Filmer som du kan citera för att få ett billigt skratt på puben; skivor (vinyl, förstås) ger dig beröm bland en utvald skara likasinnade besatta; men ingenting – absolut ingenting – säger så underfundigt coolt (alltid det coolaste coolt) som ett vältorkat exemplar av A Confederacy of Dunces.
Vill du vara med på noterna? Gå genast till din lokala bokhandel och bekanta dig med följande 50 böcker. Galloner av coolitet garanteras.
HÖR DE 50 COOLASTE FÖRFATTARNA ÄVEN
American Psycho – Bret Easton Ellis (1991)
”Jag gillar, åh, mord och avrättningar för det mesta. Det beror på”, säger Patrick Bateman, den psykotiske investmentbankiren i det mörka hjärtat av American Psycho. Folk antar att han menar fusioner och förvärv, men allteftersom kropparna staplas på varandra verkar det annorlunda. Det är en karikatyrartad, sjukt våldsam allegori över kapitalism och konsumtion som tagits till sin logiska slutsats och är en av 1900-talets mest levande och kontroversiella romaner.
Less Than Zero – Bret Easton Ellis (1985)
Easton Ellis skrev denna tidsanda-roman när han bara var 21 år gammal och fortfarande gick på college. Den följer livet för Clay, en student som återvänder hem från college för att fira jul och fördjupar sig i den skumma underjorden i Los Angeles nattliv. Hans grupp av tomma, förvånansvärt omoraliska vänner och kompanjoner trasslar in sig i droger, sex och prostitution, allt levererat på en dyster, minimalistisk prosa.
A Clockwork Orange – Anthony Burgess (1962)
En av de mest inflytelserika dystopiska romanerna genom tiderna, A Clockwork Orange använde ett eget hemligt språk för att understryka sin skrikiga berättelse, en bastardisering av engelska och ryska. Huvudpersonen Alex är en skrämmande samhällskonstruktion, en intelligent och sofistikerad sociopat som njuter av kaos och våld. Hans brutalitet speglas senare av hans behandling i statens händer. Bedövning.
On The Road – Jack Kerouac (1951)
Kerouacs On The Road är förmodligen den mest vältummade texten i Beatförfattarnas kanon och har tillskrivits ett stort inflytande när det gäller att skapa den motkultur som skulle komma att blomma ut under 60- och 70-talen. Den är skriven på spontan prosa och är den ultimata litterära roadtrip, ett lapptäcke av americana, jazz, sprit och droger.
Naked Lunch – William Burroughs (1959)
Burroughs struntade inte så mycket i de litterära regelverken med Naked Lunch – han rev dem i bitar och satte ihop dem på nytt efter eget tycke och smak, vilket gjorde hans bok till ett av de första exemplen på postmodern litteratur. Junkien William Lee (ett alter ego för Burroughs själv), som är dränkt i droger, jagar sin nästa fix och förvandlas från verkligheten på vägen mellan USA och Mexiko till Interzonen, en drömliknande plats som är baserad på Tanger. Galenskap i tryck.
Catch 22 – Joseph Heller (1961)
När namnet på din bok kommer in i det vanliga lexikonet vet du att du har träffat på något. I Hellers klassiska ”no-win”-situation kämpar kapten John Joseph Yossarian mot krigsbyråkratins cirkulära logik för att hålla sig vid liv, eller åtminstone dö i ett försök. Som text har den blivit enormt inflytelserik, även om den polariserade kritikerna när den släpptes.
Slakthus fem – Kurt Vonnegut (1969)
Kurt Vonneguts bisarra fantasysatir har förbjudits många gånger i USA sedan 1969, vilket alltid är ett gott tecken. En krigsfånge räddas från bombningen av Dresden när han och andra fängslas i ett slakteri under staden. Där drar han sig tillbaka till en postmodern hyperrealitet där han blir bortförd av utomjordingar. Håll dig till oss, detta är avgörande.
Gravity’s Rainbow – Thomas Pynchon (1973)
Vetenskapen att sammanfatta Pynchons transgressiva mästerverk från tiden efter andra världskriget är möjligen meningslös. Det är labyrintiskt och innehåller 400 karaktärer. Ändå anses den vara ett av de största exemplen på postmodern litteratur i det engelska språket och en av de stora amerikanska romanerna. Det är ett förvirrande, självrefererande virrvarr av tecken och symboler, när en strävan efter att avslöja hemligheterna bakom ”den svarta apparaten”, en mystisk militär hårdvara, avslöjas.
Jimmy Corrigan: The Smartest Kid on Earth – Chris Ware (2000)
Chris Ware är en av sin generations främsta tecknare och serietecknare, med en rad viktiga verk redan bakom sig. Jimmy Corrigan ansågs allmänt som ett mästerverk, ett hjärtekrossande, roligt och rundhänt lysande exempel på genren, berättelsen om en ensam medelålders man och hans fantasifulla barndom som ”den smartaste killen på jorden”.
The Dice Man – Luke Rhinehart (1971)
En psykiatriker vid namn Luke Rhinehart (romanen skrevs under pseudonymen av George Cockcroft) börjar fatta sina livsbeslut genom att kasta en tärning, och ger sig in i en subversiv värld av sex och våld. Tärningsmannen har blivit bannlyst på olika sätt, men är i stort sett definitionen av en kultroman, har en vild fanatisk fanskara och har påverkat hundratals böcker och filmer sedan dess.
Generation X – Douglas Coupland (1991)
Författaren Douglas Coupland, som greppade tag i tidsandan, skrev om sina egna erfarenheter, om den missnöjda generationen som växte fram efter babyboomen. Även om uttrycket hade myntats redan på 50-talet populariserade Coupland det, tillsammans med andra uttryck som ”McJob”. Den var bitande och full av popkultur, vilket gjorde att han liknade personer som Chuck Palahniuk och Irvine Welsh.
A Confederacy of Dunces – John Kennedy Toole (1980)
Ett annat exempel på en klassisk kultroman, Toole skulle inte få sitt erkännande förrän efter sin död (som inträffade vid en tragisk tidpunkt, 31 år gammal, då han tog sitt eget liv). Han vann Pulitzerpriset för skönlitteratur postumt, och A Confederacy of Dunces, som handlar om äventyren för en slarvig, excentrisk, senare tiders Don Quijote i 60-talets New Orleans, är älskad av en legion av fans.
Fear and Loathing in Las Vegas – Hunter S Thompson (1971)
Chaotisk, psykedelisk och droppande av hallucinogener, är detta Thompsons krona på verket av gonzo galenskap. Det handlar om journalisten Raoul Duke och hans advokat Dr Gonzo, och saker och ting urartar snabbt (inklusive berättelsens integritet) när paret hoppar av sitt uppdrag att bevaka ett motorcykeltävling och förlorar sig själva i en dimma av syra, eter, kokain och meskalin i Sin City.
Everything is Illuminated – Jonathan Safran Foer (2002)
En ung amerikansk jude reser till Ukraina för att försöka hitta den kvinna som räddade hans farfars liv under den nazistiska ockupationen. Den bisarra, roliga och gripande boken utmärkte författaren Jonathan Safran Foer som en glödande talang.
A Heartbreaking Work of Staggering Genius – Dave Eggers
Med A Heartbreaking Work of Staggering Genius fick Dave Eggers en plats i finalen för Pulitzerpriset och toppade många listor över årets bok. Den är en fiktionaliserad memoar om hur han som 20-åring måste uppfostra sin åttaåriga bror efter att båda föräldrarna hade dött, och den var i mångt och mycket som titeln antyder.
Fear of Flying – Erica Jong (1973)
En tydlig indikation på att en roman genomsyrar, och i vissa fall förändrar, vardagslivet är att man tar till sig bokens språk. Erica Jong uppnådde detta i hög grad med sin anmärkningsvärda debutroman. Den är en intelligent, fängslande, levande och inte minst mycket kontroversiell skildring av en kvinnas önskningar och har sedan den publicerades blivit en viktig feministisk traktat. Ursprunget till uttrycket ”zipless f**k” kan spåras tillbaka till denna fascinerande roman.
Crash – JG Ballard (1973)
Ballards störande Crash kretsar kring en märklig, olikartad grupp av överlevare och fetischister som överlevt en bilolycka och som finner sig själva upphetsade av det våldsamma mötet mellan människa och maskin. Den var enormt kontroversiell och dissekerade konsumtionskulturen och besattheten av kändisar med ett explicit sexuellt och mekaniskt bildspråk som bakgrund.
Money – Martin Amis (1984)
Det var Amis erfarenheter av att arbeta med manuskriptet till den bespottade (och i stort sett okända) sci-fi-filmen Saturn 3 som ledde till att han började skriva Money. Som sådan är detta en skarp kritik av kändiskulturen, där hans huvudperson är en djupt sliskig, hårt drickande reklamdirektör som beger sig till New York för att göra sin första film, det första steget på en väg mot sin egen undergång.
Om en resande på en vinternatt – Italo Calvino (1979)
Mind-bending och helt igenom postmodernt, Calvinos mästerverk av självreferenser (”du” är en del av handlingen), dess svindlande smarta, labyrintiska uppbyggnad har gjort den till en klassiker. Om det någonsin funnits en roman som får dig att se ut som en urban Poindexter på tåget/bussen så är det den här.
The Sun Also Rises – Ernest Hemingway (1926)
Om det finns en coolare författare än Hemingway så äter vi upp våra hattar. Och rockar. I hans första roman reser den amerikanske journalisten Jake Barnes och en grupp hårddrickande kompanjoner från Paris till Pamplona för att fördjupa sig i tjurfäktning. Mindre en kärlekstriangel än en kärlekspentagon växer fram med den sexuellt oreflekterade Lady Brett Ashley, vilket orsakar pyrande spänningar i Baskien.
Perfume – Patrick Suskind (1985)
Perfume är en bok som är unik i sitt upplägg och berusande i sitt utförande. Den följer livet för den eländiga Grenouille i 1700-talets Frankrike, ett övergivet barn med ett häpnadsväckande akut luktsinne. På jakt efter den perfekta doften blir han en produktiv och begåvad mördare, samtidigt som han studerar den urgamla konsten att tillverka parfym. En bok som inte liknar någon annan.
Neuromancer – William Gibson (1984)
Ludikt före sin tid fördjupade sig Gibsons cyberpunk-arketyp i datanätverk och hackning, och gick över från den hardcore nördens område till mainstream som en långsamt brinnande kultklassiker. Antihjälten Case och den förstärkta ”razorgirl” Molly går in i en skuggvärld på uppdrag av den före detta militären Armitage. Hjärnsmältande.
Factotum – Charles Bukowski (1975)
I Factotum presenterade Bukowski sin alter ego Henry Chinaksi, en skenande spritjägare som slingrar sig från det ena katastrofala enkla jobbet till det andra med en ökande grad av förakt, medan han kämpar för att bli publicerad som författare. Detta är en grumlig klassiker som utspelar sig i 40-talets sjaskiga värld av LA-barflyktingar.
The Wind-Up Bird Chronicle – Haruki Murakami (1997)
Få författare lyckas säga så mycket om vad som tycks vara så lite som den hyllade japanske författaren Haruki Murakami. Norwegian Wood är kanske hans mest kända verk, men The Wind-Up Bird Chronicle är utan tvekan hans bästa. En typiskt fascinerande berättelse som fokuserar på Toru Okadas förment vanliga liv. Genom att skickligt teckna Okada i en förbryllande mängd olika färger lyckas Murakami säga mycket om förvirringen i det sena 1900-talets liv.
Atlas Shrugged – Ayn Rand (1957)
En annan text som mer än effektivt kan visa upp ditt utbuktande intellekt, Atlas Shrugged var Ayn Rands magnum opus, den dystopiska visionen av ett kollapsande samhälle där de mest framgångsrika gör uppror mot skatter och regering. När dessa kreativa hjärnor strejkar går världens maskinkuggar i stå.
Trainspotting – Irvine Welsh (1993)
Irvine Welshs fantastiska debutroman, skriven på fonetisk skotsk slang, definierade en generation. Medan Danny Boyles ikoniska film porträtterade Mark Renton som en sympatisk om än bristfällig heroinist, är boken mindre generös med honom som den moraliskt tveksamma mittpunkten i en grupp vänner, fiender och psykopater som är hopplöst bundna till opiater i det förfallna 80-talets Edinburgh.
Black Hole – Charles Burns (1995)
Charles Burns släppte sin serie Black Hole i 12 nummer över ett decennium från 1995, en dyster men briljant berättelse om utanförskap i förorten när tonåringar som smittas av en mystisk sexuellt överförbar sjukdom börjar utveckla bisarra fysiska mutationer, allt tecknat i kusligt svartvitt, vilket framkallar känslan av klassiska tonårsskräckfilmer.
One Flew Over the Cuckoo’s Nest – Ken Kesey (1962)
Kesey var en enormt inflytelserik karaktär i den amerikanska motkulturen, som kopplade ihop 50-talets beatrörelse med 60-talets hippies. Hans förödande roman One Flew Over the Cuckoo’s Nest föddes ur hans erfarenheter av att arbeta med CIA-finansierade läkemedelsförsök och gav upphov till den Oscarsbelönade filmen. Boken berättas av Chief Bromden och är starkt kritisk mot behandlingen av psykisk sjukdom.
The Wasp Factory – Iain Banks (1984)
Som en stor störning orsakade Banks första roman en storm av kontroverser på grund av det blanka våldet som utgick från den orolige huvudpersonen Frank Cauldhame, som beskriver sin uppväxt på den karga nordöstra kusten av Skottland. Den förestående ankomsten av Franks bror Eric, som har rymt från en anstalt, tillsammans med Franks utbrott av tanklös ilska skapar en oroande gotisk skräck.
The Fountainhead – Ayn Rand (1943)
Författaren och filosofen Ayn Rand handlade mycket om individens kamp, om hur det är av yttersta vikt att först och främst se till sina egna behov för att få ett framgångsrikt samhälle. Hennes första stora roman, The Fountainhead, tar fasta på denna föreställning och sätter i centrum en kompromisslös arkitekt som kämpar för att skapa modernistiska byggnader trots att han är fastklistrad i ett kvävande etablissemang.
Morvern Callar – Alan Warner (1995)
När Movern Callar vaknar upp och finner sin pojkvän död i köket, efter att ha tagit sitt eget liv, bestämmer hon sig för att stjäla och sälja hans opublicerade roman och föra ut den som sitt eget verk. Warner vann det prestigefyllda Somerset Maugham-priset för sin debutroman, och den har också filmatiserats av Lynne Ramsay.
Nineteen Eighty-Four- George Orwell (1949)
Det bildspråk och den bildspråkliga stil som Orwell använde i Nineteen Eighty-Four genomsyrade samhället under 1900-talet och fortsätter att göra det under 2000-talet. Den kanske mest visionära roman som någonsin har skrivits förutspådde en värld av övervakning och totalitär regim. Big Brother, thoughtcrime, Room 101, newspeak och doublespeak; alla skrämmande förebud som blir mer giltiga för varje dag.
Fight Club – Chuck Palahniuk (1996)
Fyriskt maskulint och våldsamt anti-företag är Chuck Palahniuks Fight Club en av de sällsynta romaner som bara dyker upp en handfull gånger under en generation. Den namnlösa berättaren skiftar från att vara en sovande konsument till att bli inblandad i skapandet av en underjordisk fightingklubb tillsammans med den karismatiske Tyler Durden. Klubbarna expanderar till celler över hela landet och blir radikala. Kunde inte vara coolare, i princip.
The Secret History – Donna Tartt (1992)
Donna Tartts The Secret History, som är samtida med Brett Easton Ellis, är ett mordmysterium som presenteras omvänt, en modern grekisk tragedi som involverar en grupp studenter som studerar klassiska ämnen på ett exklusivt college i Vermont och som arrangerar en vild ”bacchanal” som slutar med att en lokal bonde dör. Mordet avslöjar snart sprickorna i den sammansvetsade gruppens relation.
Middlesex – Jeffrey Eugenides (2002)
Jeffrey Eugenides må ha skrivit endast tre böcker, men två av dem är The Virgin Suicides (stort kryss) och den här, Middlesex (ännu större kryss). Middlesex är en obeveklig, målmedvetet konstruerad episk familjesaga som inte bara undersöker tre generationer grekisk-amerikaners prövningar och vedermödor, utan också placerar dem inom ramen för USA:s intersexuella samhälle. Middlesex är grundligt undersökt, empatisk och dränkt i en berusande storslagenhet och förtjänar verkligen sitt Pulitzerpris.
In Cold Blood – Truman Capote (1966)
Omöjligen är Truman Capotes karriärs krona på verket, och hans berättelse om mordet 1959 på en hängiven bonde, hans hustru och två av deras döttrar i Holcomb, Kansas, i form av en roman som inte är en facklitterär berättelse, är helt och hållet gripande. Capote tog sex år på sig att skriva den och blev vän med mördaren Perry Smith medan han väntade på att bli avrättad.
The Crying of Lot 49 – Thomas Pynchon (1966)
Bizarrer, briljant och för Pynchon kortfattad: The Crying of Lot 49 handlar om hjältinnan Oedipa Maas och hennes strävan efter att avslöja en konspiration som omgärdar en skum alternativ posttjänst som arbetar på den amerikanska underjorden. Trots att Pynchon bara är kort, väver han in flera trådar i en handling som kan vara en parodi på postmodernismen, trots att den är ett anmärkningsvärt exempel på genren.
Alan Moore – Watchmen (1986)
Allan Moores och Dave Gibbons banbrytande berättelse om ett alternativt USA där man vann Vietnamkriget och välkomnade (och senare undvek) en generation maskerade medborgargarden, som konsekvent citeras som en av de mest inflytelserika grafiska romaner som någonsin har skrivits, ger lika mycket genklang i dag som den gjorde 1986. Liksom det återkommande anti-Reaganistiska mantrat ”Vem vakar över vakterna?”. Seriefantast eller inte, alla måste äga den här.
Diary – Chuck Palahniuk (2003)
En annan stunner från Chuck Palahniuk, denna dystra men svart humoristiska skräckfilm är mer psykologisk till sin ton, snarare än den visceralt explicita stil som han också vänder sig till. Den tar formen av en dagbok i koma, skriven medan huvudpersonen Mistys man ligger i koma efter ett självmordsförsök, och är en märklig och djupt oroande fabel om småstadskonspirationer.
Ghost World – Daniel Clowes (1993)
Den berömde författaren och serietecknaren Daniel Clowes konstruerade en uppslukande berättelse i sina Ghost World-serier, som samlades i en enda volym 1997. Enid och Rebecca är bästa vänner, skarpsinniga konsumenter och kritiker av popkultur, som bor i en namnlös förort. Båda är klassiska outsiders, nördiga men också lätt coola. En blåkopia för hipsterkulturen.
Bonfire of the Vanities – Tom Wolfe (1987)
Wolfes fördömande samhälls- och moralkritik gick ursprungligen som en följetong i Rolling Stone, innan Wolfe omarbetade den och gav ut den som en roman. Den utgår från premissen att ditt liv kan gå ur kontroll oavsett hur mycket pengar eller inflytande du har. I boken finner man miljonärshandlaren Sherman McCoy oförmögen att kontrollera händelserna efter en smitningsolycka i Bronx. Ignorera filmen, den är hemsk.
Last Exit to Brooklyn – Hubert Selby Jr (1964)
Kontrovers och coolhet passar ihop som hand och handske. Ju större kontrovers, desto större coolhet. Så det är självklart att Hubert Selby Jr:s beryktade debutroman har fått något av ett hippt rykte. Last Exit to Brooklyn skildrar ett nedgånget område i New York på 1950-talet och innehåller drogmissbrukare, våldsamt våld, våldtäkt, brottslighet och alla andra avvikelser man kan tänka sig att nämna. Den är skriven på en alldaglig, spontan prosa och är den bok som de flesta blivande författare hoppas kunna efterlikna.
Howl – Allen Ginsberg (1955)
Okej, om man vill vara pedantisk, så är Howl egentligen inte en bok, utan en dikt. Men när det gäller provocerande prosa och skandalösa berättelser kan Howl inte överträffas. Från den ofta citerade inledande raden (”Jag såg de bästa hjärnorna i min generation förstöras av galenskap”) till skildringen av radikala jazzälskande, drogkonsumerande, homosexuella kommunister som går emot den amerikanska drömmen har Howl länge varit en av beatgenerationens nyckeltexter.
The Dharma Bums – Jack Kerouac (1958)
Den andlöst uppfinningsrika stilen som gjorde On The Road så lockande gör The Dharma Bums till en överlägsen roman i förhållande till sitt mer berömda äldre syskon. Boken, som på ett typiskt suggestivt sätt berättar om Kerouacs dikotomiska livsstil – mellan det spritdrypande livet i den neonfärgade stadsbebyggelsen och hans kontemplativa, buddhistiskt influerade dagar som han tillbringade i det idylliska friluftslivet – förblir en motkulturell bibel.
The Great Gatsby – F. Scott Fitzgerald (1925)
Arketypen på den ”stora amerikanska romanen”, Gatsby, som så många verk av litterärt geni, blev undervärderad medan Fitzgerald levde. Först efter hans död blev dess resonans öronbedövande. Den amerikanska drömmarnas förfall och en förtvinande social kommentar om moralisk nedgång och socialt förfall kännetecknar detta avgörande ögonblick i litteraturhistorien.
Blood Meridian – Cormac McCarthy (1985)
Tack vare filmatiseringarna av hans böcker, No Country for Old Men och The Road, har Cormac McCarthys aktier aldrig varit högre. I den litterära världen är det dock hans roman Blood Meridian från 1985 som allmänt erkänns som hans mästerverk. Blood Meridian, som utspelar sig i vilda västern och följer Kid’s äventyr, är ett chockerande, obehagligt och oförglömligt genialt verk.
The Corrections – Jonathan Franzen (2001)
De utmärkelser som Franzens tredje roman The Corrections inte vann, var egentligen inte värda att vinna. Till och med några av dem den vann var inte värda att vinna, ett stöd från Oprah Winfreys bokklubb, till exempel, som han dissade och som resulterade i att mediemogulen petulärt undanträngde honom. Hur som helst är denna berättelse om familjens dysfunktion ett modernt mästerverk.
The Amazing Adventures of Kavalier and Clay – Michael Chabon (2000)
Komik ser kanske inte ut att vara en självklar referensram för den mytomspunna Stora Amerikanska Romanen, men Michael Chabon är inte en vanlig författare. Chabon är den naturliga arvtagaren till litterära tungviktare som Pullman, Roth, Updike och DeLillo, och han har utformat en genial episodisk struktur för att berätta denna historia om flykt, både metaforisk och bokstavlig. Med andra världskriget som bakgrund är det här både hjärtevärmande och raseriberättelse – en fantastisk kombination.
American Tabloid – James Ellroy (1995)
När Ellroys spretiga, ”telegrafiska” prosastil väl har sjunkit in i ditt medvetande, sitter den fast där. Ellroy är den naturliga efterträdaren till Hammett och Chandler, legenderna inom den hårdkokta stilen. ”American Tabloid”, den första boken i hans Underworld-trilogi, är en trasslig väv, där mordet på JFK sammanflätas med CIA, maffian och FBI i hans egen oefterhärmliga och starka stil. Super cool.
Underworld – Don DeLillo (1997)
Don DeLillo säkrade sin plats som en av de största amerikanska romanförfattarna med Underworld, efter att redan ha påverkat sådana som Brett Easton Ellis och Jonathan Franzen. Han ställde sig också i linje med andra titaner i den amerikanska litterära världen som Cormac McCarthy, Philip Roth och Thomas Pynchon med sin postmoderna bok som skildrar livet för en mannekängad chef inom avfallshantering i New York.