David Rittenhouse gjorde många viktiga genombrott för USA. Under den första delen av sin karriär var han lantmätare för Storbritannien och tjänstgjorde senare i Pennsylvanias regering. Hans kartläggning 1763-1764 av gränsen mellan Delaware och Pennsylvania var en cirkel på 12 miles runt Court House i New Castle, Delaware, för att definiera Delawares norra gräns. Rittenhouses arbete var så exakt och väldokumenterat att det införlivades utan ändringar i Charles Mason och Jeremiah Dixons undersökning av gränsen mellan Pennsylvania och Maryland.
Senare Rittenhouse hjälpte till att fastställa gränserna för flera andra delstater och samvälden både före och efter självständigheten, bland annat gränserna mellan New Jersey, New York och Pennsylvania. År 1763 påbörjade Mason och Dixon en undersökning av gränsen mellan Pennsylvania och Maryland, men detta arbete avbröts 1767. År 1784 slutförde Rittenhouse och Andrew Ellicott denna undersökning av Mason-Dixonlinjen till Pennsylvanias sydvästra hörn. När Rittenhouses arbete som lantmätare upphörde återupptog han sina vetenskapliga intressen.
VenusgenomgångRedigera
Som medlem i American Philosophical Society 1768, samma år som han blev medlem i American Philosophical Society, tillkännagav Rittenhouse planer på att observera en väntande Venusövergång över solen från flera platser. American Philosophical Society övertalade lagstiftaren att bevilja 100 pund för inköp av nya teleskop, och medlemmarna erbjöd sig att bemanna hälften av de 22 teleskopstationerna när händelsen inträffade.
Venusövergången inträffade den 3 juni 1769. Rittenhouses stora upphetsning över att observera den sällan förekommande Venusövergången (som han hade förberett sig för i ett år) resulterade i att han svimmade under observationen. Förutom det arbete som förberedelserna innebar hade han också varit sjuk veckan före transiten. När han låg på rygg under teleskopet, riktad mot eftermiddagssolen, återfick han medvetandet efter några minuter och fortsatte sina observationer. Hans redogörelse för transiteringen, som publicerades i American Philosophical Society’s Transactions, nämner inte hans svimning, även om den i övrigt är noggrann i sin registrering och dokumenterad.
Rittenhouse använde observationerna för att beräkna avståndet från jorden till solen till 93 miljoner mil. (Detta är det ungefärliga genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen.) Den publicerade rapporten om transiteringen hyllades av europeiska vetenskapsmän, och Rittenhouse skulle korrespondera med berömda samtida astronomer, såsom Jérôme Lalande och Franz Xaver von Zach.
OrreriRedigera
År 1770 färdigställde Rittenhouse ett avancerat orreri. Som ett erkännande av prestationen gav College of New Jersey Rittenhouse en hedersdoktorsexamen. Kollegiet förvärvade sedan äganderätten till orreriet. Rittenhouse tillverkade en ny, mer avancerad modell som förblev i Philadelphia. Staten Pennsylvania betalade Rittenhouse 300 pund som en hyllning för hans prestation. En av Rittenhouses händer eller hjälpare i projektet var Henry Voigt, urmakare och chefsmyntare under Rittenhouse vid myntverket. Voigt reparerade senare orreriet 1806 och var en tidigare meduppfinnare av den första praktiska ångbåten tillsammans med John Fitch.
United States MintEdit
David Rittenhouse var skattmästare i Pennsylvania från 1777 till 1789, och med dessa färdigheter och med hjälp av George Washington blev han den förste chefen för United States Mint. Den 2 april 1792 öppnade United States Mint sina dörrar, men skulle inte producera mynt på nästan fyra månader. Rittenhouse ansåg att utformningen av ett mynt speglade ett lands förfining och kultur. De första mynten tillverkades av bestick som tillhandahölls av Washington själv på morgonen den 30 juli 1792. Mynten präglades för hand av Rittenhouse, för att testa den nya utrustningen, och gavs till Washington som ett tecken på uppskattning för hans bidrag till att göra United States Mint till en realitet. Myntutformningen hade inte godkänts av kongressen. Myntproduktion i stor skala påbörjades inte förrän 1793. Rittenhouse avgick från myntverket den 30 juni 1795 på grund av dålig hälsa. År 1871 godkände kongressen en minnesmedalj till hans ära.
Ytterligare bidragRedigera
1781 blev Rittenhouse den förste amerikan som såg Uranus.
1785 tillverkade Rittenhouse det kanske första diffraktionsgallret med hjälp av 50 hårstrån mellan två fint gängade skruvar, med ett ungefärligt avstånd på cirka 100 linjer per tum. Detta var ungefär samma teknik som Joseph von Fraunhofer använde 1821 för sitt tråddiffraktionsgaller.