1998.
Hur kom du i kontakt med CrossFit?
Jag var mycket intresserad av klättring, och vi var utplacerade i Afghanistan, där vi var tvungna att göra långa operationer i bergen, så jag blev mycket intresserad av hur klättrare och bergsbestigare höll sig i form. På den tiden var allt långsamt och långsamt, med mycket löpning och ingen styrketräning. Jag började springa mer och trodde att det skulle hjälpa, men det gick verkligen inte så bra.
Jag hade tur som kunde träna med de bästa, så vi ringde upp Mark Twight (en av de bästa klättrarna i världen). Jag åkte på en klättertur med Mark i Yosemite och frågade honom vad han gjorde för att hålla sig i form. Han berättade att han helt och hållet hade ändrat sitt tillvägagångssätt från den långa och långsamma klättringen. Han berättade om CrossFit.
Vad tyckte du först om CrossFit?
Jag var mycket skeptisk till en början. Men jag började titta på saker på CrossFit.com redan 2005, och webbplatsen var välbesökt och hade många bra resurser. Vid min nästa utplacering, där de traditionella grejerna jag använde inte riktigt fungerade, bestämde jag mig efter månader och månader av efterforskningar för att prova CrossFit. Precis som så många andra människor såg jag omedelbart resultat och blev genast fast.
Hur träffade du tränare Glassman och blev direkt involverad i HQ?
Jag fick order om att åka till Monterey i slutet av 2005, nära där jag växte upp i Aromas. Jag visste att CrossFit Headquarters fanns i Santa Cruz, så i början av 2006 började jag köra dit. Till en början tränade jag bara med dem. Men så småningom bjöd de in mig till ett nivå 1-seminarium. Sedan började Greg be mig hjälpa till på nivå 1-seminarier, och jag var egentligen bara en praktikant som flyttade runt stolar och ställde upp. Sakta men säkert fick jag lite mer inflytande. Och den rollen utvecklades till vad den är nu sex år senare: Jag är utbildningschef tillsammans med Nicole Carroll.
Hur många personer certifierar CrossFit genom era certifieringskurser på nivå 1 varje vecka? Och ökar dessa siffror?
Omkring 70, med 12 separata nivå 1-seminarier den kommande veckan. Och om bara några veckor kommer vi att vara uppe i 15 varje vecka. Det är vansinnigt, om man ser till för tre år sedan, då vi hade två eller tre per vecka. I början eller mitten av 2013 kommer vi att vara uppe i 20 nivå 1-seminarier. Det är verkligen ett bevis på hur populär den här rörelsen är och hur snabbt CrossFit växer.
Med den tillväxten är ni oroliga för att upprätthålla kvaliteten på de certifierade tränare som kommer ut varje vecka?
Vi har haft 35 000 personer som klarat Level 1-testet för att bli en certifierad Level 1-tränare. Och vi har ungefär 4 500 anslutna företag. Verkligheten är att mindre än 15 procent av de personer som har klarat testet faktiskt har följt med till att de har öppnat ett gym. Vi ger dem kunskaperna för att börja någonstans, för att leda dem på denna väg. Detta är inte det enda sättet för de flesta av deltagarna.
Här skulle det finnas ett problem: Om 30 000 personer öppnade affiliates och de kastade tegelstenar genom fönster och skadade människor dagligen, skulle vi behöva ta en titt på vad vi gör. Vi är ganska nöjda med utbildningsmodellen.
Med andra ord känner ni att ni har seminarieutbildningspersonal för att stödja denna tillväxt?
De personer som utbildar nivå 1 är de bästa av de bästa utbildarna där ute. De är väletablerade som bra utbildare ute i samhället. Nicole och jag utvecklar ständigt fler utbildare för nivå 1-klasserna, och vi ligger alltid steget före. Just nu har vi tillräckligt med personal för att hålla 20 seminarier i veckan, och vi håller på att utveckla tillräckligt med utbildningspersonal för att hålla 25 seminarier i veckan.
Om CrossFit fortfarande är populärt om två till tre år och det finns en efterfrågan på att genomföra 30 nivå 1-kurser kommer vi att göra det. Vi kommer inte att sakta ner den takt som folk vill lära sig om CrossFit. Det finns ingen anledning att inta den ståndpunkten annat än att hämma vår tillväxt. Så länge det finns ett så stort intresse kommer vi att fortsätta att arbeta för att tillfredsställa detta intresse.
Varifrån kom idén om CrossFit Games och hur kom det första till stånd?
I början av 2007 kom jag tillbaka till Aromas och bjöd in coach Glassman till mina föräldrars ranch. Vi gick runt och han gillade verkligen stället. Han sa: ”Vi borde ha något slags evenemang här ute. Vi kallar det Fitnessens Woodstock”. Vi pratade om det och vi ville ha CrossFit-evenemang, folk skulle campa och bara ha en stor fest. Det var ett litet evenemang; vi bjöd bara in de bästa vi kände inom CrossFit-världen, och i juli hade vi våra första Games någonsin.
Ni var på familjens ranch och drack öl och genomförde de första spelen, och i år var Home Depot Center i Carson, Kalifornien, utsålt hela veckan. Hade ni någonsin förväntat er att CrossFit Games skulle explodera så här snabbt?
Vid de första spelen hade vi 50 eller 60 idrottare och 100 åskådare. Vi hade roligt men hade ingen aning om vad vi var med om eller vad vi höll på att skapa. År 2009 införde vi en kvalifikationsprocess där vi hade 16 regionala evenemang runt om i landet, så nu fick vi bara de bästa CrossFitters till spelen. Detta tog evenemanget till en ny nivå. Det fanns en känsla av att detta var en blomstrande sport och att folk tog detta på stort allvar. Det var då det gick upp för mig att det fanns något större med detta än en sammankomst eller en lokal tävling. Sedan dess har det bara varit en vansinnig tillväxt. (Red. anmärkning: 2012 deltog 70 000 atleter i CrossFit Games Open-tävlingen för att kvalificera sig till regionala tävlingar). Det är vilt att se Games växa och en galen resa att försöka vårda detta och hjälpa till att bestämma vilken riktning det ska ta. Det har varit en fantastisk upplevelse.
Du är också CrossFit Games director, så du programmerar WODs för Games. Var befinner du dig i den processen för 2013?
Programmering av Games är en riktigt lång resa. Vi programmerar Open, Regionals och Games samtidigt eftersom de bygger på varandra. Några personer på huvudkontoret – en superliten grupp – går fram och tillbaka när det gäller programmering. Vi lägger upp format, pratar om träningspass, tidsdomäner, rörelser, vad vi har testat tidigare och vad vi vill testa i år. Men det finns så mycket mer nu att ta hänsyn till . Hur kommer allt att se ut? Fungerar det logistiskt sett? Kan åskådarna se det? Berättar det en historia? Förutom att vara ett bra konditionstest måste vi också skapa träningspass som är bra visuellt.
Baseras programplaneringen för spelen delvis också på WOD:er på huvudanläggningen?
Här är vad programplaneringen på huvudanläggningen är i förhållande till spelen: Det är mycket, mycket klassisk CrossFit. Programmeringen på huvudplatsen ändras aldrig för att passa behoven hos Games-deltagarna, men tidigare har vi gett en vinkning till de komponenter som du kommer att se i Games. Så nu är det så att i stort sett allt vi lägger upp på huvudwebbplatsen före spelen som någon förutspår att det kommer att vara i spelen. Det är inte nödvändigtvis sant – vi har också lagt upp förfalskningar.
Du har sagt att det fanns vissa problem med att spelen blev så stora så snabbt. Vilka misstag har ni gjort?
Vi har begått misstag visuellt och när det gäller att lägga ut arenan och golvet. Man vill inte att evenemangen ska överskugga idrottarna eller göra det för komplicerat, och det har vi gjort. Vi vill att spelen ska balansera atleterna med tävlingarna samtidigt som de fortfarande har det fullständiga konditionstestet och en fullständig show. För 2013 kommer vi att fortsätta att förbättra det visuella med fler siffror, resultattavlor och pekplattor för att avsluta träningspassen.
Outom kanske en handfull elitidrottare är du och tränare Glassman ansiktena för CrossFit och definitivt för CrossFit HQ. Känner du någon särskild press på dig när du innehar den positionen?
Det är ingen press, men det finns ett ansvar med det, och det tar jag inte lätt på. Med det ansvaret finns det tillfällen då vi måste fatta tuffa beslut som inte alltid är populära, men vi gör saker som är rätt saker att göra. Vi är inte med i det här för att vinna en popularitetstävling, och jag gör inte det jag gör för CrossFit för att bli en karaktär eller kändis. Allt erkännande är bara en bieffekt. Jag skulle kunna njuta av populariteten och fokusera på att göra mig själv till en jävla rockstjärna, men det är inte vad detta handlar om. Vi gör det här för att göra människors liv bättre, för att hjälpa människor att leva friskare, lyckligare och starkare liv.
I takt med att CrossFit har blivit mer populärt har det uppstått en betydande motreaktion. Och förutom CrossFit som idé i sig är det du och coach Glassman som utsätts för den hårdaste kritiken, på nätet i alla fall. Hur hanterar ni det?
Greg och jag är lätta måltavlor. Vi är högljudda, vi har starka ståndpunkter och vi är inte rädda för att säga vad vi tycker och är mycket synliga när vi gör det. För det kommer det att finnas människor som inte uppskattar det och som kommer att attackera. Vi förstår båda två, och jag kommer att fortsätta att vara ärlig och säga vad jag tycker. Och här är verkligheten: Allt sker på nätet. Jag har varit på hundratals evenemang och seminarier, CrossFit-möten, Games och Regionals, och det har aldrig förekommit ett ”Jag hatar dig för fan, Dave Castro!” personligen. Alla jag träffar och pratar med är supercoola och går fram till mig för att skaka hand och ta bilder med mig. Om du ska vara en fegis och bara göra det online och inte personligen existerar du inte för mig. Det som sker på nätet är så lamt. Jag har utvecklats och vuxit in i den här rollen, så det stör mig inte så mycket längre. Det är inte något jag förberett mig på eller förväntat mig. Det är dock en konstig sak att ens prata om.
Har du sett eller hört någon berättigad kritik som du har tagit till dig?
Under spelen 2008 (och som syns i dokumentärfilmen Every Second Counts, som Castro producerade) hoppade en tävlande på stången under sina repetitioner utan att domaren påpekade det för honom. Jag dömde på plats och sa åt honom att göra om fem repetitioner. Det kan jag inte göra. Och jag har sagt till honom att det var ett misstag. I övrigt inte. Om mina vänner eller många människor inom CrossFit kom med kritik skulle jag fundera på att ändra mig eller tro att det är något fel på mig.
Det har också varit en del kontroverser den senaste tiden kring den partiella försäljningen av CrossFit till Anthos Capital. Vad är det senaste om den utvecklingen?
Anthos kommer inte att vara inblandat. De kommer inte att vara en del av CrossFit. Jag har träffat dem, och de är väldigt typiska riskkapitalister, som talar om att maximera vinsten. Vi handlar om att göra det som är rätt på flera nivåer, inte bara på ekonomiska nivåer. Vi kommer att reda ut en del juridiska saker, och vi går vidare med verksamheten som vanligt.
Och slutligen har ni ett berömt välutrustat gym i garaget. Vad är din nya favoritleksak inom CrossFit?
Det är en riktigt bra fråga. Jag tycker verkligen om Big Bob-släden som vi använde vid spelen, och den har jag ute på ranchen. Rogue skickar mig massor av galna saker som jag leker med hela tiden. Det skulle faktiskt vara det bästa svaret: den senaste prototypen som Rogue skickar mig.