Laguna del Maule, ett fält av vulkaner i Anderna, är rastlös.
Jordytan i regionen har stigit, och inte långsamt. Satellitbilder som tagits under de senaste tio åren har visat att ytan har stigit med cirka 20 centimeter per år – mycket snabbare än något annat vulkaniskt område i världen.
Då denna region historiskt sett är känd för att ha explosiva utbrott försöker geologer ta reda på vad som händer under ytan för att bättre kunna förutsäga när och hur sådana katastrofala händelser kan inträffa.
I en ny studie som publicerades den 27 juni i tidskriften Science Advances använde en grupp geologer spår av en gammal strandlinje för att förstå varför marken höjer sig i dag.
”Den rastlöshet som uttrycks i dag är ganska häpnadsväckande”, säger Bradley Singer, geologiprofessor vid Wisconsin-Madison-universitetet och studiens huvudförfattare, med hänvisning till den stigande marken. Men ”vi tror inte att detta nuvarande häpnadsväckande tillstånd av oro är något nytt”. Dessa episoder har förmodligen inträffat omkring 16 gånger under de senaste 10 000 åren, tillade han.
Med hjälp av spår av en gammal kustlinje och sediment som lämnats kvar från tidigare explosioner skapade forskarna modeller för att återskapa hur området förvrängdes av underjordiska rörelser som kokade upp från jordens mantel under tusentals år.
Den här studien har verkligen sitt ursprung i en huvudbry.
Mitten av det vulkaniska området fylls av en sjö, men den sjön brukade vara mycket större innan en del av en lavadamm kollapsade, vilket ledde till en översvämningshändelse som tömde ut en del av den för cirka 9 400 år sedan, säger Singer. När vattennivån sjönk lämnade den efter sig ett märke som liknar en badkarsring. Singer och hans team lade märke till något konstigt med detta gamla strandmärke – det var mycket högre på den södra sidan av sjöns kant än på den norra sidan.
När de mätte det fann de en skillnad på cirka 60 meter mellan sidorna, och de förutspådde att denna förskjutning berodde på att jordens mantel pumpade in stora mängder magma i magmareservoarer som ligger mellan 5 och 7 kilometer under jorden. På den tiden fyllde magmabassängen upp mark som inte låg direkt under sjön.
Den här typen av injektion av varm magma sker troligen i dag, även om det den här gången sker under sjön, säger Singer.
”Det är inte bara någon ballong av magma som fylls upp i en enda intrusiv händelse”, säger Singer. Det är inte bara ”en injektion av magma, det krävs många, många små injektioner av varm magma från djupare nivåer i jordskorpan och manteln för att inkubera denna reservoar”, sade Singer.
Det mesta av den magma som når dessa reservoarer svalnar och kristalliserar till en bergsformation som kallas pluton, likt bergsstrukturen Half Dome i Yosemite (men under marken), sade Singer. Men en del av den förblir flytande och kan gå i utbrott, sade han.
Explosioner där sker med några hundra till några tusen års mellanrum, sade Singer. Om en explosion inträffade i den här regionen skulle den vara mycket mer explosiv än nyligen inträffade utbrott, som de vid Hawaiis Kilauea och Guatemalas Fuego-vulkan, som dödade dussintals människor, sade han.
Det beror på att regionens vulkaner bryter ut rhyolit – en typ av magma som är mycket explosiv, på grund av dess höga innehåll av vatten och koldioxid. Magma som stiger upp från manteln är vanligtvis en icke-explosiv basaltisk typ, sade Singer. Vissa vulkaner, som Kilauea på Hawaii, spyr direkt ut denna typ av smält sten.
Men i Laguna del Maule fortsätter manteln att pumpa basaltisk magma till underjordiska reservoarer, där den svalnar och kristalliserar och bildar rhyolit. När mer och mer magma pumpas in i dessa underjordiska reservoarer kan magman värmas upp och skapa de rätta förutsättningarna för explosiva utbrott.
”Denna nuvarande episod av inflation kan eller kanske inte kan ge upphov till ett utbrott av blygsam storlek”, säger Singer. Men det är verkligen svårt att förutsäga, tillade han. ”Även ett blygsamt eller litet utbrott av det slaget skulle vara ganska förödande för det här området i Chile och Argentina.”
Originally published on Live Science.
Recent news