Andrew Bynum blev den yngsta spelaren någonsin i en NBA-match när han debuterade för Los Angeles Lakers 2005. Numera är han fortfarande bara 32 år gammal, men den före detta All-Star och tvåfaldiga mästaren har inte dragit på sig en NBA-dräkt på mer än sex år, vilket väcker frågan: Vad hände med Andrew Bynum?
Andrew Bynums tidiga dagar med Lakers
Under det sista året som gymnasiespelare fick hoppa direkt till NBA valde LA Lakers Andrew Bynum med den tionde totalvalet i NBA-draften 2005. Bynum hade varit McDonald’s All-American under sitt sista år på St. Joseph High School i Metuchen, New Jersey, med ett snitt på 22,4 poäng, 16,8 rebounds och 5,3 block per match. Han hade ursprungligen tänkt gå på UConn men valde istället NBA.
När Lakers draftade Bynum kom de från sin första säsong sedan 1996 utan Shaquille O’Neal i laget, efter att ha bytt ut den trefaldige MVP:n i NBA-finalen sommaren 2004 till Miami Heat för att i princip ge Kobe Bryant kontrollen över franchise. Bryant trivdes, men inte Lakers, som slutade på 34-48 och missade slutspelet för första gången på 11 år.
Bynum kämpade under sin rookiesäsong, deltog i bara 46 matcher och gjorde i genomsnitt 1,6 poäng och 1,7 returer på lite mer än sju minuter per kväll. Under 2006-2007, den enda säsongen han var med i alla 82 matcher, fick Bynum se sina minuter öka, och hans snitt ökade självklart som ett resultat till 7,8 poäng och 5,9 rebounds.
Hur som helst hade Bynum svårt att vinna Kobe Bryants respekt. I takt med att hans spel förbättrades började lag utforska att förvärva Bynum i ett byte. Nets var extremt intresserade av att skicka Jason Kidd till LA, ett byte som uppenbarligen aldrig skedde. Men Bryant önskade säkert att det hade gått igenom. En amatörvideo dök upp som visade hur Kobe slog Bynum till höger och vänster och önskade att han skulle skickas bort från stan. Men Lakers valde att stanna kvar med Andrew Bynum, ett beslut som så småningom skulle ge resultat.
Andrew Bynum kommer till sin rätt
Och även om knäskador som hade plågat Andrew Bynum sedan han var 12 år gammal fortsatte att dyka upp, blev ynglingen bättre för varje år. Under sin tredje säsong snittade han 13,1 poäng och 10,2 returer i genomsnitt. Han drabbades av en säsongsavslutande skada i januari, vilket fick Lakers att byta till sig Pau Gasol, vars tillägg inte gjorde något annat än att hjälpa Andrew Bynum med sin utveckling. Lakers gick till NBA-finalen den säsongen men förlorade mot Boston Celtics.
Bynum återvände inför säsongen 2008-2009 med ett nytt fyraårskontrakt på 58 miljoner dollar, men en ny knäskada begränsade honom till 50 matcher. Men han ansågs nu vara en av de bästa stora männen i ligan, kanske näst bäst efter Dwight Howard. Bynum snittade 14,3 poäng och åtta rebounds som det tredje alternativet i LA-offensiven när Lakers gick vidare och vann NBA-titeln. Bynum var en ännu större pusselbit när Lakers vann sin andra raka titel 2010, då han höll sig mestadels frisk och snittade ett då karriärhögt snitt på 15 poäng per match. Två år senare hade Bynum den bästa säsongen i sin karriär och fick sin första och enda NBA All-Star-nick, med ett snitt på 18,7 poäng och 11,8 returer. Men oron över hans mognad och attityd blev ett problem, och hans karriär kom att gå i spiral därifrån.
Han skickades bort från LA 2012
Säsongen 2011-2012 skulle bli toppen av Andrew Bynums karriär i NBA men också hans sista med Los Angeles Lakers. Han sattes på bänken av Mike Brown efter att ha vaknat upp en dag och bestämt sig för att han ville skjuta treor. Enligt uppgift var han ständigt respektlös mot sina lagkamrater och tränarstaben, och hans vilja att spela spelet ifrågasattes, vilket är något som verkligen inte passar bra när Kobe Bryant är i ditt lag.
Lakers skickade Andrew Bynum, som fortfarande bara var 24 år vid den tidpunkten, till Philadelphia 76ers i augusti 2012 i den fyrmannatransaktion som förde Dwight Howard till LA. Sanningen är att Orlando Magic inte ville ha Bynum i en direkt affär eftersom de var bekymrade över hans knäproblem och det faktum att han snart skulle bli free agent. Dessa farhågor bekräftades när Bynum missade hela säsongen 2012-2013 och inte en enda gång ställde upp för Philly efter att ha genomgått ännu en knäoperation. Han skrev på med Cleveland Cavaliers inför säsongen 2013-2014, säsongen som skulle visa sig bli hans sista i NBA.
Han var ute ur NBA vid 26
Andrew Bynum skulle bara spela 24 matcher för Cavs innan han stängdes av i december 2013 för ett beteende som var skadligt för laget, vilket berodde på att han sköt bollen varje gång han rörde den på träning, oavsett hur långt han var från kanten. Han byttes till Chicago Bulls i januari 2014 och blev omedelbart borttagen för att frigöra löneutrymme. Han plockades upp av Indiana Pacers men spelade bara två matcher som backup till Roy Hibbert innan ännu en knäskada avslutade hans säsong och i slutändan hans karriär vid bara 26 års ålder.
Under åren sedan Andrew Bynum senast spelade i NBA har det funnits många rapporter om ett comebackförsök. Men ingenting har någonsin blivit riktigt allvarligt. Hans oförmåga att hålla sig frisk och oro för hans vilja och mentala hälsa och attityd har alltid funnits där. Många tror att han aldrig lade tillräckligt mycket kraft på att rehabilitera sina skador, vilket kan vara anledningen till att de fortsatte att hända. Men vi kommer egentligen aldrig att få veta. Han hade chansen att bli en elitspelare och det hände egentligen aldrig, även med ett All-Star-val och två titlar. Andrew Bynum är tyvärr bara ännu en ”tänk om”-historia.