Om bara alla krig kunde vara som Aroostook-kriget, en gränstvist som utkämpades mest med nävar snarare än kanoner. Konflikten innehöll ett slag som bröts av en björn, ett gripande på grund av en hemmagjord flagga och soldater som darrade i löjliga uniformer.
Kriget kallades också för ”Pork and Beans War”, antingen på grund av timmermännens kost eller de brittiska reguljära soldaternas ransonering.
Karta över det omtvistade territoriet som orsakade Aroostook-kriget. Den blå linjen representerar det amerikanska anspråket, den röda britterna och den gula den slutliga gränsen.
Aroostook-kriget, som ägde rum 1838-39, involverade timmerhungriga Mainers och timmerhungriga New Brunswickers. De drabbade samman tills Daniel Webster avgjorde det hela.
Tyvärr var konflikten mer fars än krig, men den mytiska republiken Madawaska som startade den tas på allvar av invånarna i dag.
Madawaska
Robert Pike i Tall Trees, Tough Men karakteriserade Aroostook-kriget som att det startade när ”Maine körde upp några mässingskanoner norrut för att skjuta på kanadensare som stal virke från Maine”.
Problemen började när Parisfördraget avslutade den amerikanska revolutionen, men lämnade gränsen mellan Maine, som då var ett distrikt, och den kanadensiska provinsen New Brunswick otydlig.
Gentfördraget, som avslutade 1812 års krig, lämnade fortfarande gränsen oklar. En konflikt verkade oundviklig eftersom britterna behövde de höga tallarna längs Johannesfloden för flottans master. Men amerikanerna hade också en glupsk aptit på timmer.
Folket kallade det omtvistade området för Madawaska, som koloniserats av fransmän. Fransmännen hade inte mycket till övers för britterna, som trängde ut dem från deras land i Nova Scotia. De kallade sig Les Brayons och bedrev fredligt jordbruk.
Timmermännen orsakade alla problem, eftersom de slogs sinsemellan om de bästa trädbestånden.
Enter John Baker
År 1817 anlände en nybyggare vid namn John Baker till Madawaska med sin familj från Kennebec. Han fick ett rykte som ”Washington i republiken Madawaska.”
Baker strävade efter att få rätt till mark som amerikan och fick en markansökan norr om floden St John efter att Maine blev en delstat 1820.
Baker byggde upp ett framgångsrikt kvarnverk, som fortfarande står kvar, på ett område som britterna gjorde anspråk på. Den amerikanska regeringen erkände det brittiska anspråket, men det stoppade inte Baker. Den 4 juli 1827 hissade han en hemmagjord flagga som hans fru Sophronia hade sytt med en amerikansk örn ovanför sex stjärnor. Baker förklarade republiken Madawaska som en amerikansk republik. Därefter ordnade han en fest med Les Brayons och en fransk fiolspelare i det som nu är Baker-Brook, New Brunswick.
Madawaskaflaggan som flögs under Aroostook-kriget.
Månaden därpå förklarade John Baker amerikanska Aroostook självständighetsdag den 10 augusti 1827..
New Brunswick krävde att Baker skulle ta ner flaggan. När han vägrade arresterade de honom och släpade honom till ett fängelse i Fredericton. Så fort han försvann ur sikte hissade hans fru en annan hemmagjord flagga.
En domstol i New Brunswick ställde Baker inför rätta för konspiration och uppvigling, dömde honom, gav honom böter och skickade hem honom. Den amerikanska regeringen protesterade kraftigt. Washington skickade amerikanska reguljärer till Houlton, och de började bygga en invasionsväg och ett fort.
Vägen till Aroostook-kriget
Förhandlare som utsetts i enlighet med fördraget i Gent hade begärt en undersökning av Madawaska. Men enligt den lokala legenden fick amerikanerna de brittiska lantmätarna så fulla att de undersökte fel flod. Till slut kunde de två sidorna inte komma överens, så de utsåg Nederländernas kung till skiljedomare. Hans beslut tillfredsställde ingen av sidorna.
Madawaska organiserade då en regering under John Bakers ledning och valde Pierre Lizotte, en brayon, att representera dem. Lizotte avvisade klokt nog äran eftersom New Brunswick-tjänstemännen arresterade, ställde folk inför rätta och dömde dem som röstade.
Maines lagstiftande församling slog därefter tillbaka genom att erkänna staden Madawaska. ”Staden” var tre gånger så stor som Rhode Island.
Temperaturerna fortsatte att blossa upp. Knytnävarna flög, tjänstemän arresterades och spänningarna kokade slutligen över 1838 med slaget vid Caribou. ”Slag” är kanske ett för starkt ord.
Den 29 december såg amerikanska skogshuggare att skogsarbetare från New Brunswick högg ner träd på en amerikansk egendom. De amerikanska skogshuggarna skyndade sig att hålla vakt och en skrikmatch uppstod. Skogsarbetarna drog vapen och förberedde sig för att skjuta, men en svartbjörn attackerade tre New Brunswickare. New Brunswickborna sköt och dödade björnen, men amerikanerna trodde att de blev beskjutna. De sköt mot de flyende New Brunswickborna – och missade.
Många arresteringar
Kartong som satiriserar de spänningar som ledde till Aroostook-kriget.
Månaden därpå skickade Maines guvernör John Fairfield ett uppbåd för att arrestera New Brunswick-trädarna. Britterna arresterade uppbådets ledare. Tjänstemän från New Brunswick arresterade Maines landagent och höll honom kvar i New Brunswick. Sedan fängslade amerikanerna New Brunswicks landagent i Bangor under en tid. Brittiska trupper började samlas vid Saint John-floden.
Amerika förberedde sig för Aroostook-kriget, som vanligt under ledning av pressen. ”Maine och dess jord, eller BLOD!” skrek en ledare. ”Låt svärdet dras och skidan kastas bort!” Kongressen godkände 50 000 soldater och en budget på 10 miljoner dollar och fort byggdes längs gränsen, ibland inom synhåll för varandra.
Tidningar skickade krigskorrespondenter till fronten och milismän från Maine övade på att skjuta på avbildningar av drottning Victoria. En bonde som vandrade in på skjutbanan blev en av krigets få offer. En annan soldat dog av mässling.
Ingen dog faktiskt i strid under Aroostook-kriget. Soldaterna som marscherade genom snön led av kylan på grund av sina lätta uniformer. Detta underskott kompenserades med tjocka röda skjortor och ärtgröna rockar.
En lokal legend berättar att en kock från ett timmerläger i New Brunswick och hans stora flickvän vandrade över till det amerikanska fortet en dag, bara för att finna det övergivet. Amerikanerna flydde eftersom flickvännen bar en röd klänning och de trodde att rödrockarna var på väg.
Fred, äntligen
Diplomatin hos den amerikanska generalen Winfield Scott och New Brunswick Lt. Gov John Harvey förhindrade blodsutgjutelse. De två männen hade blivit vänner när Scott fängslades under Harvey under 1812 års krig.
Daniel Webster och Lord Ashburton löste Aroostook-kriget med Webster-Ashburton-fördraget, som också löste andra gränsfrågor mellan USA och Kanada.
I slutändan fick Maine den bördiga Aroostook-flodens dalgång, det kraftigt skogbevuxna övre St John, rätten att navigera fritt på nedre St John och tullfri status för Aroostook-virke i brittiska och amerikanska hamnar.
Fördraget placerade John Bakers sågverk i British Canada, där han stannade. Hans kvarlevor ligger begravda i Fort Fairfield, där ett monument felaktigt förklarar honom som en hjälte från Maine.
Minnet av Aroostook-kriget och myten om Madawaskarepubliken lever vidare. Flaggan som Sophronia Baker skapade vajar i stadshuset i Edmundston. Madawaskaborna viftar med fanan vid Madawaskafestivaler. Och borgmästaren i Edmundston tar på sig hederstiteln ”President of the Republic of Madawaska.”
Med tack till Beauty Tips From Moose Jaw av Will Ferguson. Den här berättelsen om Aroostookkriget uppdaterades 2021.
