RUINS OF BABYLON, IraqRUINS OF BABYLON, Iraq (Reuters) – Den antika staden Babylon, som för första gången omnämns i en lertavla från det 23:e århundradet före Kristus, är en av de mest kända städerna i världen, utsågs i fredags till världsarv av Unesco, efter en omröstning som följde på årtionden av lobbying från Irak.
Voteringen, vid ett möte i Unescos världsarvskommitté i Azerbajdzjans huvudstad Baku, gjorde den gamla mesopotamiska staden vid Eufratfloden till det sjätte världsarvet inom gränserna för ett land som är känt för att ha varit en av civilisationens vagga.
Iraks president Barham Salih sade att staden, som nu är en arkeologisk ruin, har återgått till sin ”rättmätiga plats” i historien efter år av försummelse av tidigare ledare.
Premiärminister Adel Abdul Mahdi välkomnade också nyheten.
”Mesopotamien är sannerligen pelaren i mänsklighetens minne och civilisationens vagga i den nedskrivna historien”, sade han.
Regeringen sade att den skulle anslå medel för att upprätthålla och öka bevarandearbetet.
Babylon, cirka 85 kilometer söder om Bagdad, var en gång i tiden centrum för ett vidsträckt imperium, känt för sina torn och tempel i lertegel. Dess hängande trädgårdar var ett av världens sju antika underverk och beställdes av kung Nebukadnessar II.
Besökare kan promenera genom resterna av de tegel- och lerkonstruktioner som sträcker sig över 10 kvadratkilometer och se den berömda statyn Lejonet av Babylon samt stora delar av den ursprungliga Ishtarporten.
När solen började gå ner över de sönderfallande ruinerna strömmade aktivister och invånare till repliken av Ishtarporten vid platsens ingång för att fira vad de kallade ett historiskt ögonblick.
”Det här är mycket viktigt, eftersom Babylon nu kommer att vara en skyddad plats”, sade Marina al-Khafaji, en lokal som hoppades att utnämningen skulle stimulera turismen och den lokala ekonomin.
Det skulle möjliggöra ytterligare utforskning och forskning, sade Makki Mohammad Farhoud, 53, en turistguide på platsen i mer än 25 år, och noterade att endast 18 procent av den hade grävts ut.
”Babylon är blodet som rinner genom mina ådror, jag älskar det mer än jag älskar mina barn”, sade han.
DECADES OF NEGLECT
Utgrävningar av det som en gång var världens största stad, började i början av 1800-talet av europeiska arkeologer, som tog bort många artefakter.
Under 1970-talet, under president Saddam Husseins restaureringsprojekt, återuppbyggdes det södra palatsets väggar och valv på ett slarvigt sätt ovanpå de befintliga ruinerna, vilket orsakade omfattande skador.
Detta förvärrades under den USA-ledda invasionen av Irak 2003, när amerikanska och polska trupper som var stationerade i närheten byggde sin militärbas ovanpå de babyloniska ruinerna.
Flera inskriptioner skrivna av soldater kan fortfarande ses på de antika tegelstenarna.
Stället är i akut behov av att bevaras, sa Farhoud. Till skillnad från tre andra världsarvsplatser i Irak utsåg Unesco inte Babylon till en ”i fara” efter invändningar från den irakiska delegationen.
Irak är fullt av tusentals arkeologiska platser, varav många skadades eller plundrades kraftigt av Islamiska staten under dess barbariska treåriga styre som tog slut 2017.
De övriga fem världsarven är de södra sumpmarkerna, Hatra, Samarra, Ashur och citadellet i Erbil, huvudstaden i Iraks kurdiska region.
(Rapportering av Raya Jalabi; Redigering av Richard Chang)