Denna dag: Michael Collins undertecknade det anglo-irländska fördraget

Det mest explosiva datumet i Irlands historia är den 6 december 1921 – det datum då Michael Collins undertecknade det anglo-irländska fördraget som skapade den moderna irländska staten.

Den 6 december 1921 undertecknades det anglo-irländska fördraget mellan irländska och brittiska förhandlare som bestämde hur 1900-talets Irland skulle se ut. Det är ett datum som borde firas, men det är ett datum som än i dag hänger tungt över republiken.

För även om det förvisade britterna från 26 grevskap på Irland, är det ett datum som också markerade att de interna fientligheterna bland irländska republikaner inleddes. Irländarna fick sin nation, men de fick också ett inbördeskrig – och nästan ett århundrade av anklagelser och beskyllningar.

Detta datum markerar också slutet på ett år och 16 dagar av oroligheter. Denna explosiva period började med Bloody Sunday 1920 och slutade den 6 december.

Här följer en uppdelning av denna historiska och tumultartade tidslinje som ledde till nationen:

Den 21 november 1920 – det var på detta datum, känt som ”Bloody Sunday”, som Collins’ Squad, hans tolv apostlar, som agerade på grundval av information som samlats in från underrättelsekontoret på 3 Crow Street, sköt 14 brittiska Secret Service-agenter i deras sängar. Vildheten chockade britterna så att de insåg att det bara fanns en lösning på Irland och det var en förhandlingsfred.

Julen 1920 – Eamon de Valera återvände till Irland efter 20 månader i Amerika. Han hade tre ord till Collins och det var inte ”Nollaig Shona Duit” (God jul). De Valera visste att det på grund av Bloody Sunday var på väg att komma känslor från Downing Street och han ville komma tillbaka in i leken. Han ville också visa att det fanns mer än en ”Big Fellow” på Irland.

Under de följande månaderna skulle han trakassera och hindra Collins gerillakrigföring, vilket ledde till ett dödläge mellan britterna och irländarna som höll i sig hela våren.

Mars-juni 1921 – Collateral Damage. Medan politikerna förhalade sig på väg till konferensbordet släpptes tio unga irländare i slutet av ett rep i Mountjoy Gaol. I dag är de kända som ”De glömda tio”, men det borde egentligen vara ”De glömda nio”. Det första offret, Kevin Barry som hängdes den 1 november 1920, är en legend på grund av en berömd sång om honom.

De övriga nio – Thomas Whelan, Patrick Moran, Patrick Doyle, Bernard Ryan, Thomas Bryan, Frank Flood, Thomas Traynor, Patrick Maher och Edmund Foley – hängdes i mars, april och juni. Vissa var ”skyldiga” till sina brott, men andra var det inte, vilket deras advokat, Mike Noyk, visste. Detta var ytterligare ett fall där britterna fortsatte sitt skräckvälde på Irland. I och med att vapenvilan kom till stånd i juli dog dessa nio unga män i princip för ingenting – förutom brittisk hämndlystnad.

25 maj 1921 – bränningen av tullhuset i Dublin. De Valera gillade inte smutsigheten i Collins gerillakrigföring. Han önskade sig något mycket mer orört. Han sade till IRA:s stabschef Richard Mulcahy att han ville ha ”ett bra slag ungefär en gång i månaden med ungefär 500 man på varje sida”.

Efter att ha tjatat på Collins i månader fick de Valera sin önskan uppfylld när IRA brände ut tullhuset. Det blev en fullständig katastrof för IRA och Collins trupp då 100 män från Dublins brigader arresterades. Britterna, som misstog dumhet för djärvhet och styrka, tyckte att det visade på IRA:s styrka, och på uppmaning av kung George V blev det snart vapenvila.

11 juli 1921 – vapenvilan träder i kraft. De Valera åkte till London tillsammans med Arthur Griffith, inte Michael Collins. Han hade enskilda samtal med den brittiske premiärministern David Lloyd George och fick rakt ut sagt att han inte skulle få någon republik och att en del av Ulster skulle delas upp. Med tunga förhandlingar planerade för hösten vägrade de Valera att återvända till London.

11 oktober 1921 – Collins reste motvilligt till London. I själva verket anlände han separat från resten av den irländska delegationen. Han bodde i sitt eget radhus och tog med sig sin egen personal, inklusive många av sina underrättelsechefer: Liam Tobin, Tom Cullen och Ned Broy. Även om han litade på Griffith var han mycket misstänksam mot Erskine Childers, delegationens sekreterare, som han trodde var antingen en de Valera-spion eller en brittisk spion – om inte både och.

Han var medveten om att de Valera, när han skickade iväg de befullmäktigade till London, hade sagt: ”Vi måste ha syndabockar”. Collins, som alltid var en realist, stod fast vid sin ståndpunkt: ”Låt dem göra en syndabock eller vad de vill av mig. Vi har accepterat situationen som den är, och någon måste gå.” Tim Pat Coogan, en biograf av både Collins och de Valera, anser att ”det var det värsta enskilda beslutet i de Valeras liv, för honom själv och för Irland.”

Med Griffiths redan försämrade hälsa blev Collins förhandlingsledare och höll ofta resten av delegationen, utom Griffith, i ovisshet. Han skapade starka relationer med Winston Churchill och Lord Birkenhead, vilket skulle komma att bjuda på goda nyheter när den nya irländska fria staten bildades i början av 1922.

Den 6 december 1921 – efter veckor av intensiva förhandlingar mellan Collins, Griffith, Lloyd George, Churchill och Birkenhead undertecknades det anglo-irländska fördraget klockan halv tre på morgonen.

Churchill observerade att ”Michael Collins reste sig upp, och såg ut som om han skulle skjuta någon, helst sig själv. I hela mitt liv har jag aldrig sett så mycket smärta och lidande i återhållsamhet.”

Lord Birkenhead suckade efter att han skrivit under: ”Jag kan ha skrivit under min politiska dödsdom ikväll.”

Collins sköt tillbaka: ”

Han hade rätt, han hade mindre än nio månader kvar att leva. Men före sin död skulle han driva igenom fördraget i Dáil, få det irländska folket att med en överväldigande majoritet ratificera det i en folkomröstning den 16 juni 1922 och börja göra inbrytningar mot de fördragsfientliga krafterna samtidigt som han lät hoppet om en förhandlingslösning vara möjligt. Men hans död skulle förändra allt detta och ett brutalt inbördeskrig följde som splittrade det irländska samhället under resten av århundradet.

De Valera efter Collins och fördraget

Inom ett decennium var de Valera tillbaka vid makten och Collins, ”mannen som vann kriget” – som Arthur Griffith berömt sade i Dáil under fördragsdebatten – försvann ur det nationella minnet. Men han försvann inte från Eamon de Valeras minne. Collins grav på Glasnevin-kyrkogården i Dublin stod utan en markör i 17 år tills de Valera gav tillstånd 1939.

Det fanns alla möjliga restriktioner för markören, vilket Coogan påpekar i sin biografi om Collins, och den sista förolämpningen var att det vid avtäckningen av stenen inte var tillåtet med någon press eller något offentligt firande – endast Collins bror Johnny fick närvara. Det var som om de Valera fortfarande var livrädd för den döde Michael Collins fenianska spöke.

Hade de Valera skuldkänslor för att han inte åkte till London för att göra det tunga jobbet 1921? Var han hemsökt av minnet av den mycket döde men fortfarande mycket färgstarke Collins, den flamboyante Dublin Pimpernel?

Det är svårt att säga. De Valera hade inte mycket att säga om Collins under resten av sitt liv, men ungefär ett decennium före sin död sade han följande om sin tidigare antagonist: ”Det är min bestämda åsikt att historien i tidens fullbordan kommer att registrera Michael Collins storhet och det kommer att ske på min bekostnad.”

För en gångs skull hade Dev rätt.

* Dermot McEvoy är författare till boken ”Den 13:e aposteln: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising” och ”Our Lady of Greenwich Village”, som nu finns i pocket från Skyhorse Publishing. Han kan nås på [email protected]. Följ honom på www.dermotmcevoy.com. Följ The 13th Apostle på Facebook.