2010 meddelade FIFA:s ordförande Sepp Blatter att hans organisation hade valt Qatar, ett litet, rikt emirat vid Persiska viken med lite mer än två miljoner invånare, som värd för fotbolls-VM 2022. Det var ett märkligt val för ett av världens största idrottsevenemang: sommartemperaturerna i Qatar överstiger regelbundet 100 och 10 grader, och landet skulle vara tvunget att bygga nio arenor från grunden. Men FIFA:s utvärderingsgrupp sade sig vara imponerad av Qatars huvudplan, som hade utvecklats av det Frankfurtbaserade arkitekt- och planeringsföretaget Speer and Partners och övervakats av företagets grundare, Albert Speer Jr.
Speer Jr, en åttiotvååring med ett ständigt seriöst uttryck och en förkärlek för energiska handrörelser, är en av Tysklands mest kända stadsplanerare. Han har stigit till toppen av den tyska planeringsvärlden under de senaste femtio åren, tack vare sitt rykte om hållbarhet och arkitektur i ”mänsklig skala”, och trots att han är son till Hitlers favoritarkitekt. Speer Jr:s typiskt genomtänkta tillvägagångssätt visade sig i FIFA:s anbud, som innehöll ett litet fotavtryck, strikta miljöåtgärder och ett koncept med ”modulära” arenor som skulle kunna skeppas till utvecklingsländer när VM var över. Efter ceremonin ringde Sheikh Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani, en bror* till Qatars härskare, till Speer Jr:s kontor för att säga: ”Jag älskar mina tyskar!”
Men sedan beslutet tillkännagavs har Qatars VM-bud tagit en mörkare vändning. BBC rapporterade 2015 att mer än tolvhundra invandrade indiska och nepalesiska arbetare kan ha dött under byggnadsarbeten i landet mellan 2011 och 2013, bland annat på VM-platsen. En utredning av FIFA från 2015 gav upphov till farhågor om korruption i Qatars anbud, och människorättsgrupper har fortsatt att rapportera om ett stort antal kränkningar av arbetstagarnas rättigheter i Qatar, inklusive usla levnadsförhållanden och konfiskering av arbetarnas pass.
För Speer Jr. har kontroversen bjudit in till det enda som han har jobbat hela sin karriär för att undvika: jämförelser med sin far. Till sin irritation har Speer, Sr. länge kastat en skugga över hans karriär. Fram till nyligen hade han haft svårt att få uppdrag i Berlin på grund av faderns ökända projekt i staden under nazitiden. ”Jag förstår att folk inte vill att världen ska få höra att ’Albert Speer’ bygger i Berlin”, sade han till Der Spiegel 1999. När tjänstemän i slutet av mars meddelade att Speer Jr:s företag var inblandat i planeringen av en ny stadion för Berlins fotbollslag Hertha B.S.C., påpekade en lokal tabloid att hans far hade arbetat med lagets nuvarande stadion, som byggdes för Hitlers olympiska spel 1936.
I intervjuer har Speer Jr, som bär överdimensionerade glasögon med trådbågar och har ett elegant vitt hår, alltid varit vänlig men reserverad. Han deltog i en tysk TV-dokumentär om sin far 2005, men efter att Der Spiegel publicerat en lång rapporterad artikel i kölvattnet av Qatar-skandalen slutade han att tala med pressen. Han har alltid klargjort att han inte tycker om att prata om sin familj. Som han sa till Münchentidningen Süddeutsche Zeitung 2010: ”Jag har tillbringat hela mitt liv med att försöka skilja mig från min far, att ta avstånd”, och ”journalister har svårt att respektera det.”
Nu har han ändå ibland talat om sin barndom. När han var ung bodde hans familj nära Hitlers bayerska bergsreträtt, i bostäder för den nazistiska eliten, och han var tvungen att gå en timme genom bergen varje dag för att gå till skolan. ”Jag hatade skolan”, berättade han för tidningen, eftersom han inte gillade att bli tillsagd vad han skulle göra. Hans far var en sträng disciplinär som, enligt historikern Martin Kitchens nyligen publicerade biografi, terroriserade några av sina barn genom att köra i halsbrytande fart längs slingrande bergsvägar. Speer Jr. kom att betrakta familjens besök i Hitlers semesterbostad som ett andrum. ”Att bli kallad att besöka Hitler var nästan ett lyckligt tillfälle. Jag fick lov att leka med hundarna. Jag fick godis”, berättade han för tidningen. För honom som barn var Führern som en ”trevlig farbror.”
Speer Sr. fick i uppdrag att genomföra två av Tredje rikets mest ökända arkitektoniska projekt: byggandet av Hitlers nya rikskansli i Berlin – som skulle bli det fysiska förkroppsligandet av det nazistiska etoset, en överdimensionerad koloss av marmor och fascistisk kitsch – och ombildandet av Berlin som den nya nazistiska huvudstaden Germania. Hitlers planer för Germania innebar att stora delar av staden skulle bulldozas och ersättas med två stora boulevarder som kantas av enorma byggnader. Den nord-sydliga axeln skulle löpa från en gigantisk tågstation, i söder, genom en enorm segerbåge och kulminera i en trehundratjugo meter hög kupol som skulle kunna rymma hundratjugotusen personer.
Vid Nürnbergrättegångarna hade Speer, Sr…, förklarade att han inte kände till förintelsen och att han ville mörda Hitler i krigets slutskede – vilket gav honom smeknamnet ”den gode nazisten” – men hans rykte har nyligen genomgått en mer kritisk omprövning. År 2007 avslöjades brev mellan Speer Sr. och änkan till en belgisk motståndskämpe där den före detta nazisten skrev att han kände till förintelsen när den inträffade. I sin senaste biografi anklagade Kitchen också Speer Sr. för att ha fördrivit tusentals judar från sina hem i Berlin och för att i stor utsträckning ha använt slavarbete för att slutföra sina projekt. Han beskriver honom som en ”ihålig man … helt utan moralisk vision”
I slutet av rättegången dömdes han till tjugo års fängelse för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten. ”Plötsligt hade jag ingen far längre”, sade Speer Jr till Süddeutsche Zeitung. Speer, Jr. blev stressad av kaoset i Tyskland och av sin fars skuld och utvecklade en allvarlig stamning, och eftersom han var oförmögen att gå i skolan började han utbilda sig till snickare. Till slut bestämde han sig 1955 för att skriva in sig på arkitektskolan vid Münchens tekniska universitet, delvis för att det inte skulle kräva att han pratade så mycket. ”På den tiden var det helt enkelt en väg som öppnade sig av sig själv. Jag kunde rita bra, jag kunde uttrycka mig, jag hade idéer”, säger han i TV-dokumentären. ”Fadern spelade knappt någon roll, men det som alltid har fascinerat mig är förmågan att skapa levnadsförhållanden.”
1964 ansökte han om sin första stora tävling, för att sanera en del av staden Ludwigshafen som hade jämnats med marken av allierade bombplan. Hans plan – att flytta motorvägar utanför stadskärnan och på så sätt bevara stadens centrala struktur – fick andraplatsen och blev en moralisk mall för resten av hans karriär. Fyra år senare fick han sitt första utländska uppdrag – att ta fram en översiktsplan för flera städer i västra Libyen – genom att låtsas att hans våning i Frankfurt var ett kontor och be sina vänner att agera kontorsarbetare när delegationen anlände för ett möte. ”Vi klädde alla mina vänner i vita rockar och lät dem böja sig över imaginära planer”, berättade han för Süddeutsche Zeitung.
Sedan dess har Speer Jr. gjort sig känd som förespråkare för den ”intelligenta” staden – ett flexibelt koncept som bygger på socialt progressiva värderingar – och har blivit en uttalad motståndare till ”statement”-arkitektur. Även om Speer Jr. har försvarat sin fars arbete – han sade till Süddeutsche Zeitung att Speer Sr. ”var en bra arkitekt, mycket modernare än vad folk tror idag” – är det svårt att inte se hans eget arbete som en medveten korrigering av faderns brott. Hans blygsamma tillvägagångssätt står i fullständig motsättning till Hitlers krav på att ”monument” skulle dominera de tyska stadslandskapen. ”Jag tror att han, på grund av sin far och eftersom han var en modern stadsplanerare, trodde att stadsplaneringen borde komma från folket och inte från en ideologi”, säger Gerhard Matzig, arkitekturkritiker vid Süddeutsche Zeitung.
Efter arbetet i Libyen fick Speer and Partners uppdrag att utforma flera översiktsplaner för Frankfurt och att på så sätt forma stadens skyline. Företaget genomförde också projekt i Asien och Nordafrika och planerade flera stora evenemang, bland annat Expo 2000, i Hannover. Matzig hävdade att företagets förslag till stadsförnyelse för Arnulfpark-området i München – en före detta bangård som förvandlades till ett kvarter med blandad användning – är det mest symboliska exemplet på hans tillvägagångssätt. Medan en konkurrerande planeringsfirma föreslog att området skulle täckas med höghus och en variant av triumfbågen, prioriterade Speer and Partners förslag en mer småskalig utveckling med blandade användningsområden.
Enligt de flesta uppgifter hade Speer Sr. och Speer Jr. ett komplicerat förhållande. Enligt Kitchens biografi berättade Speer, Sr. under sin fängelsevistelse för en vakt att han fruktade besök av sina barn eftersom ”han fann att han inte hade något kvar att säga” när han hade slutat fråga dem om deras mor och skola. När han blev vuxen ändrade Speer Jr. medvetet sin signatur så att den skulle skilja sig från faderns. När Speer Sr. släpptes från fängelset visade Speer Jr. honom en av de första byggnader han hade ritat: ett litet fritidshus i trä som han själv hade byggt vid kanten av en sjö i närheten av München. Hans far sa till honom att det var ett ”slöseri med pengar”. Trots allt detta har Speer Jr. vägrat att direkt fördöma sin far. ”Kan man förakta sin egen far?” sade han till Süddeutsche Zeitung. ”Nej.”
Men hans känsla för moralisk korrekthet har inte hindrat honom från att samarbeta med auktoritära regeringar. Speer Jr:s riktlinje har varit att ”tyskar bör kunna arbeta i länder med en tysk ambassad”. Hans företag har designat en kubformad domstol i Riyadh, Saudiarabien – ett land som avrättar homosexuella och äktenskapsbrytare – och ett av hans favoritprojekt är en generalplan från 1970-talet för stadens diplomatdistrikt. Han har också ritat ett bostadskvarter i ”tysk stil” utanför Shanghai och en boulevard i Baku i Azerbajdzjan.
”Jag känner knappt några framgångsrika arkitekter som inte arbetar för auktoritära regimer”, sade Matzig. ”I slutändan kan slutförandet av projekt leda till ett närmande.” Speer, Jr, har hävdat att hans främsta mål har varit att förbättra livet för människor som bor i städer, oavsett politiskt system. ”Detta har väldigt lite med politik att göra”, sade han till Der Spiegel 2015. ”Vi gör något för folket när vi utvecklar en huvudplan för fyra till sex miljoner invånare i Alexandria”. I företagets generalplan från 2000 för Abuja i Nigeria användes till exempel Speers tillvägagångssätt i mänsklig skala för att lösa den snabbt växande stadens trängselproblem, genom att upprätta satellitcentrumområden med egna marknader och sjukhus. Han har också beskrivit sin Shanghai International Automotive City som en form av ”kunskapsöverföring” för hållbar utveckling.
Om Speer Sr:s arbete var en återspegling av Tredje rikets värderingar, var Speer Jr,’s är en manifestation av Tysklands efterkrigsidentitet: ett land som har försökt gottgöra sitt förflutna genom att bli en internationell förespråkare för mänskliga rättigheter och miljömässig hållbarhet, ett land som försöker gottgöra sina misstag genom att bli mer eftertänksamt och mänskligt (även om det ofta främjar sina egna ekonomiska intressen).
I Speer, Jr:s sista intervju med Der Spiegel 2015 sade han att han var glad över att Qatar-skandalen hade lyft fram landets problem med mänskliga rättigheter. ”Det är fantastiskt att människor med hjälp av medierapporter … tar en närmare titt”, sade han. Sedan arbetarnas dödsfall har kommit fram i ljuset har landet lovat att ändra sina arbetslagar, och FN:s internationella arbetsorganisation har gett landet tid fram till november för att genomföra förändringarna, varefter den kommer att besluta om den ska tillsätta en kommission för att utreda missförhållandena. ”Vi känner verkligen att vi gör något positivt för landet och människorna där”, sade Speer Jr. ”Det är vårt riktmärke.”
*En tidigare version av detta inlägg innehöll en felaktig uppgift om kunglig ställning för shejk Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani.