Dire StraitsEdit
Knopfler presenterade sin äldre bror, gitarristen Mark Knopfler, för sin basist och sambo John Illsley. Efter att ha fått trummisen Pick Withers intresse grundade de fyra rockbandet Dire Straits. En av Marks vänner kom på bandets namn, som förmodligen var en hänvisning till deras ekonomiska situation vid den tidpunkt då bandet började uppmärksammas i musikbranschen. David hävdar dock på sin webbplats att ”uppfattningen att bandet bokstavligen befann sig i en svår situation till stor del är en retrospektiv mytbildning som inte riktigt kan stödjas av fakta”. Vi hade alla dagjobb tills vi fick ett jäkligt stort förskott från Polygram.”
Knopfler spelade rytmegitarr bredvid sin bror, som var huvudgitarrist i bandet. Han medverkade på Dire Straits första två album: Dire Straits (1978) och Communiqué (1979). Stressen med att komponera, arrangera låtar, spela in de då nödvändiga två albumen och turnéer för att stödja dem tog ut sin rätt på bröderna, och David lämnade bandet under inspelningen av deras tredje album, Making Movies (1980), vilket lämnade honom okrediterad på albumet.
SoloEdit
Efter att ha lämnat Dire Straits släppte Knopfler sitt första soloalbum 1983, Release. Mark Knopfler och John Illsley spelade båda på albumet. Harry Bogdanovs, en livslång vän till Knopfler, anges ha varit med och skrivit tre av spåren och spelat synthesizer. Albumet stöddes av singeln ”Soul Kissing” på etiketten Peach River Records. Singeln nådde toppnoteringen 82 på den brittiska albumlistan, efter att Knopfler återfått rättigheterna från det konkursade skivbolaget.
Behind the Lines, hans andra album, släpptes 1985 och hans tredje soloalbum, Cut the Wire, följde 1986. År 1988 släppte det amerikanska skivbolaget Cypress Records hans fjärde album, Lips Against the Steel.
Knopfler gjorde filmmusik till filmerna Shergar (1984) och Laser Mission (1989) samt de tyska produktionerna Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) och Der grosse Bellheim.
Lifelines 1991, som gavs ut av Phonogram, spelades in i Peter Gabriels Real World Studios. Det albumet följdes 1993 av The Giver, som släpptes av MESA/Bluemoon i USA och Ariola i Europa. Dess sparsamma, akustiska arrangemang fick positiva recensioner, liksom 1995 års Small Mercies, som Knopfler samproducerade med Harry Bogdanovs, med Chris White på saxofon. År 2001 samarbetade Knopfler med Bogdanovs igen för att samproducera albumet Wishbones, med gästspel av Chris Rea och Eddi Reader. Hans nionde soloalbum, Ship of Dreams, med Chris Rea som gästgitarrist, släpptes 2004.
I maj 2005 gav Knopfler ut en poesibok, Blood Stones and Rhythmic Beasts, som gavs ut av brittiska BlackWing books (ISBN 0955026008).
Det kanadensiska jazzbolaget Justin Time Records släppte Ship of Dreams i oktober 2005 med en alternativ tolkning av ”Tears Fall” med Megan Slankard (som ersatte Julia Neigel på den ursprungliga europeiska utgåvan). Knopflers tionde soloalbum Songs for the Siren släpptes 2006. Nya låtskrivarprojekt med andra artister har inkluderat sessioner med Amilia Spicer, Mack Starks, Megan Slankard och Wendy Lands.
Han spelade olika akustiska och elektriska spelningar i Tyskland, Schweiz, Österrike, Kanada, Turkiet och Australien från 2007 till 2009 med Harry Bogdanovs och hans band…. En ny dubbel-CD Acoustic, som innehåller unpluggade tolkningar av nya och gamla låtar släpptes 2011.
Knopfler fortsatte att turnera i Spanien, Tyskland, Storbritannien, USA och Kanada 2012 till 2015. Det första livealbumet i begränsad upplaga någonsin, Made in Germany (inspelat i Erfurt, Tyskland under turnén 2012 med Bogdanovs), släpptes i april 2013 exklusivt via CDBaby.com.
Albumet Last Train Leaving släpptes 2020. Ytterligare ett album Songs of Loss and Love släpptes den 7 december 2020.
Personligt livEdit
Knopfler är gift med konstprofessorn Leslie Stroz. Han har en son med sin tidigare fru, författaren Anna Perera.