Konflikt i litteraturen är den centrala kampen mellan karaktärer eller konkurrerande krafter, till exempel människan mot naturen, samhället eller sig själv. Konflikten introduceras i expositionen, eller början av berättelsen, och sätter scenen för framtida händelser. Vissa berättelser innehåller mer än en konflikt, men det finns vanligtvis en underliggande huvudstrid som huvudpersonen eller huvudpersonerna måste ta itu med.
Detaljer om striden
Den viktigaste striden har en av två former – inre eller yttre konflikt. Intern konflikt uppstår när huvudpersonen kämpar för att hantera sina egna rädslor, brister eller strider inom sitt sinne. Till exempel handlar ”Metamorfosen” av Franz Kafka om Gregors rädsla för att inte bli älskad och uppskattad av sin familj. När han långsamt förvandlas till en insekt ifrågasätter han sitt eget förnuft och sitt livs syfte. Externa konflikter uppstår när huvudpersonerna kämpar mot andra karaktärer, samhället som helhet eller naturen, till exempel vädret eller gudarna. I trilogin ”The Hunger Games” av Suzanne Collins kämpar Katniss till exempel mot andra karaktärer, särskilt president Snow, i sin kamp för rättvisa.
Skapar den centrala handlingen
Konflikten är den utlösande kraften som driver den centrala handlingen. Under klimaxet ställs karaktärerna vanligtvis ansikte mot ansikte med sina inre eller yttre konflikter; ibland måste de möta båda. Konflikten kulminerar under klimaxet – den mest intensiva delen av berättelsen som signalerar en vändpunkt i karaktärernas liv. Konflikten är orsaken eller anledningen till huvudpersonernas aktiva svar på sina omständigheter. Till exempel är huvudkonflikten i ”The Maze Runner” av James Dashner Thomas och hans vänners fångenskap av regeringsorganet WICKED. Denna konflikt driver Thomas att gå in i och lösa labyrinten.
Håller handlingen vid liv
Konflikten skapar intresse och spänning och håller handlingen vid liv i en jämn takt. Karaktärerna kämpar med komplexa konflikter som tvingar dem att förändras, anpassa sig och reagera eller betala konsekvenserna. I många fall tar konflikten fram det bästa hos karaktärerna och tvingar dem att komma till rätta med sina strider, men inte alltid. Till exempel väljer Ichabod Crane i ”The Legend of Sleepy Hollow” av Washington Irving att ge efter för sina giriga, själviska begär i stället för att följa sitt kärleksintresse med rena motiv. Oavsett utgången driver inre och yttre konflikter handlingen.
Leder till lösning
Konflikten leder till en lösning för karaktärerna. De måste möta situationen, hantera svårigheterna och övervinna utmaningarna. Till exempel i ”To Kill a Mockingbird” av Harper Lee löser Finch-barnen sin konflikt med samhället när de inser att rättvisa och jämlikhet är viktigare än popularitet. I ett annat exempel löser Odysseus sin konflikt med naturen när han sluter fred med de grekiska gudarna i Homeros episka dikt ”Odysséen”. Konflikten leder till den viktigaste delen av berättelsen – moralen eller budskapet.