För ett par veckor sedan, Humane Society of the United States, tillsammans med vår partner i djurtransporter, Humane Society of Tulsa, lastade 173 husdjur på ett stort fraktflygplan på väg till våra skydd och räddningspartners i Oregon och Washington State från Tulsa, Oklahoma. Kostnaden för planet var knappt 35 000 dollar. Har du någonsin trott att sådana här transporter skulle bli vanliga? Det gjorde jag i alla fall inte. För att förstå hur vi kom hit måste vi gå tillbaka lite i tiden.
För femton år sedan hade vi fortfarande att göra med en nationell överbefolkningskris för sällskapsdjur. Djurhemmen var fulla av hundar och katter i alla former, storlekar och raser. Om en person ville ha en liten hund eller en siamesisk katt kunde han eller hon gå in på sitt lokala djurhem och troligen hitta en inom ett par besök. Miljontals husdjur avlivades årligen av utrymmesskäl. Djurhemmen och tusentals mäktiga räddningsorganisationer arbetade outtröttligt för att sterilisera och sterilisera och hitta hem åt hemlösa husdjur. Gissa vad som hände? Det fungerade.
Budskapet ”adoptera och köp inte” var utbrett i hela landet. Sociala medier blev en möjlighet för djurhemmen att snabbt få ut information och skapa medvetenhet i samhället om hemlöshet för husdjur. För tio år sedan, efter naturkatastrofer och fall av grymhet, strömmade människor till sitt lokala djurhem för att få ett husdjur med en historia. Faktum är att djurhem som var fulla tog ofta emot djur från dessa fall i ett försök att väcka allmänhetens nyfikenhet och få dem att komma in på djurhemmet för att titta på dem. Situationer som dessa gav alla djur i djurhemmet en möjlighet till adoption. Det fanns en varierad population i de flesta djurhem. Personalen samarbetade med räddningsgrupper för att dra in alla typer av husdjur och göra plats för inkommande djur.
Då skedde ett skifte. Men likt en jordbävning på låg nivå var det många som inte kände det. Intagningen minskade, adoptionen ökade och djurhemmen började se på verksamheten med att rädda liv på ett lite annorlunda sätt. I många regioner i landet fanns det inte tillräckligt många husdjur på djurhemmen för att möta samhällets efterfrågan. Det fanns säkert fortfarande hemlösa husdjur, men mångfalden i populationen minskade och det fanns nu lediga platser på djurhemmen. Nationella och lokala organisationer ökade rutinmässiga transporttjänster drastiskt. Piloter erbjöd sig till och med att flyga runt hundar och katter gratis på sina små flygplan. Wings of Rescue!
Ric Browde, grundare av Wings of Rescue, såg problemet klart och tydligt. Hemlösa husdjur dog i vissa delar av landet, medan andra regioner tiggde om djur för att fylla sina djurhem. När allt kommer omkring sa vi till samhället att de skulle adoptera från sitt lokala djurhem, men det fanns inte tillräckligt med husdjur för att möta efterfrågan. Ric såg att han genom att anlita privata flygfraktföretag kunde flytta ett större antal djur längre bort på kortare tid. När grupperna gick längre in i avlägsna områden och på landsbygden för att hjälpa hemlösa husdjur blev marktransporterna allt längre och stressigare, vilket ökade sannolikheten för sjukdomsutbrott. Husdjuren kom inte bara från djurhem som saknade resurser för att bekämpa sjukdomar, utan de transporterades ibland i 10-18 timmar i ett fordon. Flygplanen kunde flytta ett större antal djur på kortare tid med mindre stress och färre sjukdomsutbrott.
Konceptet Wings of Rescue förändrade drastiskt branschens syn på transporter, särskilt vid katastrofer. HSUS, ASPCA, Wings of Rescue och många lokala grupper arbetade nära tillsammans för att flyga djur från säkerhet under orkanerna Harvey, Irma och Maria. De drabbade alla under samma år: 2017. Enbart HSUS placerade mer än 3 000 djur hos skyddshus- och räddningspartner över hela landet från de drabbade områdena. Samtidigt som detta var otroligt spännande, dök något annat upp. De typer av djur som evakuerades från djurhem i sydöst var nästan alla stora hundar, hundar av pitbull-typ och katter. De mottagande partnerna hade samma typer av djur på sina djurhem som väntade på ett hem. Mångfalden i populationen även i sydöstra delen av landet höll på att minska. Minskad intagning, kastrering, räddning, rutintransporter och adoption hade en drastisk inverkan på hundpopulationen. Det påverkade även katter, men inte alls i samma utsträckning som hundpopulationen.
Foto: Kevin Wolf/AP Images for HSUS Räddningstjänster och djurhem tog emot de hemlösa hundarna och katterna efter orkanerna Harvey och Irma, bara för att konstatera att många av dem hade beteendeproblem, var hjärtsmaskpositiva och var huvudsakligen hundar av pitbull-typ. Även skyddshemmen i sydöst kunde nu hålla kvar hundar längre på grund av det minskade intaget och den ökade transporten. De hundar som de höll fast vid adopterades inte i samhället och avvisades vid rutinmässiga transporter. När stormarna kom och hotet om översvämningar var överhängande var det dessa hundar som stannade kvar i skyddshemmen och fördes över hela landet. Jag kan säga att majoriteten av dessa husdjur fick ett positivt slutresultat, men att vistelsen för att åtgärda deras beteende och medicinska problem i många fall var lång och besvärlig för de mottagande djurhemmen. Skyddshemmen hade sina egna beteendeproblem, problem med stora hundar och medicinska problem att ta itu med, och dessa transporter bidrog inte till att diversifiera skyddshemspopulationerna på samma sätt som tidigare katastrofinsatser hade gjort.
Nationella grupper som HSUS, ASPCA, Wings of Rescue och The Association for Animal Welfare Advancement blev alltmer strategiska när det gällde placeringen. Medan The Association grävde i bästa praxis för djurtransporter, tittade de andra grupperna noga på landet och arbetade för att fatta beslut om förflyttning av djur (även vid grymhet och katastrofer) som inte skulle tränga undan lokala husdjur. I huvudsak blev katastroftransporter en förflyttning av liknande populationer från ett samhälle till ett annat. Frågan var vem som hade utrymme vid tidpunkten för katastrofen. Allt detta fortsätter att bero på årstid, typ av katastrof, område i landet och den drabbade populationen av husdjur.
Så här är vi 2019. Medan skydds- och räddningsverksamheten har arbetat outtröttligt för att hitta placeringar för varje friskt och behandlingsbart husdjur, står vi inför många hinder. För större hundar och katter är transportavståndet ett ständigt problem. Flygningar är dyra och finansiering kan vara ett problem även för de största organisationerna. För att kunna placera stora hundar och hundar av pitbull-typ måste vi åka längre bort, till samhällen där det råder en allmän brist på hundar. Sjukdomar är vanligt förekommande. De djurhem som till och med har minimala resurser hittar placeringar för de flesta av sina husdjur. Transportdjur kommer i allt större utsträckning från områden i landet som är socioekonomiskt utsatta. De har inte tillräckligt med resurser för människorna, för att inte tala om husdjuren. Att ta titrar för att kontrollera sjukdomar och behandla husdjuren före transporten är numera normen, men det är fortfarande ingen garanti mot sjukdomar. Många mottagande djurhem ser annorlunda på sjukdomar och räknar med längre karantän och behandling av inkommande transportdjur, vilket innebär ytterligare kostnader och längre vistelsetid för varje djur.
Vi får inte glömma bort de transportcentraler som har dykt upp i hela landet! Hubert’s Animal Welfare Center i New Jersey flyttar årligen tusentals djur från sydöstra England till New England-hemmen och var pionjär inom hub-modellen. Idén att samla hemlösa husdjur och skicka dem till regioner där det finns plats var ett otroligt framsteg för alla. ASPCA har nu flyttat mer än 125 000 hemlösa husdjur genom sitt samlande hubb-system. Starka, resursstarka skyddshem fungerar som knutpunkter för de skyddshem som omger dem för att samla in husdjur och förbereda dem för ASPCA:s hämtning. Humane Society of Tulsa, HSUS och WaterShed Animal Fund hämtar djur från djurhem i Oklahoma och Texas och erbjuder mentorskap genom HSUS Shelter Ally Project. De större aktörerna är inte ensamma! Framgångsrika knutpunkter i alla former och storlekar fortsätter att växa fram för att rädda liv på lokal, statlig och regional nivå.
Det nuvarande klimatet med utbud och efterfrågan är inte utan problem. Många djurhem i sydöst rapporterar nu att de är i behov av friska, adopterbara husdjur för samhället. Vänta, vad? Det stämmer, djurhem i North Carolina, Kentucky, Tennessee och andra stater rapporterar att transporter från den djupa södern passerar förbi dem med adopterbara husdjur som de lätt skulle kunna adoptera ut. Kapaciteten har med andra ord flyttats igen. En person som bor i sydöst måste kanske adoptera en hund från ett räddningshem i New England, en hund som kan ha kommit från ett djurhem i en grannstat eller i den egna kommunen. Bli inte upphetsad! Jag säger verkligen inte att det inte finns några hemlösa hundar i sydost! Problemet är att populationen i sydöst är väldigt likartad. Om du älskar stora hundar och blockiga muffins med huvud, behöver du inte leta längre. Men om du är begränsad till en hund med en viss vikt på grund av en bostadsrestriktion, inte kan hantera en stor hund eller letar efter en följeslagare som väger under 40 pund och inte tillhör bullyfamiljen, är det svårt att adoptera från ett skyddshem i Sydost. Dessa hundar ”flyger av hyllan” när de når adoptionsgolvet eller blir upplockade av räddningsgrupper och skickade till djurhem i andra regioner.
Är det rättvist att be en familj som letar efter en hund av pudeltyp att ta en Walker Hound i stället för att den typen av hund är den som finns tillgänglig i deras kommunala djurhem? Inte riktigt. Vi måste vara rimliga och förstå att människor vet vad de vill ha. Vi kan inte tvinga dem till ett beslut som inte passar deras livsstil. Kanske skulle familjen överväga något mellan en pudel och en hund, men problemet är att många djurhem sällan har små eller medelstora hundar på adoptionsgolvet i mer än en dag. Så här ligger ett annat problem: Öppnar transporterna marknader för valpfabriker? Med färre alternativ i djurhemmen letar människor på andra ställen, och valpkvarnarna är glada över att kunna erbjuda en valp som man kan få tag på omedelbart, utan att ställa några frågor.
Så, vad gör vi nu? Vi samarbetar. Gå med i The Association for Animal Welfare Advancement och delta i utbildningar om sjukdomshantering och transportmetoder. Delta i HSUS:s Animal Care Expo och leta efter workshops med experter på transport och sjukdomshantering. Överväg ett transportprogram inom staten som det som utformats av Michigan Humane Society, som flyttar husdjur till olika djurhem i hela staten för att öka chanserna till adoption och diversifiera populationen. Samarbete är nyckeln till att vi inte ska behöva avliva några friska och behandlingsbara husdjur. Ta välgrundade beslut i det bästa intresset för varje husdjur som du har hand om. Låt inte husdjur lämna din vård vid transport om du inte vet att transportören och det mottagande djurhemmet följer AAWA:s riktlinjer. Lämna mångfald kvar så att samhället kan adoptera lokalt.
Vi har inte kommit till den nedåtgående delen av denna resa. Faktum är att antalet djur på djurhemmen kanske är lägre, men utmaningarna är större. I djurindustrins tjänstemäns medvetande konkurrerar räddningstransporter med deras valpförsäljning. De arbetar för att få igenom lagstiftning för att stoppa transporterna eller göra dem för besvärliga för räddningsorganisationer. De riktar fingret enbart mot djurhem och räddningshem när sjukdomsutbrott inträffar, trots att undermåliga uppfödare har varit ansvariga för de värsta utbrotten, såsom ett utbrott av brucellos hos hundar som hade sitt ursprung i ett USDA-licensierat valpfabrik i Iowa i år, och ett landsomfattande utbrott av Campylobacter som gjorde 118 personer sjuka efter att ha kommit i kontakt med valpar från djuraffärer i 18 delstater, enligt Centers for Disease Control.
Vi transporterar inte bildelar. Varje husdjur är en individ med känslomässiga och medicinska behov. Vi får inte förlora detta ur sikte, oavsett vad som händer. Strävan efter statistik och siffror kan inte väga upp det faktum att de husdjur som vi tar hand om är kännande varelser. Vi måste fortsätta att arbeta för att se till att deras tid i vår vård är säker och bekväm, även under transporten.
Vi har kommit så långt på kort tid. Nästa etapp av denna resa kommer att behöva vara ännu mer samarbetsinriktad. Vi måste ställa de svåra frågorna: Är den här hunden säker att adoptera i mitt samhälle? Är en 10-timmarstransport nödvändig för att hitta ett kärleksfullt hem åt det här djuret? Hur länge är det acceptabelt för detta husdjur att vara i denna bur/låda? Vilken kapacitet har min personal för att ta hand om hemlösa husdjur både på plats och på resande fot, och överskrider vi den? Handlar vi verkligen i detta husdjurs bästa intresse?