Tennismatchen mellan Billie Jean King och Bobby Riggs 1973 var ett skådespel gjort för Hollywood. King var på toppen av sitt spel, den första kvinnliga spelaren som vann över 100 000 dollar på ett år. Riggs var en överspelad showboat och självutnämnd chauvinistisk gris med spelproblem. Riggs hoppades på en sista minut av berömmelse, King på att bevisa att kvinnor förtjänade lika mycket prispengar och respekt som män.
Nyck miljoner människor tittade på ”The Battle of the Sexes”, och 44 år senare tar Emma Stone och Steve Carrell matchen till vita duken. Filmen beskriver både dramatiken på banan och den turbulens bakom kulisserna som påverkade de två tennislegendarerna. Den gifta King hade nyligen inlett en affär med en kvinna, medan Riggs kämpade för att få kontakt med sin familj. Här är vad filmen har rätt om det historiska spelet som gjorde King till en ikon – och vad filmskaparna överdrev.
Fakta: Billie Jean King hamnade i konflikt med Jack Kramer
En gång var Kramer (Bill Pullman) själv tennismästare och skötte Pacific Southwest Tennis Tournament 1970. Den turneringen erbjöd kvinnor endast 15 % av de prispengar som männen fick, trots att damfinalen sålde lika många biljetter som herrfinalen. King utmanade Kramer om löneskillnaden, och när han inte gick med på att höja kvinnornas prispengar ledde King en strejk. Hon och flera andra kvinnor fortsatte att skapa Virginia Slims-touren och senare Women’s Tennis Association.
Kramer och King hamnade i konflikt igen tre år senare inför matchen Battle of the Sexes. Kramer skulle vara kommentator för matchen, och King hotade att avbryta matchen i sista minuten om Kramer inte avlägsnades. Hon hävdade att han var partisk mot kvinnliga tennisspelare. Nätverket gav efter för hennes krav.
Fakta: Virginia Slims sponsrade den kvinnliga tennisturnén
I efterhand var cigarettföretaget förmodligen inte den bästa sponsorn för en idrottsturnering. Men det var de enda reklampengar de kunde få. Sarah Silvermans karaktär, Gladys Heldman, arrangerade faktiskt Virginia Slims-turnén. Hon bad spelarna att skriva under symboliska kontrakt för 1 dollar innan de hade tillräckligt med pengar för att betala spelarna, och sedan slogs hon med sponsorer. Kvinnorna stängdes av av USTA, men när kvinnoturnén visade sig vara framgångsrik slogs de två turnéerna ihop igen.
Där Heldman själv var tennisspelare grundade hon tidningen World Tennis och stödde kvinnliga tennisspelare i deras kamp för lika lön. Hennes egen dotter Julie gick till och med med i den separata damtouren.
Fakta: Riggs spelade poker med sin terapeut
Han var verkligen en hustler.
Fiktion: I filmen verkar de två tennisspelarna känna varandra väl – Riggs ringer inte bara King mitt i natten för att utmana henne till en match, utan King avfärdar samtalet som ett typiskt Riggs-beteende. I verkligheten säger King att hon knappt kände den före detta mästaren, som var 25 år äldre än hon.
Efter Battle of the Sexes blev de två dock vänner och förblev nära varandra fram till hans död 1995. King säger att hon talade med Riggs dagen innan han dog och att de sa ”jag älskar dig” till varandra.
Fakta: King tackade till en början nej till Riggs för matchen
Och han bad sedan Margaret Court (Jessica McNamee) att spela mot honom istället. Riggs besegrade Court i ”Mother’s Day Massacre”, vilket fick King att ändra uppfattning om att spela Riggs.
King och Court var verkligen rivaler, deras karriärer var sammanflätade. Kings första stora singelframgång kom 1972 när hon besegrade den toppseedade Court i den andra omgången av Wimbledon. Under det följande decenniet tävlade de om topplaceringarna på damrankingen. Under deras karriär vann Court 24 majors och King bara 12. Det gjorde Kings förmåga att besegra Riggs efter morsdagsmassakern extra söt.
Fakta: Margaret Court är emot samkönade äktenskap
Den konservativa tennisspelaren har offentligt kallat samkönade relationer för ”en lust för köttet”.”
Fakta: Under ”Battle of the Sexes” hade Billie Jean King ett förhållande med sin frisör
Affären ägde verkligen rum under perioden före Battle of the Sexes. Kings relation med frisören Marilyn Barnett blev senare offentlig 1981 när Barnett stämde King för en del av tennisspelarens egendom. I stämningen hävdade Barnett att eftersom hon gav upp sin karriär som frisör för att bli sekreterare, förtrogna, kokerska ”och alla andra saker som var nödvändiga så att mrs Kings energi helt och hållet kunde riktas mot att spela tennis”, var Barnett enligt Kaliforniens lag berättigad till underhållsbidrag, enligt New York Times.
King, som fortfarande var gift med Larry King (Austin Stowell i filmen) vid den tiden, förnekade först affären. Men senare samma år kallade hon till en presskonferens där hon erkände sitt förhållande med Barnett (Andrew Riseborough). ”Människors privatliv är mycket viktigt, men tyvärr var det någon som inte respekterade det”, sade hon till Chicago Tribune. ”Jag hade en affär med Marilyn, men det var över för ganska länge sedan. Jag är mycket störd och chockad över att Marilyn skulle göra detta på ett sådant själviskt sätt.”
Billie Jean och Larry King skilde sig 1987. King är nu i ett förhållande med Ilana Kloss, också en före detta tennisspelare. Hon har sedan dess blivit en framstående förespråkare för HBTQ-rättigheter.
Fiktion: Barnett dök upp strax före Kings match för att klippa henne
Scenen där Barnett springer ut ur sin salong för att hitta King och ge henne en självförtroendeförstärkning (och en klippning) strax innan hon möter Riggs är ett påhitt från Hollywood. Klippningen skedde faktiskt, men i Los Angeles innan King åkte till matchen i Houston.
Fakta: Riggs sponsrades av Sugar Daddy
Fakta: Designer Ted Tinling designade verkligen Kings klänning för Battle of the Sexes
Alan Cummings karaktär klädde verkligen de kvinnliga tennisspelarna för Virginia Slims Tennis Circuit. Tinling, en före detta spion från andra världskriget och tennisspelare, blev ökänd i tennisvärlden när han förbjöds från Wimbledon eftersom hans kläder var ”för snygga”, enligt Cumming.
Fakta: Howard Cosell lade en arm runt tennisstjärnan Rosie Casals under matchkommentaren
Det nedlåtande draget var alltför verkligt och sändes i direktsändning på TV. Filmskaparna redigerade in skådespelaren Natalie Morales i det verkliga materialet.
Fakta: King bar blå mockaskor
Hennes outfit finns nu utställd på Smithsonian.
Fakta: Riggs tog 415 vitaminer dagen före matchen
Inför matchen mot Margaret Court tog den 55-årige Riggs hjälp av Hollywoods näringsguru Rheo Blair. Han började med en protein- och mejerifokuserad diet och tog hundratals vitaminer varje dag.
Fakta: Larry Riggs närvarade inte vid matchen
Selena Roberts skriver i A Necessary Spectacle att Bobby Riggs son förutsåg sin fars fall när Bobby inte tog sin träning på allvar. I protest vägrade han att närvara vid matchen King-Riggs.
Fakta: Billie Jean King bars som Kleopatra in i Astrodome
Fakta: När King vann sa Riggs: ”Jag underskattade dig verkligen.”
King har delat med sig av samtalet i mitten av banan, som finns med i filmen, till journalister. Riggs ska senare ha sagt efter matchen: ”Det här är det värsta jag någonsin gjort.”
ESPN rapporterade en gång att hela matchen var riggad av maffian. King förnekar att detta var sant, och regissörerna säger att de som de talade med närstående till Bobby tyckte att anklagelsen var ”löjlig”. Filmskaparna visar troligen Riggs som satsar på sig själv för att vinna i filmen för att avliva ryktet om riggning.
Fiktion: King grät ensam i omklädningsrummet efter att ha vunnit
King säger att hon inte fick en stund för sig själv efter den historiska matchen. ”De höll mig så upptagen efter det, men det var så jag kände mig, en sådan lättnad”, sa King till USA Today.
Få information. Anmäl dig för att få de viktigaste nyheterna som du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Skriv till Eliana Dockterman på [email protected].