”Vad är brunt, vitt och blått och rör sig som en TikTok-dansutmaning? En 1,5 kilo tung vild havsfågel som är uppkallad efter en spansk förolämpning och vars antal håller på att glida in på utrotningshotad mark.
Vi talar om den blåfotade tiken (Sula nebouxii). Dessa fåglar, med sina mörkbruna vingar och karakteristiska ljusblå fötter, är cirka 81 centimeter långa och är en av ett halvdussin arter i familjen Sulidae. De har långa näbbar, cigarrformade kroppar och smala, vinklade vingar. Tillsammans med den salt- och pepparfärgade färgen på kroppen har den blåfotade tiken en högt steppande parningsdans som hanarna använder för att locka till sig honor. Hanar lyfter en fot i taget i en rörelse som kallas sky-pointing och som åtföljs av horisontellt utsträckta vingar, höjda huvuden och ett långt, ihåligt klingande rop.
Reklam
Cerulean Kicks
Men förvänta dig inte att höra en kakofoni när fågeln flyger eller jagar. ”Den blåfotade tättingen är en av de unika fåglar som knappt gör ett ljud när den är till sjöss”, säger Diana Ludwiczak, ägare av bloggen ”How I Got Into Veterinary School”, som blev fascinerad av blåfotade tättingar när hon gick med i en fågelklubb för studenter. ”När och om man får det sällsynta tillfället att höra en blåfotad tös bråka om ett byte är det lätt att smälta i en miljon bitar. Deras vokaliseringar kommer att glädja och tillfredsställa alla amatörfågelentusiaster.”
Och det kan deras svävade fötter också göra. Detta särskilda kännetecken, när det finns på vattenlevande fåglar som blåfotade boobies, är känt som totipalmala fötter. Det innebär att alla fyra tårna på foten är sammanfogade med ett band som gör fåglarnas fötter lika effektiva som fenor i vattnet. Nätfötter hjälper också blåfotsfåglar att reglera sin kroppstemperatur. Om de blir för kalla kan de balansera på ett ben och stoppa in den andra foten i sina duniga vita bukfjädrar. Om de blir för varma svalkar sig den genomsnittliga blåfotade tiken genom att bajsa på sina egna ceruleanfärgade fötter.
”Reklam
Ett smeknamn som fastnade
Den blåfotade tiken tros ha fått sitt namn från tidiga upptäcktsresande som kannibaliserade det spanska ordet ”bobo”. Ordet betydde på den tiden fritt översatt ”dum”. Det syftade till stor del på det sätt på vilket booby-fåglarna rörde sig klumpigt på land och det omedvetna sätt på vilket de närmade sig människor utan rädsla.
Rekvisiten fastnade, men det gjorde även vår fascination för att lära oss mer om fågeln, inklusive dess befolkningssiffror och reproduktionsfrekvens. Forskare har studerat deras livsmiljöer, parningsritualer, föräldraskapsstilar och matpreferenser, och till och med äldre syskons benägenhet att picka ihjäl sina yngre syskonkonkurrenter.
Omkring hälften av populationen av blåfotade boobies lever på Galápagosöarna, en kedja av 19 vulkaniska öar i Stilla havet cirka 605 miles (1 000 kilometer) väster om Sydamerika. Öarna är en del av deras närmaste grannland, Ecuador, som 1959 förklarade 97 procent av öarnas landområde som nationalpark och bevarade de omgivande vattnen som ett marint reservat. Denna deklaration föregicks av Charles Darwins besök på öarna 1835, där den flora och fauna som utvecklades i extrem isolering inspirerade hans evolutionsteori.
Den andra halvan av populationen av blåfotad tobis rör sig längs de västra kusterna i Nord-, Central- och Sydamerika, med de flesta av dessa kustbor koncentrerade i Mexiko, Colombia, Ecuador och Peru. De blåfotade boobies lämnar sina häckningsplatser i dagsljus för att jaga sitt favoritbyte, vilket tar dem på flygningar över kallt havsvatten till bördiga områden där djupa svallvågor stiger upp till ytan och som är rika på sardiner, ansjovis och småfiskar från det öppna havet. Ibland äter de blåfotade boobies också bläckfisk, genom att dyka ner i vattnet från stor höjd och med hög hastighet – vilket de gör för att fånga alla byten – och fånga sina mål med näbben när de stiger upp mot ytan. Till och med under ägguppfödningssäsongen turas hane- och honpar om att flyga ut för att fånga middagen, medan den ena stannar kvar för att hålla äggen varma.
Reklam
Rockigt hemliv, framgångsrik flock
Liksom andra sjöfåglar häckar den blåfotade tättingen på land och tycks inte bry sig om den steniga terrängen på kuststräckor eller vulkaniska öar. Till skillnad från andra fåglar som bygger utstuderade bon i hopp om att uppvakta en partner, kulminerar det framgångsrika uppvaktandet hos den blåfotade tiken i stället i en ödmjuk boning. Honan lägger ett till tre ägg, och båda partnerna sover i ett bo som byggs genom att göra det som är naturligt – avföring.
När det parade paret (de är vanligtvis bara bundna för en häckningssäsong) ockuperar en skrapning eller fördjupning i klippan, skapar de med tiden ett cirkulärt murat bo som byggs upp med lager på lager av bajs. Men allt är inte alltid bra inom dessa väggar. Hanar som är osäkra på om de är faderskapsansvariga för äggen med en ny hona kan förstöra äggen. Andra arter av tobisar kan plundra boet och bryta sönder äggen. Och eftersom äggen kläcks med fyra dagars mellanrum kan äldre ungar döda den nykläckta konkurrensen.
Varje ny generation belyser anledningen till att blå fötter fungerar för tättingar. Färgen kommer från karotenoidpigment som tas upp i fågelns färska fiskrika kost. En fågel som är svag eller ohälsosam kommer att kämpa för att äta sig själv och kommer därför inte att beordra den klaraste blå färgen på sina fötter. Intensiteten av blått, oavsett om det är svagt eller starkt, signalerar hanens hälsa och potential som partner, vilket innebär att häckande honor kan fatta ett beslut genom att titta på en hanes fötter under parningsdansen.
”Hanar av blåfotad boobies utvärderas av potentiella partners utifrån hur blåa deras fötter är”, säger Lisa M. Webb, en licensierad klinisk psykolog som nyligen avslutade en magisterexamen i miljöhälsa och naturvårdsvetenskap vid Johns Hopkins University, vilket innefattade insamling av data om blåfotade boobies på Galápagosöarna. ”Denna blåhet är en indikator på hälsa och styrka, så en hona kommer att välja en partner med levande mörkblå fötter, eftersom det tyder på en större sannolikhet för en frisk avkomma.”
Och även om det verkar som om det skulle effektivisera dejtingbesluten att kunna bedöma en hanes virilitet med hjälp av hans blå fötter, så har populationerna av blåfotsfåglar krympt. Till stor del på grund av det minskande antalet sardiner har den blåfotade tiken gått från cirka 20 000 vuxna individer på Galápagosöarna till färre än 6 500 år 2018, det senaste året för vilket uppgifter finns tillgängliga.
Reklam
.